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Il tuo medico dice che la tua biopsia indica una diagnosi di melanoma avanzato, la forma più aggressiva di cancro della pelle. Qual è il prossimo? Quali sono le tue opzioni? Ecco una panoramica di cosa aspettarsi in modo da poter porre domande informate sul trattamento e sulla prognosi.Melanoma in stadio III
Il trattamento chirurgico per il melanoma in stadio III prevede l'asportazione (rimozione) del tumore primario e di solito anche dei linfonodi vicini. La terapia adiuvante (post-operatoria) con farmaci come l'interferone alfa2b può aiutare alcuni pazienti con melanoma in stadio III a combattere le recidive più a lungo.
Se il melanoma non può essere completamente rimosso, il medico può iniettare un vaccino (BCG) o interleuchina-2 direttamente nei tumori. Per il melanoma su un braccio o una gamba, un'altra possibile opzione è quella di infondere nell'arto una soluzione riscaldata del farmaco chemioterapico melfalan. In alcuni casi, la radioterapia può essere somministrata dopo l'intervento chirurgico nell'area in cui sono stati rimossi i linfonodi, soprattutto se si è riscontrato che molti dei nodi contengono il cancro. Altri possibili trattamenti includono la chemioterapia, l'immunoterapia o entrambi combinati (biochemioterapia).
Molteplici nuovi trattamenti in fase di sperimentazione negli studi clinici possono beneficiare alcuni pazienti. Molti pazienti non saranno curati con gli attuali trattamenti per il melanoma in stadio III, quindi potrebbero voler pensare di partecipare a uno studio clinico.
Melanoma in stadio IV
Il melanoma allo stadio IV è molto difficile da trattare, poiché ha già metastatizzato (diffuso) a linfonodi distanti o ad altre aree del corpo. Le procedure chirurgiche includeranno la rimozione dei tumori, dei linfonodi o di alcuni organi interni, a seconda di quanti tumori sono presenti, della loro posizione e della probabilità che causino sintomi. Le metastasi che causano sintomi ma non possono essere rimosse chirurgicamente possono essere trattate con radiazioni o chemioterapia.
I farmaci chemioterapici in uso in questo momento hanno un valore limitato nella maggior parte delle persone con melanoma in stadio IV. La dacarbazina (DTIC) e la temozolomide (Temodar) sono quelle più spesso utilizzate da sole o in combinazione con altri farmaci. Anche quando la chemioterapia riduce questi tumori, l'effetto è spesso solo temporaneo, con un tempo medio da tre a sei mesi prima che il cancro ricominci a crescere. In rari casi, possono essere efficaci per periodi di tempo più lunghi. L'immunoterapia, utilizzando l'interferone-2b o l'interleuchina-2, può aiutare un piccolo numero di pazienti con melanoma in stadio IV a vivere più a lungo. Dosi più elevate di questi farmaci sembrano essere più efficaci, ma hanno anche effetti collaterali più gravi.
Molti medici raccomandano la biochemioterapia, una combinazione di chemioterapia e interleuchina-2, interferone o entrambi. Ad esempio, alcuni medici stanno combinando l'interferone con la temozolomide. I due farmaci combinati per causare una maggiore riduzione del tumore, che può far sentire meglio i pazienti, sebbene la combinazione non abbia dimostrato di aiutare i pazienti a vivere più a lungo. Un'altra combinazione di farmaci utilizza basse dosi di interferone, interleuchina e temozolomide. Ognuno sembra avvantaggiare alcuni pazienti.
Poiché il melanoma in stadio IV è difficile da trattare con le terapie attuali, dovresti discutere con il tuo medico se sei idoneo per una sperimentazione clinica. Le sperimentazioni cliniche di nuovi farmaci chemioterapici, nuovi metodi di immunoterapia o terapia vaccinale e combinazioni di diversi tipi di trattamenti possono beneficiare alcuni pazienti. Anche se le prospettive per i pazienti con melanoma in stadio IV tendono ad essere complessivamente sfavorevoli, un piccolo numero di pazienti ha risposto straordinariamente bene al trattamento o è sopravvissuto per molti anni dopo la diagnosi.