Contenuto
- Cos'è la mielopatia?
- Tipi di mielopatia
- Cause di mielopatia
- Sintomi della mielopatia
- Diagnosi di mielopatia
- Trattamento della mielopatia
Cos'è la mielopatia?
La mielopatia è una lesione del midollo spinale dovuta a una grave compressione che può derivare da traumi, stenosi congenite, malattie degenerative o ernie del disco. Il midollo spinale è un gruppo di nervi alloggiati all'interno della colonna vertebrale che corre quasi per tutta la sua lunghezza. Quando una qualsiasi porzione del midollo spinale viene compressa o ristretta, i sintomi risultanti sono noti come mielopatia.
Mielopatia contro miopatia
La miopatia è una malattia muscolare e non deve essere confusa con la mielopatia, che ha a che fare con il danno ai nervi all'interno del midollo spinale.
Mielopatia contro radicolopatia
La mielopatia può talvolta essere accompagnata da radicolopatia. La radicolopatia è il termine usato per descrivere il pizzicamento delle radici nervose quando escono dal midollo spinale o attraversano il disco intervertebrale, piuttosto che la compressione del midollo stesso (mielopatia).
Tipi di mielopatia
La mielopatia può verificarsi in qualsiasi area della colonna vertebrale e ha un nome diverso a seconda di dove appare nella colonna vertebrale.
Mielopatia cervicale
La mielopatia cervicale si verifica nel collo ed è la forma più comune di mielopatia. Il dolore al collo è uno dei sintomi della mielopatia cervicale, ma non tutti i pazienti lo sperimentano.
Mielopatia toracica
La mielopatia toracica si verifica nella regione centrale della colonna vertebrale. Il midollo spinale in quest'area viene tipicamente compresso a causa di dischi rigonfi o erniati, speroni ossei o traumi spinali.
Mielopatia lombare
La mielopatia lombare è una condizione rara perché nella maggior parte delle persone il midollo spinale termina nella sezione superiore della colonna lombare. Tuttavia, se il midollo spinale è basso o legato, può essere affetto da mielopatia lombare.
Cause di mielopatia
Con l'avanzare dell'età, infiammazioni, malattie artritiche, speroni ossei e l'appiattimento dei dischi spinali tra le vertebre possono esercitare pressione sul midollo spinale e sulle radici nervose. La mielopatia si sviluppa tipicamente lentamente a causa della graduale degenerazione della colonna vertebrale (spondilosi), ma può anche assumere una forma acuta o derivare da una deformità della colonna vertebrale presente alla nascita.
- Le cause comuni di mielopatia sono le condizioni degenerative della colonna vertebrale, come la stenosi spinale, un restringimento dei passaggi ossei della colonna vertebrale attraverso i quali viaggiano il midollo spinale e le radici nervose.
- Le ernie del disco centrale possono anche provocare una compressione sul midollo spinale, portando allo sviluppo di mielopatia.
- Le malattie autoimmuni, come l'artrite reumatoide nella colonna vertebrale, possono anche portare a cambiamenti degenerativi nelle vertebre che provocano compressione del midollo spinale e mielopatia.
- Anche ernie, cisti, ematomi e tumori spinali, compreso il cancro alle ossa, possono premere sul midollo spinale e portare a mielopatia.
- La mielopatia acuta può svilupparsi rapidamente a seguito di lesioni spinali, infezioni spinali, malattie infiammatorie, radioterapia o disturbi neurologici.
Di seguito è riportato un esempio di come un'ernia del disco può premere sul midollo spinale, portando alla mielopatia.
Sintomi della mielopatia
Quando il midollo spinale è compresso o ferito, può causare una perdita di sensibilità, perdita di funzionalità e dolore o fastidio nell'area in corrispondenza o al di sotto del punto di compressione. I sintomi della mielopatia possono includere:
- Dolore al collo, alle braccia, alle gambe o alla parte bassa della schiena
- Formicolio, intorpidimento o debolezza
- Difficoltà con capacità motorie fini, come scrivere o abbottonare una camicia
- Aumento dei riflessi alle estremità o sviluppo di riflessi anormali
- Difficoltà a camminare
- Perdita di controllo urinario o intestinale
- Problemi con l'equilibrio e la coordinazione
I sintomi esatti dipenderanno da dove è presente la mielopatia della colonna vertebrale. Ad esempio, è probabile che la mielopatia cervicale abbia sintomi al collo e alle braccia.
Diagnosi di mielopatia
I sintomi della mielopatia non sono unici per questa condizione. Il medico può raccomandare i seguenti test per restringere la diagnosi di mielopatia:
- Una radiografia per escludere altri problemi
- Una risonanza magnetica per uno sguardo dettagliato della colonna vertebrale e del canale spinale, che può mostrare aree di stenosi
- La mielografia utilizza un materiale di contrasto e una forma in tempo reale di una radiografia chiamata fluoroscopia per rivelare anomalie del midollo spinale. A volte viene utilizzato al posto della risonanza magnetica per i pazienti che non possono trovarsi all'interno di una macchina per la risonanza magnetica.
- I test elettrici, come un elettromiogramma o potenziali evocati somatosensoriali, mostrano come funzionano i tuoi nervi per fornire sensazioni e capacità di movimento a braccia e gambe. Questi test misurano il modo in cui la stimolazione nervosa di una mano, un braccio, una gamba o un piede si collega attraverso il midollo spinale al cervello.
La diagnosi stessa può essere comunicata dal medico in diversi modi. A volte, la mielopatia viene aggiunta alla fine di un'altra condizione sottostante per indicare il coinvolgimento del midollo spinale. Ad esempio, il medico potrebbe dirti che soffri di stenosi cervicale con mielopatia o disturbo del disco toracico con mielopatia. Allo stesso modo, se il midollo spinale non è coinvolto, la tua diagnosi può dire senza mielopatia, come nel disco intervertebrale lombare spostato senza mielopatia.
Se la mielopatia è una complicanza di un'altra malattia, il medico può fare riferimento ad essa nei termini di questa malattia. Ad esempio, la mielopatia diabetica significa che il midollo spinale è stato danneggiato a causa del diabete. Mielopatia carcinomatosa significa che il midollo spinale ha subito danni a causa di un carcinoma.
Trattamento della mielopatia
Il trattamento della mielopatia dipende dalle cause della mielopatia. Tuttavia, in alcuni casi, la causa può essere irreversibile, quindi il trattamento può arrivare solo ad aiutarti ad alleviare i sintomi o a rallentare l'ulteriore progressione di questo disturbo.
Trattamento non chirurgico della mielopatia
Il trattamento non chirurgico per la mielopatia può includere rinforzo, terapia fisica e farmaci. Questi trattamenti possono essere utilizzati per la mielopatia lieve e mirano a ridurre il dolore e aiutarti a tornare alle attività quotidiane.
Il trattamento non chirurgico non rimuove la compressione. I sintomi progrediranno, di solito gradualmente, ma a volte in modo acuto, in alcuni casi. Se noti una progressione dei sintomi, parla con il tuo medico il prima possibile. Parte della progressione può essere irreversibile anche con il trattamento, motivo per cui è importante interrompere qualsiasi progressione quando viene identificata nelle fasi lievi.
Trattamento chirurgico della mielopatia
La chirurgia di decompressione spinale è un trattamento comune per la mielopatia per alleviare la pressione sul midollo spinale. Un intervento chirurgico può anche essere utilizzato per rimuovere speroni ossei o ernie discali se si scopre che sono la causa della mielopatia.
Per la mielopatia avanzata causata da stenosi, il medico può raccomandare una procedura chirurgica per aumentare lo spazio del canale del midollo spinale (laminoplastica). Questa è una procedura che risparmia il movimento, il che significa che il midollo spinale mantiene la flessibilità nel sito della compressione. Per vari motivi, alcuni pazienti potrebbero non essere candidati per una laminopastica. Un'alternativa è la decompressione e la fusione spinale che può essere eseguita anteriormente (dal davanti) o posteriormente (dal retro). Durante la fusione spinale, le vertebre vengono fuse per eliminare il movimento nel segmento interessato della colonna vertebrale.
La chirurgia della colonna vertebrale mininvasiva può offrire sollievo con un minor rischio di complicanze e un recupero potenzialmente più rapido rispetto alle procedure convenzionali di chirurgia aperta.
Mentre aspetti un intervento chirurgico, una combinazione di esercizio, cambiamenti nello stile di vita, trattamenti caldi e freddi, iniezioni o farmaci per via orale può aiutarti a controllare i sintomi del dolore. È molto importante assumere i farmaci esattamente come prescritto dal medico, poiché molti farmaci antidolorifici e rilassanti muscolari possono causare effetti collaterali, specialmente se usati per lungo tempo.