Contenuto
- Quali sono le prove?
- Quali sono le forme comuni di cioccolato?
- Quindi, quali prodotti al cioccolato sono buoni per noi?
Diversi studi hanno fortemente suggerito che i flavanoli presenti in alcuni prodotti di cioccolato agiscano come potenti antiossidanti e anche come stimolatori dell'ossido nitrico. Di conseguenza, secondo la teoria, l'infiammazione può essere ridotta, la funzione piastrinica può migliorare e la pressione sanguigna può essere ridotta. Tutti questi effetti possono ridurre il rischio di malattia coronarica, infarti, ictus e persino cancro.
Quali sono le prove?
L'interesse per i benefici per la salute del cioccolato è stato stimolato alcuni decenni fa dal riconoscimento che i kuna amerindi che vivono sulle isole San Blas (vicino a Panama) hanno un'incidenza molto bassa di malattie cardiache e cancro rispetto ai kuna che vivono nella terraferma di Panama. La differenza? Quelli delle Isole San Blas consumano grandi quantità di cacao ricco di flavanoli.
Diversi altri studi epidemiologici hanno supportato i potenziali effetti protettivi dei flavenoli presenti nei prodotti di cioccolato. Un esempio è uno studio randomizzato iniziato nel 2015 (il Cocoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study - COSMOS) che alla fine fornirà le prove prospettiche tanto necessarie su se e quanto i flavanoli del cacao siano benefici per la nostra salute.
Quali sono le forme comuni di cioccolato?
Esistono molte varietà di prodotti a base di cioccolato e il contenuto di flavanolo varia enormemente tra di loro. Se la scienza alla fine sarà in grado di dimostrare che i flavanoli associati al cioccolato sono salutari, dovremo essere consapevoli che molto del cioccolato che consumiamo contiene solo una piccola quantità di sostanze salutari.
Cacao proviene dai semi crudi del Theobroma cacao albero. Il cacao è estremamente ricco di flavanoli, catechina ed epicatechina, sostanze che si ritiene conferiscano benefici cardiovascolari. Il cacao è la roba consumata dalle Kuna Amerinds.
Cacao è costituito da semi di cacao macinati e tostati. La maggior parte dei prodotti a base di cacao disponibili per i consumatori è stata ulteriormente elaborata per rimuovere l'amarezza e aggiungere dolcezza. Poiché l'amarezza del cacao è in gran parte dovuta ai flavanoli, i prodotti commerciali a base di cacao contengono quantità relativamente piccole di flavanoli.
Cioccolato è ottenuto mediante un'ulteriore lavorazione del cacao, principalmente aggiungendo zucchero e grasso.
Latte al cioccolato è un prodotto altamente trasformato e dolcificato ed è spesso sottoposto ad un processo di alcalinizzazione (o Dutching), che rimuove in modo specifico i flavanoli per produrre un prodotto liscio e dolcificato.
cioccolato bianco è il burro di cacao che è stato rimosso dai semi di cacao. Non contiene affatto prodotti solidi al cioccolato. Nello specifico non contiene flavanoli e non va considerato una vera forma di cioccolato.
Cioccolato fondente è un prodotto di cioccolato meno elaborato del cioccolato al latte. Tende a contenere più flavanoli del cioccolato al latte e, in parte per questo motivo, tende ad essere più amaro e meno dolce del cioccolato al latte. Tuttavia, dovremmo notare che l'effettiva "oscurità" del cioccolato non ha nulla a che fare con il contenuto di flavanoli: molto cioccolato al latte lavorato in Olanda è piuttosto scuro.
In particolare, la sostanza che viene utilizzata nello studio COSMOS non è affatto cioccolato ma è un integratore di cacao-flavanolo.
Quindi, quali prodotti al cioccolato sono buoni per noi?
Anche supponendo che studi come COSMOS alla fine dimostreranno una volta per tutte che i flavanoli associati al cacao sono salutari per il cuore, dobbiamo essere consapevoli che la maggior parte del cioccolato e del cacao che possiamo acquistare oggi ha avuto gran parte del loro contenuto di flavanoli rimosso durante la lavorazione.
A questo punto, è generalmente molto difficile per noi giudicare il contenuto di flavanoli del cioccolato e dei prodotti a base di cacao disponibili in commercio. L'azienda Mars sembra la più seria nel promuovere i benefici per la salute del cioccolato e ha introdotto la sua linea di prodotti CocoaVia ricca di flavanoli come primo passo. I prodotti CocoaVia rivelano il loro contenuto di flavanoli sulle etichette dei prodotti. Mars è anche uno sponsor dello studio COSMOS e presumibilmente sta fornendo il supplemento di flavanolo utilizzato in quello studio. The Hershey Company afferma anche che il suo prodotto di cioccolato fondente speciale ha un buon contenuto di flavanoli ma non ha pubblicato quale sia effettivamente quel contenuto.
Se i produttori di cioccolato sono seriamente intenzionati a promuovere il cioccolato come un prodotto sano, dovranno iniziare a produrre più prodotti ricchi di flavanolo e etichettare il contenuto di flavanolo nella confezione.
Nel frattempo, dovremmo tenere presente che, nonostante tutto il clamore, la maggior parte del cioccolato che possiamo acquistare oggi non è medicinale. Sono caramelle.