L'anatomia della pelle

Contenuto

• Anatomia
• Funzione
• Condizioni associate
• Test

La pelle è l'organo più esteso del corpo umano. Le sue funzioni principali sono protezione, regolazione termica e sensazione. La pelle è composta da tre strati principali: l'epidermide, il derma e lo strato sottocutaneo.

Anatomia

La pelle fa parte del sistema tegumentario, che comprende anche le unghie, i capelli e le ghiandole esocrine. È un organo incredibilmente grande, che rappresenta il 15% del peso corporeo totale di un adulto.

Lo spessore totale della pelle varia a seconda di dove si trova sul corpo. La pelle più spessa si trova sul dorso, sui palmi delle mani e sul fondo dei piedi, dove può essere spessa fino a 3 millimetri (mm). La pelle più sottile si trova sulla palpebra, dove misura l'epidermide appena 0,05 mm con pochissimo derma e grasso sottocutaneo.

I tre strati principali della pelle contengono ciascuno cellule, tessuti e appendici specializzati e ciascuno svolge funzioni uniche per il corpo.

Epidermide

L'epidermide è lo strato più esterno della pelle, lo strato di pelle visibile. L'epidermide è anche il più sottile dei tre strati della pelle. È uno strato avascolare della pelle, quindi non contiene vasi sanguigni.

Questo strato duro è costituito principalmente da cheratina e cellule epiteliali, impilate in fogli strettamente imballati. È in uno stato di costante rinnovamento, poiché vengono create continuamente nuove cellule della pelle mentre le cellule più vecchie vengono eliminate in un processo chiamato desquamazione.

I tipi di cellule importanti dell'epidermide includono:

• Cheratinociti: La stragrande maggioranza dell'epidermide è costituita da cheratinociti. I cheratinociti sono cellule che producono cheratina, la proteina strutturale che compone la pelle, i capelli e le unghie. La cheratina è ciò che forma la barriera protettiva e resistente all'acqua della pelle.
• Melanociti: Dopo i cheratinociti, i melanociti sono i secondi più numerosi. Queste cellule producono melanina, la proteina che dà colore alla pelle, ai capelli e agli occhi. La melanina funge anche da barriera, proteggendo la pelle dai raggi UV.
• Cellule di Langerhans: Rappresentano solo un piccolo numero di cellule nell'epidermide, ma hanno una funzione importante. Le cellule di Langerhan sono cellule specializzate che lavorano con il sistema immunitario per proteggere la pelle da agenti patogeni estranei.
• Cellule di Merkel: Queste cellule del recettore tattile sono più numerose nelle aree tattili elevate come la punta delle dita, le labbra e intorno al fusto del capello. Queste cellule secernono una sostanza chimica che trasmette le informazioni direttamente al cervello, consentendo alla pelle di percepire anche il tocco più leggero.

L'epidermide stessa è composta da quattro strati, con alcune aree che hanno un quinto strato epidermico specializzato.

I cheratinociti subiscono cambiamenti radicali mentre viaggiano dallo strato più profondo dell'epidermide dove sono "nati", allo strato superiore dove alla fine si dissolvono. L'intero processo di turnover cellulare, dalla nascita cellulare alla desquamazione, richiede, in media, circa 28 giorni per essere completato.

Strato è un termine che indica uno strato simile a un foglio.

I quattro strati dell'epidermide sono:

• Stratum basale: Questo è lo strato più profondo dell'epidermide ed è costituito da un singolo strato di cellule basali. È da queste cellule a forma di colonna che vengono creati i cheratinociti. In questo strato si trovano anche melanociti e cellule di Merkel. Lo strato basale è anche chiamato strato basale o strato germinativum.
• Stratum spinosum: Questo è lo strato più spesso dell'epidermide. Quando le cellule subiscono la mitosi (divisione cellulare) nello strato sottostante, i cheratinociti di nuova formazione vengono spinti verso l'alto nello strato spinoso. In questo strato si trovano anche le cellule di Langerhan.
• Stratum granulosum: Man mano che nuovi cheratinociti vengono spinti in questo strato, continuano a cambiare dimensione e forma, diventando più duri e piatti, creando uno strato che ha un aspetto granulare. Il nucleo cellulare e gli organelli iniziano a morire in questo strato, lasciando dietro di sé cheratina dura.
• Stratum lucidum: Questo è il quinto strato specializzato dell'epidermide e si trova solo sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi. Aggiunge un ulteriore livello di protezione a queste aree. Lo strato è costituito da cellule morte e appiattite.
• Strato corneo: Chiamato anche lo strato corneo, questo è lo strato più superficiale dell'epidermide. È costituito da cellule cheratinizzate strettamente impaccate. Una volta raggiunto questo strato, i cheratinociti sono morti, appiattiti, induriti e ora sono chiamati corneociti. Queste cellule creano la barriera protettiva impermeabile della superficie della pelle. Man mano che nuovi corneociti vengono creati e spinti in superficie, i vecchi corneociti vengono eliminati.

Derma

Il derma è lo strato intermedio della pelle. Il derma è lo strato che conferisce alla pelle la sua struttura ed elasticità.

Il derma ha due strati: lo strato papillare e lo strato reticolare.

Lo strato papillare è lo strato più vicino all'epidermide. Il derma e l'epidermide sono collegati da proiezioni simili a dita chiamate papille dermiche. Le papille dermiche inviano nutrienti all'epidermide attraverso un processo chiamato diffusione. All'interno dello strato papillare vi sono un'abbondanza di piccoli vasi sanguigni, fagociti (cellule protettive che ingeriscono gli agenti patogeni), fibre nervose e recettori tattili chiamati corpuscoli.

Lo strato reticolare è il più spesso dei due strati dermici. È costituito principalmente da fibre di collagene ed elastina. Questo dà forza al derma e gli permette di allungarsi.

All'interno dello strato reticolare del derma si trovano:

• Ghiandole sebacee: Le ghiandole sebacee sono responsabili della secrezione di una sostanza oleosa chiamata sebo, che lubrifica la pelle. Le ghiandole sebacee si trovano ovunque, ad eccezione dei palmi e delle piante dei piedi. La più alta concentrazione di ghiandole sebacee è sul viso, sul cuoio capelluto e sulla parte superiore della schiena.
• Follicoli piliferi: I follicoli piliferi lavorano a stretto contatto con le ghiandole sebacee per aiutare ad attirare l'olio sulla superficie della pelle. La combinazione di follicolo pilifero e ghiandole sebacee insieme è chiamata unità pilosebacea. I follicoli piliferi si trovano sulla maggior parte della pelle. Sono assenti sui palmi delle mani, sulle piante dei piedi, sulle labbra, sul pene e sulle piccole labbra. Va notato che il follicolo pilifero si estende attraverso l'epidermide, aprendosi sulla superficie della pelle.
• Ghiandole sudorifere: Queste sono anche conosciute come ghiandole sudoripare, di cui esistono due tipi: eccrine e apocrine. Le ghiandole eccrine sono ghiandole a spirale che producono sudore e sono fondamentali per aiutare a regolare la temperatura corporea. Queste ghiandole espellono anche piccole quantità di prodotti di scarto come urea, acido lattico e urico, ammoniaca. Gli apocrini sono numerosi nella zona delle ascelle e dell'inguine e non sono attivi fino alla pubertà. Le ghiandole apocrine producono un tipo di sudore facilmente digeribile dai batteri ed è responsabile della causa dell'odore corporeo.
• Muscolo erettore del pelo: Il muscolo erettore del pelo è un minuscolo muscolo attaccato alla base di un capello. Quando si contrae, crea una pelle d'oca e fa rizzare i capelli.
• Ghiandole ceruminose: Queste ghiandole specializzate, che si trovano solo nel derma all'interno del condotto uditivo, creano il cerume.
• Vasi linfatici
• Vasi sanguigni
• Recettori sensoriali

Strato sottocutaneo

I due strati superiori della pelle si trovano sopra il tessuto sottocutaneo. Questo strato è talvolta chiamato ipoderma o pannicolo.

Questo strato è costituito principalmente da tessuto adiposo chiamato tessuto adiposo. È qui che il corpo riserva le sue riserve di grasso.

Lo strato sottocutaneo è anche costituito da tessuto connettivo lasso, vasi sanguigni più grandi e nervi. Questo strato aiuta a collegare la parte superiore della pelle alla muscolatura sottostante.

Questo strato varia di spessore a seconda di dove si trova sul corpo (è più spesso su glutei, palmi e piedi), nonché di età, sesso e salute di un individuo.

Varianti anatomiche

Lo spessore della pelle varia in base all'età. La pelle diventa progressivamente più spessa fino a circa 40 anni, quando inverte il suo corso e si assottiglia lentamente.Questi cambiamenti avvengono principalmente nel derma.

Ci sono alcune indicazioni che gli uomini, biologicamente, hanno una pelle complessivamente più spessa rispetto alle donne, ma alcuni studi non hanno riscontrato differenze significative tra lo spessore della pelle maschile rispetto a quella femminile.

Anche la pigmentazione della pelle varia da individuo a individuo. La pigmentazione della pelle è principalmente il risultato della melanina. Mentre la maggior parte delle persone ha circa lo stesso numero di melanociti, la quantità di melanina prodotta da quei melanociti varia notevolmente. Più melanina ha la pelle, più scuro è il colore della pelle. Anche il carotene e l'emoglobina svolgono un ruolo nella pigmentazione della pelle, ma in misura minore.

Funzione

La pelle svolge diverse funzioni critiche.

Protezione

Lo scopo principale della pelle è quello di fungere da organo di protezione da lesioni, infezioni, radiazioni UV e perdita di umidità.

La pelle crea un tipo di armatura, una barriera fisica per impedire agli agenti patogeni di entrare nel corpo. Inoltre, il sebo è leggermente acido, creando un ambiente non ideale per i microbi dannosi.

Ma se la pelle è danneggiata (da un taglio, graffio, ustione, ecc.) Crea una fessura nell'armatura che consente a quegli agenti patogeni di accedere al corpo. Questo può consentire a un'infezione di prendere piede.

Lo strato sottocutaneo funge specificamente da cuscino per proteggere le ossa e la muscolatura più delicate sottostanti.

La pelle protegge anche il corpo dai raggi UV. Come accennato in precedenza, la melanina agisce come una sorta di scudo, bloccando la luce UV in modo che non possa penetrare più lontano dei tessuti della pelle superiore. L'esposizione al sole innesca i melanociti per creare più melanina, poiché la pelle cerca di proteggersi da ulteriori danni (in altre parole, la pelle cerca di creare uno scudo più forte). La creazione di melanina è ciò che provoca l'abbronzatura della pelle ed è un'indicazione dei danni del sole.

La pelle è anche fondamentale per prevenire la perdita di acqua in eccesso. L'epidermide crea una barriera che aiuta a rallentare l'evaporazione dell'acqua, oltre a impedire che l'acqua in eccesso venga assorbita dalla pelle durante il bagno o il nuoto.

Sensazione

La pletora di terminazioni nervose presenti nella pelle consente al corpo umano di rilevare sensazioni di pressione, temperatura e dolore. I recettori sensoriali si trovano in tutta la pelle, sono particolarmente numerosi in tutto il derma.

Termoregolazione

La pelle aiuta a mantenere la temperatura corporea entro un intervallo molto specifico.

Quando il corpo si raffredda troppo (ipotermia) i muscoli erettori dei peli fanno alzare i capelli, provocando la pelle d'oca. Il sottile strato d'aria intrappolato tra i capelli e il corpo funge da isolante aiutando a riscaldare il corpo.

Anche i vasi sanguigni all'interno del derma si restringono, un processo chiamato vasocostrizione. La costrizione dei vasi sulla superficie della pelle consente alla pelle di raffreddarsi mantenendo il sangue caldo per il nucleo del corpo e gli organi critici.

Quando il corpo sta diventando troppo caldo, le ghiandole sudorifere rilasciano il sudore. Quando il sudore evapora, raffredda la pelle.

Anche i vasi sanguigni svolgono un ruolo qui nel raffreddamento del corpo dilatando (vasodilatazione). I vasi si rilassano, consentendo a più sangue di fluire dal nucleo del corpo, portando con sé calore. Il calore quindi si dissipa attraverso la pelle.

Sintesi della vitamina D

La pelle è responsabile della produzione della maggior parte della vitamina D necessaria al corpo. La pelle contiene molecole chiamate 7-deidrocolesterolo. Quando queste molecole vengono colpite dai raggi UVB della luce solare, vengono convertite in vitamina D3. La vitamina D3 viene quindi convertita nella forma attiva di vitamina D attraverso i reni.

La quantità di sole necessaria per ottenere una quantità adeguata di vitamina D varia ampiamente e dipende da una serie di fattori diversi tra cui il tono della pelle, la stagione, la posizione (vicino all'equatore rispetto alle latitudini settentrionali), l'ora del giorno e la quantità di pelle che è esposto. Si consiglia di seguire le raccomandazioni del medico per la giusta quantità di esposizione al sole per te.

Anche gli integratori di vitamina D sono un'opzione.

Condizioni associate

Esistono centinaia di condizioni che colpiscono la pelle e hanno una vasta gamma di cause.

Lesioni cutanee benigne

Queste sono escrescenze non cancerose che sono comuni e non dannose. (Anche se se noti una nuova crescita o cambiamenti in uno esistente, dovresti farlo controllare da un medico.)

• Voglie come macchie di vino porto o emangiomi
• Talpe
• Tag della pelle
• Cheratosi seborroica

Eruzioni cutanee / condizioni infiammatorie

Esiste una vasta gamma di condizioni infiammatorie che possono influenzare la pelle. Alcuni sono temporanei, mentre altri sono cronici. Alcuni potrebbero richiedere un trattamento mentre altri guariranno da soli. Spesso si assomigliano, quindi è sempre una buona idea ottenere una diagnosi da un medico.

• Acne
• Eruzioni cutanee allergiche tra cui dermatite da contatto e orticaria
• Dermatite atopica
• Cheratosi pilare
• Psoriasi
• Acne rosacea
• Dermatite seborroica

Lesioni

La pelle è vulnerabile a tutti i tipi di lesioni. Nella maggior parte dei casi, la pelle è in grado di guarire attraverso il suo processo straordinario e complesso. Lesioni gravi dovrebbero sempre essere trattate da un professionista sanitario. Le lesioni cutanee comuni includono:

• Abrasioni
• Lividi
• Vesciche
• Ustioni (comprese le scottature solari)
• Tagli
• Ulcere

Infezioni cutanee

Le infezioni possono prendere piede ogni volta che si verifica una rottura nella barriera cutanea che consente il passaggio dei microbi. L'infezione può essere causata da batteri, virus o funghi. Loro includono:

• Foruncoli e ascessi
• Cellulite
• Infezioni fungine (come tigna e piede d'atleta)
• Pannicolite (infiammazione del tessuto sottocutaneo spesso causata da infezione ma può anche essere scatenata da una lesione)
• Verruche

Infezione virale

Molte condizioni che non hanno origine nella pelle possono causare sintomi cutanei. Loro includono:

• Varicella
• Herpes virus: herpes genitale e herpes labiale
• Morbillo
• Pitiriasi rosea

Disturbi della pigmentazione

Questi sono disturbi che influenzano il modo in cui la pelle produce melanina. Le condizioni di pigmentazione possono causare un aumento del colore (iperpigmentazione) o una perdita di colore (ipopigmentazione). Alcune condizioni di pigmentazione sono curabili mentre altre no.

• Lentiggini e "macchie dell'età"
• Melasma
• Pitiriasi alba
• Vitiligine

Cancro

Il cancro della pelle è più spesso collegato a un'eccessiva esposizione al sole. La maggior parte delle forme di cancro della pelle sono altamente curabili, ma la diagnosi precoce è fondamentale.

Esistono tre tipi di cancro della pelle:

• Carcinoma delle cellule basali
• Carcinoma spinocellulare
• Melanoma

Se hai una piaga che non guarisce o continua a ripresentarsi, un nuovo neo o lesione cutanea o un cambiamento di dimensioni, forma o colore di un neo esistente, dovresti farlo valutare da un medico.

Condizioni genetiche

Alcune condizioni genetiche possono far sì che la pelle non funzioni come dovrebbe. La maggior parte sono abbastanza rari. Loro includono:

• Albinismo (può anche essere classificato come un disturbo della pigmentazione)
• Pidermolisi bollosa - Un gruppo di condizioni che causa la pelle estremamente fragile che si vescica o si erode facilmente
• Ittiosi ereditaria - Una condizione che causa una crescita eccessiva di pelle eccezionalmente secca e squamosa
• Xeroderma pigmentoso

Test

Esistono diversi test che vengono eseguiti sulla pelle per aiutare a diagnosticare varie condizioni che possono influenzare questo organo.

Biopsia

Una biopsia cutanea è una procedura in cui le cellule o il tessuto cutaneo vengono rimossi per essere esaminati al microscopio. Una biopsia viene utilizzata per verificare la presenza di cancro della pelle, infezioni e per identificare alcune eruzioni cutanee.

Esistono tre tecniche principali utilizzate per eseguire una biopsia cutanea: pugno, rasatura ed escissione.

• Biopsia del punzone: uno strumento circolare simile a uno stampino viene utilizzato per rimuovere un piccolo pezzo di pelle
• Biopsia della rasatura: una lama o un bisturi viene utilizzata per radere un pezzo della superficie della pelle
• Biopsia escissionale: l'intera lesione viene rimossa

Ti verrà somministrato un anestetico locale prima della biopsia. In alcuni casi è possibile utilizzare punti per chiudere il sito della biopsia.

Tipi di biopsia del cancro della pelle

Patch Test

I patch test sono comuni per aiutare a identificare le possibili cause della dermatite da contatto. I cerotti adesivi con piccoli tamponi impregnati di allergeni comuni vengono posizionati sul retro e lasciati per un periodo di 48 ore. Dopo che i cerotti sono stati rimossi, la pelle viene controllata per rilevare eventuali segni di irritazione, arrossamento o gonfiore. Questo permette di conoscere le sostanze che scatenano la dermatite da contatto.

Esame della lampada Woods

Una lampada Woods è un tipo di luce nera che consente a un medico di rilevare cose che non sono facilmente visibili ad occhio nudo.

Durante un esame, ti siederai in una stanza buia. Il medico tiene una lampada Woods vicino alla tua pelle per cercare cambiamenti di colore. La presenza di determinati funghi o batteri apparirà in particolari colori. I bordi dell'iperpigmentazione o dell'ipopigmentazione sono più facilmente visibili anche sotto una lampada Woods.

Skin Prick Test

Il prick test cutaneo è un test che viene eseguito sulla pelle, ma non viene utilizzato per diagnosticare una condizione della pelle. Invece, i test cutanei vengono utilizzati per determinare a quali sostanze una persona può essere allergica. Ciò include cose che causano rinite allergica e allergie alimentari.

I prick test della pelle vengono generalmente eseguiti sulla schiena o sul braccio. Un dispositivo con piccole punte, che sono state immerse in estratti allergenici, viene utilizzato per pungere o graffiare la superficie della pelle. Dopo 15-20 minuti, la pelle viene esaminata. Eventuali protuberanze o pomfi infiammati indicavano una reazione positiva.

Una parola da Verywell

Per un organo così visibile e familiare, la pelle è sorprendentemente complessa. Essendo il più grande organo del corpo umano, la pelle è responsabile di molte importanti funzioni. Ci sono centinaia di condizioni che possono influenzare la pelle; molti di loro sembrano incredibilmente simili e sono difficili da distinguere l'uno dall'altro. Se necessario, consultare un medico per assistenza nella diagnosi e nel trattamento della condizione della pelle.