Contenuto
- Come il pregiudizio pubblico (e un refuso) ha creato il mito del "paziente zero"
- L'impatto duraturo del mito del "paziente zero"
Mentre le prove negli ultimi 20 anni avevano in gran parte dissipato il mito che Dugas fosse la fonte dell'epidemia nordamericana, è stato solo nel 2016 che un gruppo di scienziati genetici ha offerto la prova definitiva.
Un gruppo di ricerca dell'Università dell'Arizona ha condotto uno screening di oltre 2.000 campioni di sangue raccolti da uomini gay a San Francisco negli anni '70. La loro analisi ha fornito un'impronta genetica del virus mentre si diffondeva in questa popolazione di uomini, cambiando e mutando. come è stato trasmesso da un individuo all'altro.
I ricercatori sono stati in grado di concludere che la malattia era probabilmente balzata dai Caraibi ben prima che Dugas fosse infettato. Hanno anche dimostrato che il virus trovato nel suo sangue aveva un'elevata variabilità genetica rispetto ai campioni prelevati da altri uomini nel gruppo di studio .
Ciò ha dimostrato che Dugas era, infatti, stato infettato da un virus che circolava da tempo nella popolazione. Se Dugas fosse stato la fonte dell'epidemia, il suo virus non avrebbe avuto l'impronta genetica di un patogeno altrimenti ben disseminato.
Come il pregiudizio pubblico (e un refuso) ha creato il mito del "paziente zero"
All'epoca in cui il mito del "Paziente Zero" iniziò a circolare per la prima volta, i timori dell'opinione pubblica sulla malattia erano alti. Non solo le persone stavano facendo i conti con il fatto che il "cancro gay" ora veniva visto in altre popolazioni, ma dovevano affrontare rapporti quasi giornalieri che collegavano la malattia non solo agli uomini gay ma ad altri gruppi stigmatizzati, come gli haitiani immigrati. e tossicodipendenti per via parenterale.
La colpa della diffusione dell'infezione era dilagante, con l'opinione pubblica spesso divisa tra chi erano le vittime "innocenti" dell'HIV (bambini, emofiliaci) e chi non lo era. In questo contesto sociale, i rapporti secondo cui un uomo gay era stato confermato come la "fonte dell'AIDS" hanno alimentato una narrazione che molti erano fin troppo ansiosi di abbracciare.
Ciò che rendeva il mito ancora più frustrante era il fatto che non era mai stato effettivamente basato sulla scienza; era basato su un errore di battitura.
Nel 1984, quando i funzionari dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie iniziarono a tracciare per la prima volta la rete sessuale di 40 uomini gay confermati di avere l'HIV, Dugas fu annotato come "paziente O", con la lettera "O" che indicava semplicemente "(da) Fuori (lato) della California "
Tuttavia, quando il grafico è stato finalmente disposto, il nome di Dugas si trovava al centro del gruppo di infezioni. Questo apparentemente ha portato a un errore di trascrizione in cui Dugas è stato erroneamente identificato come "paziente 0" (zero) e non "paziente O" come previsto.
La ricaduta dell'errore è stata amplificata solo con l'uscita del romanzo E la band ha suonato di Randy Shilts, che ha raccontato la prima epidemia di AIDS e ha ritratto Dugas come un predatore sessuale nichilista fin troppo felice di diffondere la malattia:
"Club Baths, San Francisco, novembre 1982 ... Quando i lamenti cessarono, il giovane si girò sulla schiena per una sigaretta. Gaëtan Dugas prese le luci, alzando lentamente il reostato in modo che gli occhi del suo partner avessero il tempo di Adattarsi. Poi si è preoccupato di osservare le lesioni viola sul petto. "Cancro gay", ha detto, quasi come se stesse parlando da solo. "Forse lo prenderai anche tu".
Shilts è andato anche oltre per proclamare che Dugas aveva "svolto un ruolo chiave nella diffusione del nuovo virus da un'estremità all'altra degli Stati Uniti".
Le lodi della critica ricevute sia per il libro che per il film successivo hanno solo consolidato Dugas come l'archetipo del cattivo della crisi, mentre tacitamente attribuiva la colpa agli eccessi sessuali della stessa comunità gay. Nella loro recensione del libro, il Rivista nazionale soprannominato Dugas "il Colombo dell'AIDS", mentre il New York Post arrivò al punto di dichiararlo "L'uomo che ci ha dato l'AIDS".
In entrambi i casi, i media hanno evidenziato la "carnalità onnipresente" della comunità gay come descritta da Shilts (che lui stesso ha rivelato il suo stato di sieropositività solo poco prima della sua morte nel 1994).
L'impatto duraturo del mito del "paziente zero"
Il mito del "Paziente Zero" è stato accolto così fortemente che il suo impatto è stato avvertito ben oltre i confini degli Stati Uniti. In alcune parti dell'Africa, dove sia i tassi di infezione che i sentimenti anti-gay sono alti, "Patient Zero" è stato a lungo utilizzato come mezzo con cui incolpare e persino punire gli omosessuali per la crescente epidemia.
Recentemente, nel 2011, il dottor Sam Okuonzi del Comitato per i servizi sanitari dell'Uganda ha dichiarato che "il primo malato di AIDS ... chiamato Gaetan Dugus (sic) ... indicato come Paziente Zero" era la prova che l'HIV si diffonde dagli Stati Uniti all'Africa a causa dell'omosessualità sesso.
Simili affermazioni anti-gay sono state fatte in Zimbabwe, quando nel 2015 il ministro della Salute David Parirenyatwa ha insistito sul fatto che l'omosessualità fosse la causa del tasso di infezione del 28% nelle carceri, nonostante negasse ai detenuti il preservativo per proteggersi meglio.
Anche negli Stati Uniti, l'assegnazione della colpa ha dato origine a pregiudizi anti-gay, inclusa la convinzione di lunga data che gli uomini bisessuali agiscano come un "ponte di infezione" per le donne eterosessuali. Sebbene questi e altri miti siano stati ampiamente smentiti, continuano ad alimentare una visione diffamatoria della sessualità gay come impura, irresponsabile o intrinsecamente promiscua.
La colpa e lo stigma continuano a informare la percezione pubblica dell'HIV. Il fatto stesso che gli Stati Uniti abbiano modificato ufficialmente il divieto del sangue gay solo nel dicembre 2015 dimostra che persino la scienza può essere rimpiazzata da paure ingiustificate e dal perpetuare stereotipi negativi nell'interesse della salute pubblica. Tali opinioni sono un'ulteriore prova dello stigma dell'HIV. Circa il 15% degli 1,1 milioni di persone che vivono con l'HIV oggi negli Stati Uniti non sono consapevoli di essere infetti e gli alti tassi di infezione continuano a tormentare la comunità gay (in particolare gli uomini gay di colore).
Non è chiaro se l'esonero di Gaëtan Dugas altererà queste percezioni negative. Ciò che è chiaro è che il capro espiatorio del "Paziente Zero" serve come un altro oscuro promemoria di quanto siano strettamente collegati pregiudizio e infezione, stabilendo quelli che "se ne erano venuti" per giustificare l'inazione di un governo o di noi come individui.