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Le storie sul morbillo hanno saturato il nostro spazio pubblico e privato, dominando i mezzi di informazione e i canali sociali e innescando vivaci discussioni sul water cooler.
In un mare di informazioni provenienti da varie fonti - alcune affidabili, altre meno - molti genitori cercano una migliore comprensione della malattia e delle vaccinazioni.
Gli esperti di malattie infettive della Johns Hopkins Aaron Milstone, M.D., M.H.S. e Lisa Maragakis, M.D., M.P.H., forniscono risposte ad alcune domande comuni.
Perché stiamo assistendo a un aumento dei casi di morbillo?
Il numero di bambini che non ricevono il vaccino contro il morbillo è aumentato, rendendo la popolazione statunitense più suscettibile alle infezioni.
Chi è più a rischio?
I bambini non vaccinati sono a rischio di contrarre il morbillo, ma lo sono anche altre persone che non sono in grado di ottenere il vaccino o che hanno un sistema immunitario compromesso.
Se la maggior parte delle persone viene immunizzata, come si verificano i focolai?
Il morbillo è un'infezione virale altamente contagiosa, una delle più contagiose di tutte le infezioni conosciute. Nove su 10 bambini non immunizzati che sono in contatto con una persona infetta contraggono il virus.Il virus può persistere nell'aria per circa due ore dopo che una persona con il morbillo ha lasciato la stanza. Può infettare coloro che entrano nella stanza se non sono immunizzati.
Le persone che si recano in aree con casi noti di morbillo sono a rischio di contrarre la malattia. Le persone che viaggiano fuori dal paese in aree in cui il morbillo è comune lo portano negli Stati Uniti.Il vaccino contro il morbillo è il modo migliore per proteggersi. Negli Stati Uniti, il vaccino non viene somministrato ai bambini di età inferiore a 1 anno perché sono troppo piccoli per essere immunizzati.
Inoltre, i vaccini non vengono somministrati a persone con deficit del sistema immunitario. Queste persone sono suscettibili all'infezione da morbillo se sono esposte. Un numero crescente di persone negli Stati Uniti rinuncia all'immunizzazione contro il morbillo a causa delle preferenze personali. La maggior parte delle persone che contraggono il morbillo negli Stati Uniti non sono vaccinate. Quando una o due persone infette entrano in contatto con una popolazione che include persone non vaccinate, il virus può diffondersi piuttosto rapidamente.
Il morbillo non è forse una di quelle malattie che tutti contraggono da bambini? Mia nonna dice che quando era piccola, lei e tutti i suoi fratelli l'hanno preso e stanno bene.
Nella migliore delle ipotesi, il morbillo è una malattia molto fastidiosa. Nel peggiore dei casi, può essere letale. Più comunemente, l'infezione causa febbre alta, tosse, congiuntivite (occhi rossi, che colano), naso che cola e un'eruzione cutanea che inizia sul viso e alla fine copre tutto il corpo. La malattia dura circa una settimana se non ci sono complicazioni.
Quando si verificano complicazioni, possono includere infezioni dell'orecchio, polmonite ed encefalite o infiammazione del cervello che possono portare a danni neurologici permanenti e persino alla morte. In media, il morbillo uccide da uno a tre su 1.000 bambini infetti.
E se venissimo esposti a qualcuno con il morbillo? Se mio figlio è stato immunizzato, c'è qualche motivo di preoccupazione?
Il vaccino contro il morbillo crea una protezione duratura nel 95% dei bambini che ne ricevono una dose e nel 99% di quelli che ricevono la seconda dose. È raro che un bambino immunizzato sviluppi un'infezione dopo l'esposizione a qualcuno con la malattia.
E il mio bambino, che ha completato solo una parte del programma di vaccinazione?
Anche una singola dose del vaccino è altamente efficace nel prevenire l'infezione. In circostanze normali, si raccomanda di somministrare il vaccino contro il morbillo tra i 12 ei 15 mesi e di nuovo tra i 4 ei 6 anni. Tuttavia, se è probabile l'esposizione al morbillo, a causa del viaggio programmato in un'area in cui il morbillo si manifesta più frequentemente, oppure a causa della possibile esposizione durante un'epidemia, la seconda dose può essere somministrata non appena un mese dopo la prima, portando a una protezione del 99%.
Inoltre, quando l'esposizione è più probabile, i bambini tra i 6 ei 12 mesi di età possono essere immunizzati. Poiché il vaccino è meno efficace a quell'età, un bambino che riceve il vaccino contro il morbillo prima dell'età di 1 anno dovrebbe successivamente ricevere altre due dosi secondo il programma regolare.
Ho letto che i vaccini possono causare effetti collaterali indesiderati. Dovrei essere preoccupato?
Il vaccino contro il morbillo è estremamente sicuro. Alcuni bambini - circa il 10% - svilupperanno la febbre da sei a 12 giorni dopo la vaccinazione, e una percentuale ancora più piccola avrà un'eruzione cutanea che può durare da poche ore a un giorno o due. In casi estremamente rari, la febbre può scatenare una crisi nei bambini predisposti a convulsioni indotte dalla febbre. La ricerca scientifica ha dimostrato inequivocabilmente che il vaccino contro il morbillo NON causa l'autismo o altri problemi neurologici o di sviluppo permanenti.
Il vaccino contro il morbillo può causare un'infezione conclamata?
Il vaccino contiene una forma viva ma indebolita del virus del morbillo, progettata per creare immunità senza causare malattie in piena regola. Nei bambini con un sistema immunitario normale, il vaccino non causerà il morbillo in piena regola.
Una piccola percentuale di bambini nati con un sistema immunitario difettoso può sviluppare una malattia simile al morbillo dopo aver ricevuto il vaccino. Se la deficienza immunitaria viene diagnosticata in tempo, questi bambini non devono essere vaccinati. Poiché i neonati e un piccolo numero di altre persone non possono ricevere il vaccino, è di fondamentale importanza che il resto della popolazione sia vaccinato per prevenire focolai e diffusione della malattia.
Cosa devo fare per proteggere me stesso e la mia famiglia?
Fatti vaccinare.