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Un'ulcera peptica è il termine usato per una piaga che si verifica nel rivestimento della mucosa dello stomaco, dell'intestino tenue o dell'esofago. Quando l'ulcera è nello stomaco potrebbe anche essere chiamata ulcera gastrica. Le ulcere nella prima parte dell'intestino tenue (duodeno) possono essere chiamate ulcere duodenali. La causa più comune di ulcera peptica è un tipo di batterio chiamato Helicobacter pylori (H pylori). Una seconda causa, meno comune, ma in costante aumento di importanza, delle ulcere peptiche è l'uso di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS).L'uso di FANS da banco, come l'aspirina o l'ibuprofene per il mal di testa occasionale o il mal di schiena non causa un'ulcera peptica. Piuttosto, l'ulcera peptica è qualcosa che può verificarsi con dosi più elevate di FANS che vengono utilizzati per un lungo periodo di tempo, come per il dolore cronico associato all'artrite o ad altre condizioni infiammatorie. Le persone che hanno dubbi sull'uso dei FANS e su come sarà influenzato il sistema digestivo dovrebbero parlare con un medico.
Perché i FANS causano ulcere
I FANS come l'aspirina, l'ibuprofene e il naprossene possono causare ulcere interferendo con la capacità dello stomaco di proteggersi dagli acidi gastrici. Sebbene gli acidi dello stomaco siano vitali per il processo digestivo, possono causare danni se le barriere protettive dello stomaco sono compromesse.
Normalmente, lo stomaco ha tre protezioni contro l'acido gastrico:
- Muco prodotto dalle cellule foveolari che rivestono lo stomaco
- Bicarbonato prodotto dalle cellule foveolari che aiuta a neutralizzare l'acidità di stomaco
- Circolazione sanguigna che aiuta nella riparazione e nel rinnovamento delle cellule nello strato mucoso dello stomaco
I FANS rallentano la produzione del muco protettivo e ne modificano la struttura. Una classe di lipidi prodotti dal corpo chiamato prostaglandine ha un effetto sui recettori del dolore. I FANS agiscono per ridurre il dolore bloccando gli enzimi coinvolti nella produzione di alcune prostaglandine. Le prostaglandine sono anche protettive nello strato mucoso dello stomaco e, quando sono esaurite, può esserci una rottura in quello strato. La soppressione delle difese naturali del corpo contro gli acidi gastrici può portare a infiammazioni nel rivestimento dello stomaco. Nel tempo, ciò può causare la rottura di un vaso sanguigno capillare, provocando sanguinamento e lo sviluppo di una piaga ulcerosa aperta nel rivestimento della mucosa.
Sintomi
Un'ulcera peptica può causare sintomi nel tratto digestivo, ma alcune persone non hanno alcun sintomo. Il sintomo più comune è il dolore addominale superiore (dove si trova lo stomaco) che può sembrare opaco o bruciante. Il dolore varia in gravità, con alcuni che avvertono un lieve disagio e altri che hanno un forte dolore. Il più delle volte il dolore si manifesta dopo un pasto, ma per alcune persone potrebbe verificarsi anche di notte. Potrebbe durare da pochi minuti a poche ore.
Altri sintomi sono meno comuni ma possono includere gas, nausea, vomito, perdita di appetito, perdita di peso e sensazione di sazietà anche dopo un piccolo pasto. In rari casi, le persone con ulcere peptiche possono vedere sangue nelle feci o avere feci nere perché contengono sangue. Anche il sangue proveniente da una o più ulcere peptiche potrebbe essere visibile nel vomito.
Diagnosi
Quando sono presenti i sintomi di un'ulcera peptica, un medico può ordinare diversi test per determinare la causa e confermare la diagnosi. Nelle persone che ricevono FANS per il dolore cronico, un medico può già avere un alto sospetto che questa sia la causa o contribuisca all'ulcera peptica. Poiché è la causa più comune di ulcere peptiche, l'infezione da H. pylori è normalmente escluso attraverso l'uso di un test del respiro o un test delle feci.
Una serie GI superiore o un'endoscopia superiore potrebbero essere utilizzate per esaminare l'interno del tratto digerente superiore e per cercare ulcere. In un tratto gastrointestinale superiore, i pazienti bevono una sostanza chiamata bario e vengono eseguite una serie di raggi X. Il bario aiuta gli organi interni a comparire su una radiografia. Durante un'endoscopia superiore viene utilizzato un tubo flessibile con una telecamera per guardare all'interno dell'esofago, dello stomaco e del duodeno. I pazienti vengono sedati durante questa procedura e piccoli pezzi di tessuto (una biopsia) possono essere prelevati dal rivestimento del tubo digerente per ulteriori test.
Fattori di rischio
Tutti i FANS possono causare indigestione, sanguinamento gastrico e ulcere. Tuttavia, alcune persone sono più suscettibili allo sviluppo di ulcera peptica rispetto ad altre. Ad esempio, mentre gli studi suggeriscono che fino al 25% delle persone che ricevono FANS ad alte dosi svilupperà un'ulcera, solo una piccola percentuale di questi svilupperà gravi complicazioni.
Gravi complicazioni da ulcere peptiche causate dai FANS hanno maggiori probabilità di verificarsi nelle persone che:
- Hanno più di 65 anni
- Prendi anche corticosteroidi
- Ha usato FANS da meno di un mese
- Hai una storia di ulcere
- Assumi FANS ad alte dosi
- Hai un'infezione da H. pylori
- Usa l'aspirina ogni giorno (inclusa l'aspirina a basso dosaggio per scopi cardioprotettivi)
- Prendi anche fluidificanti del sangue
Trattamento
È ormai noto che il cibo piccante e lo stress non causano ulcere. Tuttavia, ci sono alcuni cambiamenti nello stile di vita che possono essere raccomandati per aiutare a guarire le ulcere peptiche. Un medico può raccomandare che un paziente affetto da ulcera peptica smetta di fumare, eviti l'alcol, eviti la caffeina, sospenda i FANS ed eviti qualsiasi altro tipo di cibo che peggiora i sintomi.
In alcuni casi, i farmaci potrebbero essere prescritti a pazienti che assumono FANS per prevenire la comparsa di ulcere peptiche in primo luogo. Le ulcere indotte da FANS generalmente guariscono una volta interrotto il trattamento con un FANS. Per accelerare il processo di guarigione, un medico può raccomandare di assumere determinati farmaci da banco o da prescrizione. Può essere prescritto un antiacido, che può essere ottenuto senza prescrizione medica, perché aiuta a neutralizzare l'acidità di stomaco. In alcuni casi, potrebbe essere utilizzato anche il subsalicilato di bismuto (come Pepto-Bismol o Kaopectate).
I farmaci da prescrizione che potrebbero essere raccomandati includono un bloccante H2 (bloccante del recettore dell'istamina), che impedisce la produzione di acido gastrico attraverso il blocco dell'istamina e / o un inibitore della pompa protonica (PPI), che riduce la quantità di acido nello stomaco. Gli agenti di protezione della mucosa (MPA) sono un'altra classe di farmaci da prescrizione che potrebbero essere utilizzati e questi farmaci lavorano per mantenere il corpo che produce lo strato mucoso benefico nello stomaco.
Il problema più grande per le persone che soffrono di ulcera peptica a seguito della terapia con FANS è come gestire il dolore quando questi farmaci vengono sospesi. In caso di dolore cronico, ciò potrebbe richiedere l'aiuto di un team di specialisti, incluso un medico per la gestione del dolore. Una classe di farmaci chiamati inibitori della COX (inibitori della cicloossigenasi) potrebbe essere utilizzata per controllare il dolore per alcune persone. Gli inibitori della COX hanno dimostrato di funzionare per alleviare il dolore e sono associati a un minor numero di effetti collaterali digestivi rispetto ad altri tipi di FANS. Tuttavia, è stato dimostrato che questi farmaci hanno effetti collaterali cardiovascolari, quindi di solito si consiglia di utilizzarli alla dose efficace più bassa.
La maggior parte delle ulcere guarisce una volta che i FANS vengono interrotti, ma in alcuni casi può essere necessario un intervento chirurgico. Questo è più spesso il caso quando ci sono complicazioni come conseguenza dell'ulcera, come sanguinamento grave, perforazione (foro nello stomaco o nell'intestino tenue) o un'ostruzione (blocco intestinale).
Una parola da Verywell
La maggior parte delle persone che assumono FANS non soffrirà di ulcera peptica. Tuttavia, le persone che hanno dolore cronico e che stanno ricevendo alte dosi di questi farmaci dovrebbero essere consapevoli della possibilità di ulcere. In alcuni casi, potrebbe essere opportuno chiedere a un medico se ci sono modi per prevenire le ulcere e se tali misure dovrebbero essere messe in atto durante l'assunzione di alte dosi di FANS. Poiché le ulcere non trattate possono portare a complicazioni, è importante ottenere una diagnosi e ricevere immediatamente un trattamento se si sospetta un'ulcera. Nella maggior parte dei casi le ulcere guariranno interrompendo i FANS ei sintomi possono essere gestiti con cambiamenti nello stile di vita, ma per accelerare il processo possono essere utilizzati anche farmaci da banco e da prescrizione. Se il dolore cronico continua a essere un problema e c'è il rischio di sviluppare ulcere associate ai FANS, occuparsi della fonte del dolore e lavorare con uno specialista della gestione del dolore per trovare altri metodi di sollievo dal dolore può essere l'opzione migliore.