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Il sonnambulismo implica camminare o impegnarsi in altri comportamenti complessi mentre si dorme. Il sonnambulismo è una condizione più comune nei bambini, ma anche gli adulti possono sperimentare il sonnambulismo. I sonnambuli tendono a rimanere nel sonno profondo durante gli episodi di sonnambulismo.Potrebbe essere difficile svegliare il sonnambulo e probabilmente non ricorderà l'incidente quando è sveglio. La condizione ha sintomi, cause e fattori di rischio unici, sebbene il trattamento di solito non sia richiesto. Tuttavia, a volte sia le terapie medicinali che quelle non medicinali sono utili per i casi che richiedono un trattamento.
Prevalenza
Si stima che dal 2 al 3% degli adulti sonnambuli, mentre la prevalenza è molto più alta nei bambini. Fino al 40% dei bambini sonnambula e fino al 3% sonnambula più volte al mese. L'inizio o la persistenza del sonnambulismo è abbastanza comune e generalmente non è correlato a disturbi di salute mentale o problemi neurologici.
Sintomi
Il sonnambulismo implica molto di più che camminare durante il sonno. Coinvolge altre attività durante il sonno, di cui la più ovvia è camminare. Alcune persone si siedono sul letto, si guardano intorno o camminano per le loro case. Altri possono uscire di casa o guidare per lunghe distanze.
Il sonnambulismo di solito si verifica durante le fasi del sonno profondo 3 e 4 o entro poche ore dall'addormentarsi. Il sonnambulo può sembrare o comportarsi come se fosse parzialmente sveglio durante gli episodi. Oltre a camminare, altri sintomi del sonnambulismo sono:
- Parlare nel sonno
- Nessun ricordo dell'episodio
- Comportamento inappropriato, soprattutto nei bambini, come urinare in un armadio
- Urlando (se anche la persona ha un terrore notturno)
- Comportarsi violentemente, soprattutto nei confronti della persona che cerca di svegliarli
Cause e fattori di rischio
Il sonnambulismo è una parasonnia, un comportamento svolto durante il sonno.
I principali fattori che contribuiscono al sonnambulismo includono privazione del sonno, stress, febbre e un programma di sonno interrotto.
Il sonnambulismo può anche essere innescato da condizioni di salute o altri fattori, tra cui:
- Abuso di sostanze (incluso l'alcol)
- Alcuni farmaci come sedativi, ipnotici e quelli usati per il trattamento di condizioni psichiatriche
- Apnea notturna
- Sindrome delle gambe senza riposo: un disturbo nervoso che provoca un bisogno incontrollabile di muovere le gambe
- La malattia da reflusso gastroesofageo o GERD si verifica quando l'acido dello stomaco rifluisce frequentemente nell'esofago (tubo che collega la bocca allo stomaco)
I fattori di rischio per il sonnambulismo includono sia la genetica che l'età. Il sonnambulismo sembra funzionare nelle famiglie ed è comune nelle persone con almeno un genitore che ha una storia di sonnambulismo. Il rischio aumenta se entrambi i genitori hanno una storia di sonnambulismo. Il sonnambulismo è più comune nei bambini; l'esordio in età adulta tende ad essere correlato alla salute e ad altri disturbi del sonno.
Il sonnambulismo nei bambini piccoli può essere associato all'apnea notturna, un disturbo del sonno in cui la respirazione viene interrotta. I sintomi dell'apnea notturna nei bambini sono diversi rispetto agli adulti. L'apnea notturna nei bambini provoca russamento, sonnolenza diurna e interruzione della respirazione per periodi più lunghi rispetto agli adulti. L'apnea notturna può anche essere associata all'enuresi notturna e agli incubi.
Diagnosi e trattamento
Il sonnambulismo nei bambini è comune e di solito non è necessario il trattamento. I genitori devono semplicemente tenere d'occhio un bambino che sonnambula per tenerlo al sicuro da lesioni. Un adulto che sonnambula, tuttavia, può avere un rischio maggiore di lesioni e dovrebbe chiedere il parere di un medico specializzato in disturbi del sonno se il comportamento è problematico.
Il medico vorrà che il sonnambulo tenga un diario del sonno per almeno due settimane per determinare in che modo il sonno influisce sulla sua vita. Di solito non sono necessari test diagnostici, ma il medico esaminerà la storia medica e presenterà l'uso di droghe, alcol e farmaci. Il medico del sonno cercherà quindi di determinare la causa del sonnambulismo.
Cause comuni di sonnambulismo
- Un altro disturbo del sonno
- Disturbi medici
- Uso di farmaci
- Condizioni di salute mentale
- Abuso di alcol o droghe
Il sonnambulismo nei bambini di solito scompare quando sono adolescenti. Tuttavia, altri problemi e preoccupazioni del sonno dovrebbero essere portati all'attenzione di un medico. Il trattamento per i disturbi del sonno, inclusa l'apnea notturna, può risolvere il sonnambulismo.
Farmaci
Se il sonnambulo è a rischio di lesioni, se qualcuno sperimenta una significativa sonnolenza diurna o se il sonnambulismo sta causando danni alla famiglia, il trattamento conservativo come il cambiamento dello stile di vita è di solito il trattamento di prima linea.
I farmaci possono essere prescritti raramente per il sonnambulismo se il trattamento conservativo non ha successo. Questi possono includere estazolam, clonazepam o trazodone. Questi farmaci di solito devono essere presi solo per poche settimane. Ci possono essere casi in cui il sonnambulismo ritorna dopo aver interrotto il trattamento, ma gli episodi sono generalmente brevi e finiscono per risolversi.
Opzioni di trattamento non medicinale
Le opzioni non medicinali possono anche aiutare per il trattamento a lungo termine del sonnambulismo. Le tecniche di rilassamento, l'immaginazione mentale e il risveglio anticipato si sono dimostrati efficaci.
Il risveglio anticipato, ad esempio, implica che un genitore svegli il bambino ore dopo che il bambino si è addormentato. Il genitore può svegliare di nuovo il bambino proprio prima dell'orario consueto degli episodi di sonnambulismo. Questo metodo ha dimostrato di essere efficace in diversi studi e potrebbe aiutare a sradicare completamente gli episodi di sonnambulismo.
Prevenzione
Le seguenti misure possono aiutare a prevenire il sonnambulismo:
- Evita alcol e farmaci antidepressivi
- Riposati a sufficienza per evitare l'insonnia o la privazione del sonno, che possono portare al sonnambulismo
- Cerca di ridurre lo stress, l'ansia e i conflitti, che possono esacerbare il sonnambulismo
Una parola da Verywell
Il sonnambulismo di solito non è una condizione grave e può essere risolto senza trattamento, soprattutto nei bambini. Quando il trattamento è necessario, può essere trattato efficacemente. Il trattamento farmacologico per il sonnambulismo può essere necessario quando c'è una condizione di salute sottostante o quando il sonnambulismo è un problema di sicurezza per il sonnambulo e / o altri. Sono disponibili anche opzioni di trattamento non medicinale che di solito sono la prima raccomandazione.
Cause e trattamenti per il sonnambulismo nei bambini