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Anche se potrebbe sembrare qualcosa uscito da una fiaba o da una storia di fantasmi, molte persone hanno davvero affermato che lo stress ha reso i loro capelli completamente bianchi durante la notte. Il soprannome dato alla peculiare ricorrenza, infatti, deriva da uno degli esempi più noti della storia.Secondo una recensione pubblicata su Giornale della Royal Society of Medicine nel 2008, il primo resoconto risale all'83 d.C. con una storia nel Talmud di uno studioso di 17 anni che si diceva avesse lavorato così duramente da far diventare i capelli bianchi.
Uno dei racconti più ripetuti viene dalla Francia del XVIII secolo. Maria Antonietta aveva solo 37 anni quando fu condannata a morte nel 1791. Secondo la leggenda, la notte prima di essere giustiziata con la ghigliottina, i suoi capelli diventarono bianchi. La storia esiste da così tanto tempo che quando altri hanno fatto affermazioni simili, è stata definita "sindrome di Maria Antonietta".
È interessante notare che la sfortunata regina francese non era l'unica figura storica ben nota a fare una simile affermazione. Si dice che anche Mary Queen of Scots e Sir Thomas More siano emersi per le loro esecuzioni con una chioma inspiegabilmente bianca.
Sebbene i casi segnalati di sindrome di Maria Antonietta siano stati pochi nella letteratura medica moderna, continuano a essere intriganti per medici e ricercatori. Con l'aiuto degli storici, questi professionisti sono riusciti a svelare alcuni dei misteri dietro l'affascinante condizione, che potrebbe non essere proprio quello che sembra.
Sintomi
La sindrome di Maria Antonietta è caratterizzata dallo sbiancamento improvviso, in qualche modo inspiegabile e solitamente permanente dei capelli sulla testa o su un'altra parte del corpo.
A differenza del naturale ingrigimento dei capelli che si verifica quando le persone invecchiano, la sindrome di Maria Antonietta è stata segnalata in persone di tutte le età, compresi i relativamente giovani. Si dice anche che la condizione differisca dal naturale processo di ingrigimento nei tempi: la maggior parte dei casi ha affermato di verificarsi all'improvviso (spesso "apparentemente durante la notte") piuttosto che gradualmente.
Perché il colore dei capelli cambia con l'etàI medici generalmente considerano la sindrome di Maria Antonietta come le storie la definiscono un mito. Tuttavia, quando i professionisti medici incontrano casi simili alla condizione odierna, di solito si parla di canities subita (Latino per "capelli grigi improvvisi").
Un 1957 una revisione della letteratura sullo sbiancamento rapido dei capelli ha fornito diversi aneddoti, anche se pochi sono stati testimoniati da professionisti medici. Le storie avevano temi comuni, inclusi eventi traumatici inaspettati e / o pericolosi per la vita (incendi domestici, incidenti o morte improvvisa di una persona cara).
Alcune persone hanno avuto altri sintomi nel momento in cui i loro capelli sono diventati bianchi, come perdita di capelli o macchie di scolorimento sulla pelle. Si pensava che alcune persone avessero condizioni specifiche, come l'alopecia o la vitiligine.
Resoconti più recenti della sindrome hanno avuto un esordio più graduale che improvviso. Ad esempio, nel 2009 i ricercatori dell'Università di Zurigo hanno scritto una breve nota su una paziente affetta da alopecia areata. I capelli della 54enne sono diventati bianchi nel corso di diverse settimane. Tuttavia, a differenza delle leggende e di altri casi, la donna era sana, non sotto stress estremo e non aveva subito un trauma recente.
Anche se il caso era insolito ed era inspiegabile dal punto di vista medico, i medici non lo consideravano impossibile, soprattutto perché non era successo dall'oggi al domani.
Cause
Gli studiosi sospettano che la comparsa di capelli brizzolati rapidamente nei famosi aneddoti storici fosse molto probabilmente attribuita a cause molto semplici. Ad esempio, prima della sua esecuzione Maria Antonietta era stata incarcerata e non avrebbe avuto accesso a cosmetici o tinture per capelli.
In altri casi, la colpa potrebbe essere stata una grave perdita di capelli. Anche le persone relativamente giovani (adolescenti e 20 anni) possono avere i capelli grigi o bianchi in alcuni punti. Se i capelli colorati cadessero o si assottigliassero, i capelli privi di pigmento sarebbero più visibili e nudi.
È anche importante capire come funziona il pigmento dei capelli. I capelli prendono il loro colore dalla melanina. Un tipo di melanina determina quanto sono scuri i capelli, mentre l'altro gli conferisce sfumature (solitamente rosse o gialle). A poco a poco, man mano che le persone invecchiano, il corpo produce meno melanina.
La biologia dei capelliPotrebbe esserci anche un altro fattore chiave che porta ai capelli grigi. Studi sui topi hanno suggerito che le cellule responsabili della produzione di melanina potrebbero anche produrre perossido di idrogeno (che è comunemente usato per sbiancare i capelli).
Un enzima chiamato catalasi può abbattere il perossido di idrogeno e impedire che abbia un effetto sulle ciocche pigmentate di capelli, almeno fino a quando non iniziamo a invecchiare. Come la melanina, anche il corpo produce meno catalasi con l'avanzare dell'età. È stato suggerito che la combinazione di meno melanina e più perossido di idrogeno è un meccanismo attraverso il quale i capelli diventano bianchi.
Quando e in che misura qualcuno inizia a "diventare grigio" dipende da diversi fattori, inclusa la genetica. Nel 2016, i ricercatori hanno identificato un gene specifico responsabile dei capelli grigi.
Mentre le persone spesso scherzano sullo stress che dà loro i capelli grigi, gli scienziati pensano che potrebbe avere un ruolo. Nel 2011, un gruppo di ricercatori ha pubblicato i risultati di uno studio sui topi che suggeriva che il danno al DNA causato dallo stress cronico potrebbe avere un impatto sul momento in cui i capelli di qualcuno iniziano a diventare grigi.
Tutto, dagli ormoni dello stress ai radicali liberi, è stato implicato come potenziale accelerazione del processo di ingrigimento. Tuttavia, questo non spiega del tutto come i capelli di qualcuno possano diventare bianchi come nei conti di canities subita.
Le ciocche di capelli visibili sulla testa di una persona (denominate fusto del capello) non contengono cellule viventi. Pertanto, i capelli sulla testa non sono considerati vulnerabili agli effetti diretti dello stress fisiologico.
Anche se questo stress può apportare modifiche al processo prima emergono i peli (durante la parte bulbo / follicolo del ciclo di crescita dei capelli), che non sembra spiegare completamente il meccanismo alla base dei cambiamenti dei capelli nella sindrome di Maria Antonietta.
L'alopecia areata è stata anche collegata a storie di capelli che diventano improvvisamente bianchi. Uno dei motivi principali per la connessione è che le persone con alopecia possono perdere i capelli in risposta allo stress (che si pensa sia una risposta immunitaria). In effetti, la caduta dei capelli può essere così estrema da causare zone calve.
Nel 2013, un'altra revisione della letteratura medica su canities subita ha proposto che l'alopecia potrebbe essere una potenziale spiegazione per il fenomeno. I revisori hanno notato che molti autori lo hanno osservato solo i capelli pigmentati erano influenzati dalla condizione, mentre i capelli bianchi sembravano essere risparmiati. Se i capelli bianchi non vengono persi quando un paziente con alopecia attraversa un periodo di perdita improvvisa, ciò potrebbe spiegare perché i capelli di qualcuno sembrano diventare bianchi "tutti all'improvviso. "
Ci sono stati anche casi in cui solo una parte dei capelli di una persona diventa completamente bianca (come un cerotto o solo un lato della testa) o i capelli in altre parti del corpo diventano bianchi (peli pubici e ciglia).
Ad esempio, nel 2015 i ricercatori hanno pubblicato un case report su un uomo di 48 anni che aveva i capelli grigi su una sola gamba. Non aveva dolore, nessuna decolorazione della pelle, nessuna perdita di capelli e per il resto era sano. I medici non erano certi di una causa, anche se sospettavano che potesse essere un segno precoce di vitiligine.
Diagnosi
La caratteristica di canities subita è la comparsa improvvisa di capelli bianchi, che può essere evidente sia al paziente che al medico.
La diagnosi è principalmente clinica, il che significa che un medico esaminerà un paziente e farà domande su cosa stava succedendo nel momento in cui ha notato cambiamenti ai capelli. Ad esempio, un medico può chiedere informazioni su shampoo e altri prodotti per capelli utilizzati, farmaci e integratori presi, potenziali esposizioni ambientali e allergie alimentari.
Un professionista medico vorrà anche determinare se qualcuno ha un'altra condizione di salute, in particolare una che può influenzare i capelli e la pelle. Come accennato, possono essere collegate condizioni come l'alopecia e la vitiligine canities subita.
Chiedere altri sintomi come perdita di capelli, scolorimento della pelle o segni di una malattia autoimmune può aiutare un medico a diagnosticare una condizione sottostante che potrebbe spiegare il cambiamento nel colore dei capelli di una persona.
Mentre un medico potrebbe chiedere a qualcuno dei loro livelli di stress, il paziente potrebbe essere il primo a sollevarlo mentre spiegano le circostanze che circondano l'evento insolito.
Ad esempio, un paziente potrebbe affermare che il suo cambio di capelli è avvenuto subito dopo aver assistito a un evento traumatico o ha iniziato a cambiare rapidamente dopo la morte inaspettata di un coniuge.
Non ci sono test in grado di determinare cosa ha causato il bianco dei capelli di una persona. Nella maggior parte dei casi, un medico non sarà in grado di dire con certezza perché (o come) è successo. Tuttavia, se un medico sospetta che una condizione medica specifica sia una causa, ci sono test che possono eseguire per aiutarli a fare una diagnosi.
Ad esempio, ci sono molti diversi tipi di esami del sangue che potrebbero ordinare per cercare cambiamenti indicativi di una malattia sottostante. Questi test aiutano anche i medici a valutare lo stato di salute generale di una persona controllando condizioni come l'anemia e la malnutrizione.
- Livelli ormonali e tiroidei
- Emocromo, elettroliti e chimica
- Marker infiammatori o altri specifici per malattie autoimmuni
Se un medico sospetta che i cambiamenti di capelli di una persona possano essere il risultato di una specifica allergia, può indirizzarli a un allergologo per ulteriori test. Altri specialisti, come un dermatologo, possono anche essere consultati per aiutare a determinare la causa dei capelli bianchi di una persona.
Trattamento
La maggior parte degli adulti avrà dei capelli bianchi in testa quando raggiungerà la mezza età, ma quando una persona inizia a diventare grigia e quanti capelli bianchi avranno saranno unici per ogni individuo.
È considerato normale che alcune persone inizino a notare i capelli bianchi che spuntano mentre hanno ancora 20 anni. In effetti, i caucasici tendono a diventare grigi a 30 anni, mentre gli asiatici e gli afroamericani iniziano quando sono più vicini alla mezza età.
La ricerca ha indicato che iniziare a diventare grigi prima non significa necessariamente che qualcuno avrà più capelli grigi. Anche altri fattori, come il sesso biologico e persino l'abitudine al fumo, possono influenzare il tasso di sbiancamento dei capelli.
Se a qualcuno viene diagnosticata una condizione medica di base come l'alopecia, esistono diversi approcci al trattamento, inclusi steroidi e farmaci antinfiammatori.
I cambiamenti dei capelli, inclusi il colore e la quantità, sono una parte normale (e per la maggior parte delle persone inevitabile) del processo di invecchiamento. Generalmente non richiede alcun tipo di trattamento medico, ma se qualcuno è angosciato dai cambiamenti dei capelli, ci sono innumerevoli prodotti cosmetici disponibili.
Per qualcuno che ha sperimentato uno sbiancamento dei capelli rapido, inaspettato o precoce, il "trattamento" più facilmente disponibile è la tintura per capelli. I prodotti sono disponibili in forme semipermanenti o permanenti e sono disponibili in quasi tutti i colori.
Le opzioni di tintura per capelli variano in termini di prezzo e qualità, dal grado professionale da salone a marchi in scatola economici che possono essere trovati in qualsiasi negozio di alimentari o farmacia. Esistono anche alternative come l'henné, che non contiene sostanze chimiche (come la candeggina) che sono comuni nella maggior parte delle tinture per capelli tradizionali.
Una parola da Verywell
Le storie di persone che si ottengono una testa piena di capelli bianchi durante la notte hanno affascinato la scienza medica, gli storici e il pubblico in generale, per secoli. Mentre casi come i capelli bianchi e crudi di Maria Antonietta durante la sua esecuzione sono considerati miti (o almeno, spiegati al meglio dalla mancanza di manutenzione cosmetica), ci sono stati casi di cambiamenti insoliti del colore dei capelli che si sono rivelati difficili da spiegare. La maggior parte degli adulti avrà i capelli bianchi quando raggiungerà la mezza età. Fattori come la genetica, l'etnia e persino le abitudini di vita possono influenzare l'età di una persona quando inizia a diventare grigia, così come quanti capelli grigi avranno in testa con l'età.
Sebbene le modifiche al colore, allo spessore e alla quantità dei capelli siano solitamente una parte normale del processo di invecchiamento, in alcuni casi questi cambiamenti possono essere un segno di una condizione di salute sottostante. In effetti, molti casi di presunta sindrome di Maria Antonietta potrebbero essere stati causati da alopecia areata o vitiligine. Non esiste un test specifico per diagnosticare l'aspetto insolito o inaspettato dei capelli bianchi, né esiste alcun trattamento specifico. Tuttavia, esiste una vasta gamma di prodotti cosmetici che possono essere utilizzati per colorare i capelli, nonché trattamenti per le condizioni che possono influenzare i capelli.
Capire la crescita dei capelli