Contenuto
- Cos'è la tomografia a emissione di positroni (PET)?
- Come funziona il PET?
- Perché viene eseguita la PET?
- Come viene eseguita la PET?
Cos'è la tomografia a emissione di positroni (PET)?
La tomografia a emissione di positroni (PET) è un tipo di procedura di medicina nucleare che misura l'attività metabolica delle cellule dei tessuti del corpo. La PET è in realtà una combinazione di medicina nucleare e analisi biochimica. Utilizzato principalmente in pazienti con malattie cerebrali o cardiache e cancro, la PET aiuta a visualizzare i cambiamenti biochimici che avvengono nel corpo, come il metabolismo (il processo mediante il quale le cellule trasformano il cibo in energia dopo che il cibo è stato digerito e assorbito nel sangue) di il muscolo cardiaco.
La PET differisce da altri esami di medicina nucleare in quanto la PET rileva il metabolismo all'interno dei tessuti del corpo, mentre altri tipi di esami di medicina nucleare rilevano la quantità di una sostanza radioattiva raccolta nel tessuto corporeo in una determinata posizione per esaminare la funzione del tessuto.
Poiché la PET è un tipo di procedura di medicina nucleare, ciò significa che una piccola quantità di una sostanza radioattiva, chiamata radiofarmaco (radionuclide o tracciante radioattivo), viene utilizzata durante la procedura per assistere nell'esame del tessuto in esame. In particolare, gli studi PET valutano il metabolismo di un particolare organo o tessuto, in modo da valutare le informazioni sulla fisiologia (funzionalità) e l'anatomia (struttura) dell'organo o del tessuto, nonché le sue proprietà biochimiche. Pertanto, la PET può rilevare cambiamenti biochimici in un organo o tessuto che possono identificare l'inizio di un processo patologico prima che i cambiamenti anatomici correlati alla malattia possano essere visti con altri processi di imaging come la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica (MRI).
La PET è più spesso utilizzata da oncologi (medici specializzati nel trattamento del cancro), neurologi e neurochirurghi (medici specializzati nel trattamento e nella chirurgia del cervello e del sistema nervoso) e cardiologi (medici specializzati nel trattamento del cuore). Tuttavia, poiché i progressi nelle tecnologie PET continuano, questa procedura sta iniziando ad essere utilizzata più ampiamente in altre aree.
La PET può anche essere utilizzata in combinazione con altri test diagnostici, come la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica per immagini (MRI) per fornire informazioni più definitive sui tumori maligni (cancerosi) e altre lesioni. La tecnologia più recente combina PET e TC in un unico scanner, noto come PET / TC. La PET / TC mostra particolari promesse nella diagnosi e nel trattamento del cancro del polmone, nella valutazione dell'epilessia, del morbo di Alzheimer e della malattia coronarica.
In origine, le procedure PET venivano eseguite in centri PET dedicati, perché oltre allo scanner PET dovevano essere disponibili le apparecchiature per produrre i radiofarmaci, tra cui un ciclotrone e un laboratorio di radiochimica. Ora, i radiofarmaci vengono prodotti in molte aree e vengono inviati ai centri PET, in modo che solo lo scanner sia necessario per eseguire una scansione PET.
Aumentare ulteriormente la disponibilità di imaging PET è una tecnologia chiamata sistemi di telecamere gamma (dispositivi utilizzati per scansionare pazienti a cui sono state iniettate piccole quantità di radionuclidi e attualmente in uso con altre procedure di medicina nucleare). Questi sistemi sono stati adattati per l'uso nelle procedure di scansione PET. Il sistema di gamma camera può completare una scansione più rapidamente e a un costo inferiore rispetto a una scansione PET tradizionale.
Come funziona il PET?
La PET funziona utilizzando un dispositivo di scansione (una macchina con un grande foro al centro) per rilevare i fotoni (particelle subatomiche) emessi da un radionuclide nell'organo o nel tessuto in esame.
I radionuclidi utilizzati nelle scansioni PET sono prodotti attaccando un atomo radioattivo a sostanze chimiche che vengono utilizzate naturalmente dal particolare organo o tessuto durante il suo processo metabolico. Ad esempio, nelle scansioni PET del cervello, un atomo radioattivo viene applicato al glucosio (zucchero nel sangue) per creare un radionuclide chiamato fluorodeossiglucosio (FDG), perché il cervello utilizza il glucosio per il suo metabolismo. FDG è ampiamente utilizzato nella scansione PET.
Altre sostanze possono essere utilizzate per la scansione PET, a seconda dello scopo della scansione. Se il flusso sanguigno e la perfusione di un organo o tessuto sono di interesse, il radionuclide può essere un tipo di ossigeno radioattivo, carbonio, azoto o gallio.
Il radionuclide viene somministrato in vena attraverso una linea endovenosa (IV). Successivamente, lo scanner PET si sposta lentamente sulla parte del corpo in esame. I positroni vengono emessi dalla degradazione del radionuclide. I raggi gamma vengono creati durante l'emissione di positroni e lo scanner rileva quindi i raggi gamma. Un computer analizza i raggi gamma e utilizza le informazioni per creare una mappa dell'immagine dell'organo o del tessuto studiato. La quantità di radionuclide raccolta nel tessuto influisce sulla luminosità del tessuto sull'immagine e indica il livello di funzione dell'organo o del tessuto.
Perché viene eseguita la PET?
In generale, le scansioni PET possono essere utilizzate per valutare organi e / o tessuti per la presenza di malattie o altre condizioni. La PET può anche essere utilizzata per valutare la funzione di organi, come il cuore o il cervello. L'uso più comune della PET è nella rilevazione del cancro e nella valutazione del trattamento del cancro.
Motivi più specifici per le scansioni PET includono, ma non sono limitati a, quanto segue:
Per diagnosticare le demenze (condizioni che comportano il deterioramento della funzione mentale), come il morbo di Alzheimer, così come altre condizioni neurologiche come:
Morbo di Parkinson. Una malattia progressiva del sistema nervoso in cui si osservano un lieve tremore, debolezza muscolare e un particolare tipo di andatura.
Malattia di Huntington. Una malattia ereditaria del sistema nervoso che causa demenza crescente, movimenti involontari bizzarri e postura anormale.
Epilessia. Un disturbo cerebrale che coinvolge convulsioni ricorrenti.
Accidente cerebrovascolare (ictus)
Per individuare il sito chirurgico specifico prima delle procedure chirurgiche del cervello
Per valutare il cervello dopo un trauma per rilevare ematoma (coagulo di sangue), sanguinamento e / o perfusione (flusso di sangue e ossigeno) del tessuto cerebrale
Per rilevare la diffusione del cancro ad altre parti del corpo dal sito originale del cancro
Per valutare l'efficacia del trattamento del cancro
Valutare la perfusione (flusso sanguigno) al miocardio (muscolo cardiaco) come ausilio nel determinare l'utilità di una procedura terapeutica per migliorare l'afflusso sanguigno al miocardio
Per identificare ulteriormente le lesioni o le masse polmonari rilevate alla radiografia del torace e / o alla TC del torace
Assistere nella gestione e nel trattamento del cancro del polmone mettendo in scena le lesioni e seguendo l'andamento delle lesioni dopo il trattamento
Per rilevare la recidiva dei tumori prima che con altre modalità diagnostiche
Come viene eseguita la PET?
Le scansioni PET possono essere eseguite su base ambulatoriale. È anche possibile che alcuni pazienti ospedalizzati possano sottoporsi a un esame PET per determinate condizioni.
Sebbene ogni struttura possa avere protocolli specifici in atto, generalmente, una procedura di scansione PET segue questo processo:
Al paziente verrà chiesto di rimuovere abiti, gioielli o altri oggetti che potrebbero interferire con la scansione.
Se viene chiesto di rimuovere gli indumenti, al paziente verrà fornito un camice da indossare.
Al paziente verrà chiesto di svuotare la vescica prima dell'inizio della procedura.
Una o 2 linee IV verranno avviate nella mano o nel braccio per l'iniezione del radionuclide.
Alcuni tipi di scansioni dell'addome o del bacino possono richiedere l'inserimento di un catetere urinario nella vescica per drenare l'urina durante la procedura.
In alcuni casi, è possibile eseguire una scansione iniziale prima dell'iniezione del radionuclide, a seconda del tipo di studio da eseguire. Il paziente verrà posizionato su un tavolo imbottito all'interno dello scanner.
Il radionuclide verrà iniettato nella flebo. Il radionuclide sarà lasciato concentrare nell'organo o nel tessuto per circa 30-60 minuti. Il paziente rimarrà nella struttura durante questo periodo. Il paziente non sarà pericoloso per le altre persone, poiché il radionuclide emette meno radiazioni rispetto a una radiografia standard.
Dopo che il radionuclide è stato assorbito per il periodo di tempo appropriato, inizierà la scansione. Lo scanner si muoverà lentamente sulla parte del corpo studiata.
Quando la scansione è stata completata, la linea IV verrà rimossa. Se è stato inserito un catetere urinario, verrà rimosso.