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La malaria è un'infezione causata da un parassita. Se si soffre di malaria, è probabile che si verifichino una serie di sintomi vaghi tipici della maggior parte delle infezioni, nonché alcuni sintomi caratteristici che sono più specificamente associati a un'infezione da malaria.Gli effetti fisici della malaria si verificano principalmente perché il parassita invade i globuli rossi, producendo tossine, causando anemia (ridotta funzionalità dei globuli rossi) e potenzialmente bloccando i piccoli vasi sanguigni in tutto il corpo.
Sintomi frequenti
I sintomi della malattia tendono a manifestarsi in cicli, che corrispondono al ciclo di vita del parassita. Durante le diverse fasi del ciclo di vita del parassita, c'è una variazione nel modo in cui l'organismo stesso influenza i globuli rossi e c'è una variazione nel l'impatto delle tossine risultanti sul corpo.
Esistono diverse specie di parassiti della malaria e tutte causano sintomi simili. Tuttavia, le differenze si manifestano con il variare del decorso temporale della malattia.
È probabile che si verifichi un periodo di incubazione dopo l'esposizione al parassita, con un ritardo nell'insorgenza dei sintomi. I primi segni di malaria si verificano da una a quattro settimane dopo l'esposizione e in alcuni casi possono richiedere molto più tempo.
I sintomi più comuni della malaria sono:
- Mal di testa
- Fatica
- Bassa energia
- Nausea
- Vomito
- Mialgia (dolori muscolari)
- Mal di stomaco
- Diarrea
Sintomi ciclici
Cicli di febbre che durano da sei a 24 ore possono alternarsi a cicli di brividi, tremori e sudorazione diurna o notturna. Questa caratteristica ciclica è spesso il segno più riconoscibile della malaria, che la distingue da altre infezioni e in genere spingerà il tuo medico a testarti per la malaria.
Sintomi ciclici della malaria
- Febbre, che può essere molto alta
- Brividi
- Suda
- Sudorazioni notturne
- Agitando
Sintomi meno comuni
La malaria può colpire diversi sistemi del corpo, soprattutto se non trattata. I sintomi meno comuni della malaria includono:
- Ittero: (colore giallo della pelle o degli occhi)
- Tosse
- Mancanza di respiro causata dal liquido nei polmoni
- Addome espanso causato da una milza ingrossata
- Ipoglicemia (basso livello di zucchero nel sangue)
Se li noti, in particolare dopo un viaggio in una zona a rischio di malaria, consulta immediatamente un medico.
Complicazioni
Se hai carenze del sistema immunitario, o se non sei in buona salute, è più probabile che tu sviluppi complicazioni.Tuttavia, una persona sana con un sistema immunitario forte può sviluppare complicanze della malaria, anche con il trattamento raccomandato.
Gravi complicazioni colpiscono dal 30 al 60% degli adulti e dei bambini affetti da malaria in aree non endemiche. Nelle aree in cui la malaria è endemica, i casi sono generalmente molto più lievi.
Trombocitopenia
Una conta piastrinica bassa può interferire con la coagulazione del sangue, manifestandosi come sanguinamento eccessivo o coaguli di sangue eccessivi.
Anemia
Una lieve anemia si verifica con l'infezione della malaria. A volte, l'infezione può diventare avanzata, causando un numero di globuli rossi gravemente basso o una funzione dei globuli rossi profondamente ridotta. I sintomi dell'anemia includono affaticamento, mal di testa e pressione sanguigna bassa.
Coinvolgimento dei reni
I parassiti all'interno dei globuli rossi possono causare il blocco di minuscoli vasi nei reni oppure i globuli rossi possono aggregarsi a causa delle tossine. Ciò può interferire con la normale funzione renale e può causare dolore.
Coinvolgimento del cervello
La malaria cerebrale, una condizione in cui il parassita è presente nei globuli del cervello, è relativamente rara. I sintomi includono convulsioni, debolezza motoria, perdita della vista, diminuzione della coscienza, coma e deficit neurologici permanenti o persino morte.
Perdita di coscienza o coma
Una rara complicanza della malaria, la mancanza di risposta può verificarsi a seguito di una malattia avanzata, anche senza malaria cerebrale.
Morte
La malaria può provocare la morte a causa di complicazioni diffuse. Una pronta attenzione ai sintomi è fondamentale per prevenire non solo il rischio di mortalità, ma tutte le complicazioni.
I bambini hanno maggiori probabilità di morire per complicazioni della malaria rispetto agli adulti con l'infezione.
Durante la gravidanza
È stato riscontrato che le donne in gravidanza hanno una suscettibilità alla malaria più elevata del solito. Se l'infezione non viene trattata durante la gravidanza, può causare difetti alla nascita o il bambino può nascere con infezione da malaria.
Infezioni ricorrenti
La maggior parte delle persone che hanno un sistema immunitario sano sviluppa un'immunità parziale alla malaria. Le infezioni ripetute generalmente producono sintomi più lievi rispetto alle infezioni iniziali, con un periodo di incubazione più lungo del solito a causa dell'immunità parziale.
Tuttavia, è possibile che le infezioni ricorrenti diventino gravi e progrediscano, producendo gravi complicazioni, motivo per cui sono necessarie misure preventive.
Quando vedere un dottore
Se hai febbre, stanchezza, nuovi mal di testa o mal di testa persistenti, dovresti consultare il medico perché questi sono i segni della maggior parte delle infezioni. Se hai febbri cicliche, brividi e sudorazione, questo è specificamente indicativo di infezione da malaria.
Guida alla discussione del medico sulla malaria
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Dovresti avere familiarità con i segni ei sintomi comuni della malaria se sei stato in un clima tropicale e notare che sei stato morso dalle zanzare, poiché questo è il modo attraverso il quale viene trasmessa la malaria.
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