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La rabbia umana è estremamente rara negli Stati Uniti. In effetti, solo da uno a tre casi vengono segnalati ogni anno, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Tuttavia, è importante comprendere le cause ei fattori di rischio per la rabbia in modo da poter proteggere te stesso e la tua famiglia da questa malattia potenzialmente pericolosa per la vita.La rabbia è un'infezione causata da un virus del genere Lyssavirus. Tipicamente trasmesso dalla saliva, il virus della rabbia di solito entra nel corpo attraverso un morso di un animale infetto. Sebbene una volta la rabbia fosse più comunemente collegata ai morsi di cane, più casi negli Stati Uniti sono ora associati a morsi di pipistrelli e altri animali.
Fattori di rischio comuni
Grazie ai vaccini animali diffusi (somministrati a persone ad alto rischio e coloro che potrebbero essere stati esposti alla rabbia), il numero di decessi umani correlati alla rabbia negli Stati Uniti è diminuito costantemente dagli anni '70.
Secondo uno studio pubblicato su Giornale della American Veterinary Medical Association, dei 4.910 casi di rabbia animale segnalati negli Stati Uniti nel 2016, la ripartizione era la seguente:
- pipistrelli (33,5%)
- procioni (28,6%)
- puzzole (21,0%)
- volpi (6,4%)
- gatti (5,2%)
- bovini (1,4%)
- cani (1.2%)
A seguito di un morso di animale, il rischio di sviluppare la rabbia è particolarmente alto quando:
- il morso avviene in un'area geografica dove è ancora presente la rabbia
- l'animale sembra malato o mostra un comportamento anormale
- la saliva dell'animale viene a contatto con una ferita o una membrana mucosa
In alcuni casi, la rabbia è causata da un graffio di un animale infetto.
Ci sono state anche segnalazioni di rabbia trasmessa dalla saliva infetta che è entrata nell'aria, di solito nelle caverne dei pipistrelli. Questi casi sono molto rari.
In teoria, è possibile che la trasmissione della rabbia da uomo a uomo possa avvenire attraverso i morsi. Tuttavia, questa teoria non è mai stata confermata.
Fuori dagli Stati Uniti
La rabbia è molto più comune nei paesi in via di sviluppo, dove i morsi di cane rimangono una causa comune.
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), i paesi dell'Africa e dell'Asia rappresentano il 95% delle morti per rabbia nel mondo. L'OMS stima che l'infezione da rabbia causi decine di migliaia di morti ogni anno.
In Australia e nell'Europa occidentale, la rabbia da pipistrello è una crescente minaccia per la salute pubblica.
Mentre la rabbia può colpire sia gli animali domestici che quelli selvatici, i morsi dei cani domestici sono responsabili della trasmissione del virus nel 99% dei casi umani di rabbia. Anche gli animali selvatici, come gli sciacalli e le manguste, hanno il potenziale per diffondere il virus della rabbia.
Sebbene rari, sono stati segnalati casi di rabbia trasmessa attraverso il trapianto di organi.
Ridurre il rischio
Strategie comportamentali
Anche se la rabbia viene solitamente trasmessa attraverso morsi di animali non provocati, è una buona idea rispolverare comportamenti che potrebbero provocare un morso. A tal fine, non dovresti mai avvicinare o accarezzare un cane non familiare. È anche intelligente mettere una distanza di sicurezza tra te e un cane che mostra segnali come un corpo teso, una coda rigida, la testa e / o le orecchie tirate indietro o uno sguardo intenso.
Dovresti anche impedire al tuo animale domestico di entrare in contatto con animali selvatici.
Vaccinazioni
Sebbene la rabbia nei cani domestici sia ora considerata sotto controllo negli Stati Uniti, il CDC stima che fino a 70 cani e più di 250 gatti siano segnalati rabbiosi ogni anno. La maggior parte di questi animali non erano vaccinati e sono stati infettati da pipistrelli rabbiosi, procioni , puzzole e altre forme di fauna selvatica.
È essenziale vaccinare i tuoi animali domestici per ridurre il rischio di rabbia per te stesso, la tua famiglia e le persone nella tua comunità. Se non sei sicuro che il tuo animale domestico abbia ricevuto le vaccinazioni adeguate, parla immediatamente con il tuo veterinario.
Inoltre, puoi ridurre il rischio di contrarre la rabbia facendoti vaccinare, soprattutto se lavori con animali domestici o in un'altra occupazione ad alto rischio o viaggi in paesi con un alto tasso di rabbia.
Come viene diagnosticata la rabbia