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Il mesotelioma rappresenta un cancro grave associato a una precedente esposizione all'amianto.Se hai sintomi come difficoltà a riprendere fiato, tosse o respiro sibilante che non scompare, potresti avere a che fare con una complicanza molto comune della malattia polmonare: versamento pleurico o liquido intorno ai polmoni. Quando vieni dal tuo medico con questi sintomi, vorrà eseguire alcuni test per capire meglio cosa li sta causando. Le immagini come le scansioni TC, gli ultrasuoni o la risonanza magnetica vengono spesso utilizzate per identificare inizialmente i segni fisici del cancro come lesioni e masse o per identificare altre possibili cause. A seconda del risultato, un medico può procedere al prelievo di un campione di tessuto o di una biopsia per comprendere meglio la natura del problema e applicare il trattamento più efficace.Autoverifiche
Il mesotelioma non può essere efficacemente distinto da altre cause di sintomi polmonari (polmoni) correlati in base all'autovalutazione che potresti fare a casa. È importante consultare un medico se si hanno sintomi comuni di mesotelioma, tra cui tosse persistente, dolore toracico, affaticamento, debolezza e altri.
Esame fisico
Le persone con mesotelioma, malattie polmonari o altre forme di cancro hanno spesso sintomi simili. Inizialmente, un medico probabilmente porrà domande su ciò che esacerba i sintomi (li peggiora), quindi eseguirà test diagnostici per comprendere meglio questi sintomi, inclusi un esame fisico, esami del sangue e imaging. In particolare, l'imaging fornisce ai medici un'idea migliore di ciò che sta causando i sintomi e può anche rivelare possibili cellule cancerose.
Laboratori e test
È probabile che vengano eseguiti esami del sangue e delle urine per escludere infezioni o infiammazioni, valutare lo stato di salute generale e ulteriori test diagnostici.
Se l'imaging iniziale rivela un versamento pleurico caratteristico, masse o lesioni, il medico probabilmente vorrà organizzare una biopsia. Una biopsia comporta la rimozione di tessuto o fluido dall'interno del polmone o dalla cavità toracica circostante.
Alcune persone possono avere restrizioni mediche che aumentano le complicanze della biopsia, rendendola sconsigliabile. Altri potrebbero avere una storia chiara che suggerisce un'alta probabilità di mesotelioma, come una forte esposizione all'amianto, quindi sono necessari meno test. La situazione di ognuno è diversa e può essere snervante doversi preoccupare di sottoporsi a un intervento chirurgico, ma la biopsia è un metodo molto efficace per trovare la causa dei sintomi e potenzialmente trattare il mesotelioma.
Di seguito è riportato un elenco non esaustivo di possibili procedure. Molti hanno variazioni. Seguire sempre le istruzioni del medico prima di sottoporsi a un test. Le istruzioni comuni sono evitare di mangiare e bere otto ore prima della biopsia ed evitare fluidificanti del sangue, anche se le restrizioni esatte variano a seconda del tipo di biopsia da eseguire e se sarai sedato.
Toracentesi
La toracentesi è lo strumento diagnostico meno invasivo in questa categoria ma anche non del tutto conclusivo come strumento diagnostico. La toracentesi è quando il fluido viene rimosso dallo spazio tra i polmoni e la parete toracica utilizzando un ago inserito tra le costole. Un pneumologo applica un agente anestetizzante locale nel torace, quindi un ago sottile viene inserito tra le costole sotto la guida di una delle tecniche di imaging menzionate in precedenza.
Durante l'inserimento, o durante la rimozione dei fluidi, possono verificarsi sensazioni di disagio, dolore o necessità di tossire, ma è importante rimanere fermi mentre il medico esegue la toracentesi per evitare di aumentare il rischio di lesioni ai polmoni. Una volta rimosso il liquido che si è accumulato tra la parete toracica e il polmone, è possibile alleviare i problemi respiratori. Il fluido rimosso può quindi essere inviato e testato in laboratorio, ma i risultati non sono sempre conclusivi per quanto riguarda il tipo di cancro. Potrebbero essere necessarie ulteriori procedure di biopsia.
Biopsia con ago guidata da TC
Una biopsia con ago guidata da TC è la più semplice delle biopsie. In anestesia generale e talvolta sedazione, viene inserito un ago per rimuovere un campione di tessuto da una lesione o massa, guidato da una TAC. Il campione viene utilizzato per determinare se la lesione è cancerosa e che tipo di cancro è.
Questa procedura guidata da TC presenta alcune possibili complicazioni come lo sgonfiaggio del polmone (pneumotorace), sanguinamento e infezione, ma queste complicazioni sono generalmente minori. I rischi che si verificano possono essere comuni a tutte le procedure chirurgiche. Una biopsia con ago guidata da TC di successo ha il vantaggio di un rapido tempo di recupero, con la maggior parte delle persone che è in grado di lasciare il sito della procedura il giorno in cui si verifica. È anche meno invasivo rispetto ad altri metodi di biopsia chirurgica.
Le altre forme di biopsia sono chirurgiche e possono comportare la sedazione in una sala operatoria.
Biopsia guidata dalla toracoscopia
La biopsia guidata dalla toracoscopia è una tecnica in cui un endoscopio viene inserito nella parte posteriore del torso attraverso piccole incisioni e viene utilizzato un feed della telecamera per confermare visivamente le lesioni lungo il polmone che erano state precedentemente individuate con l'imaging. Le lesioni pleuriche vengono quindi rimosse per lo studio. La toracoscopia può essere estremamente efficace nel trovare e diagnosticare i tumori e può anche essere utilizzata per sigillare dal punto di vista medico le lesioni (pleurodesi) che provocano il riempimento di liquido nel polmone.
Toracotomia aperta
La toracotomia aperta più invasiva è solitamente necessaria solo se altri metodi non sono in grado di ottenere un campione di tessuto sufficiente per il test. La toracotomia aperta è quando il torace viene aperto per trovare visivamente e rimuovere le lesioni da testare.
Biomarcatori
Quando il materiale fluido o il tessuto vengono rimossi attraverso una biopsia, possono essere testati con immunoistochimica (IHC) per biomarcatori specifici presenti sulla superficie delle cellule tumorali. Rispetto al cancro del polmone, ad esempio, il mesotelioma ha una propria serie di biomarcatori e l'analisi di vari biomarcatori può aiutare a differenziare tra le due condizioni.
Imaging
L'esame obiettivo iniziale è solitamente seguito da radiografie o immagini TC che aiuteranno i professionisti medici a localizzare i tumori e identificare problemi che interessano i polmoni come il versamento pleurico. Un versamento pleurico, caratterizzato da accumulo di liquido intorno ai polmoni, causa problemi di respirazione e dolore al petto. Tuttavia, è un risultato non specifico; può essere causato da un numero qualsiasi di malattie.
La radiografia a raggi X viene utilizzata per visualizzare eventuali strutture insolite all'interno e intorno ai polmoni. Una radiografia del torace è uno dei primi esami effettuati per valutare i polmoni e la pleura. Una radiografia del torace può rilevare la presenza di un versamento pleurico e può essere utilizzata a scopo di screening.
Le scansioni di tomografia computerizzata (TC) combinano immagini a raggi X. Questo è più sensibile e specifico delle singole immagini a raggi X per la diagnosi di mesotelioma, ma non può essere utilizzato per discernere se le cellule tumorali hanno avuto origine nel mesotelio dei polmoni o metastatizzato in questa posizione da altrove.
Gli ultrasuoni possono essere utilizzati anche per rilevare o monitorare la posizione e le dimensioni di un versamento pleurico. Un gel viene applicato ai lati del torace sotto il braccio da un ecografista (qualcuno che esegue gli ultrasuoni) che aiuta a condurre le onde sonore per l'imaging. Premendo lo strumento trasduttore contro la pelle, gli ecografi possono visualizzare il fluido presente intorno al polmone. Possono spostare il trasduttore verso il torace per visualizzare altre parti del polmone. Gli ultrasuoni sono sensibili nel rilevare quantità minori di liquido, quindi possono identificare un versamento pleurico minore di quello che sarebbe rilevato tramite imaging a raggi X.
L'ecografia intraoperatoria (ovvero un'ecografia eseguita durante l'intervento chirurgico) può essere utilizzata anche per trovare lesioni del polmone e della pleura durante la biopsia tissutale.
La tomografia a emissione di fluorodesossiglucosio-positroni (FDG PET) è un test di imaging che utilizza un derivato endovenoso del glucosio radioattivo (FDG) per valutare il metabolismo di diversi tessuti. Molti tumori hanno un metabolismo accelerato e si illuminano durante una scansione PET. Una scansione TC viene solitamente eseguita in combinazione con una scansione FDG-PET al fine di localizzare meglio il tumore e per una migliore valutazione delle sue dimensioni.
Tuttavia, le scansioni PET possono fornire falsi negativi per tumori meno aggressivi e falsi positivi per altri tipi di infiammazione causati da malattie non correlate al cancro. Le scansioni PET e altri studi di imaging non sono del tutto in grado di determinare se le cellule tumorali hanno avuto origine nella pleura (mesotelio polmonare) o metastatizzate altrove.
Immagine di aggiornamento dello stato
Durante il trattamento, il tuo medico curante vorrà monitorare la risposta al trattamento. Dopo il completamento del trattamento sarà necessario anche un follow-up per escludere la recidiva della malattia. Il monitoraggio durante e dopo il trattamento del mesotelioma è più comunemente eseguito con la TC del torace. .
Diagnosi differenziali
Altre condizioni maligne (sarcomi, tumori polmonari, tumori metastatici) possono sembrare simili sia clinicamente che radiograficamente al mesotelioma e possono anche sembrare simili al microscopio. I modelli di colorazione IHC possono aiutare a distinguere tra altri tipi di cancro e mesotelioma. Inoltre, i versamenti pleurici possono anche essere associati ad altre condizioni mediche benigne. I test possono aiutare a distinguere queste diverse cause, ma considera le seguenti potenziali diagnosi che possono essere simili al mesotelioma:
- Polmonite
- Carcinoma polmonare non a piccole cellule
- Carcinoma polmonare a cellule d'avena (a piccole cellule)
- Altro cancro polmonare primario
- Cancro metastatico
- BPCO (enfisema o asma)
- Fibrosi polmonare
- Iperplasia mesoteliale
- Edema polmonare indotto da farmaci
- Edema polmonare da arresto cordiaco
Se una procedura è inconcludente nel determinare la causa ed è necessario prepararne un'altra, è comprensibilmente frustrante. Nessuno vuole essere punzecchiato con gli aghi. Ma ottenere risultati utili in modo tempestivo non è solo un bene per il trattamento e la salute, ma anche per il tuo stato d'animo.
Una parola da Verywell
È spaventoso considerare la possibilità di avere una grave condizione medica come il mesotelioma. Se sei stato esposto all'amianto, il pensiero di perseguire una diagnosi potrebbe essere qualcosa che preferiresti evitare. Piuttosto che negare la possibilità, cerca la valutazione appropriata con il test. In alcuni casi, la diagnosi precoce può offrire l'opportunità di un trattamento che altrimenti non sarebbe possibile. Se si verificano sintomi che riguardano il mesotelioma, cercare i test diagnostici necessari per darti le migliori possibilità di perseguire un trattamento efficace.