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I bronchi sono le vie aeree che dalla trachea portano ai polmoni e poi si diramano in strutture progressivamente più piccole fino a raggiungere gli alveoli, i minuscoli sacchi che consentono lo scambio di ossigeno e anidride carbonica nei polmoni. Mentre i bronchi funzionano principalmente come passaggi per l'aria, svolgono anche un ruolo nella funzione immunitaria. Diverse condizioni mediche possono influenzare i bronchi, tra cui bronchite, asma, broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e cancro ai polmoni. I trattamenti sono personalizzati in base alla malattia specifica e vanno dai farmaci alla chirurgia.Anatomia
I bronchi sono costituiti da cartilagine, muscolatura liscia e mucose. Insieme, la trachea e le strutture dei bronchi sono conosciute come albero tracheobronchiale, o semplicemente albero bronchiale.
Struttura
La giunzione tra la trachea e i bronchi inizia a livello della quinta verterbra toracica. Nella parte inferiore della trachea c'è una cresta di cartilagine chiamata carena. La carena si divide essenzialmente nei due bronchi primari; i bronchi destro viaggiano nel polmone destro e quello sinistro nel polmone sinistro.
La cartilagine è ciò che impedisce ai bronchi di collassare durante l'inspirazione e l'espirazione. Mentre la trachea e i bronchi superiori contengono cartilagine a forma di C, i bronchi più piccoli hanno "placche" di cartilagine.
Quando i bronchi si suddividono in bronchi più piccoli (subsegmentali), la quantità di cartilagine diminuisce e la quantità di muscolatura liscia aumenta. I vasi non contengono più cartilagine poiché si dividono in bronchioli, bronchioli terminali, bronchioli respiratori, sacchi alveolari e infine negli alveoli, dove avviene lo scambio di ossigeno e anidride carbonica.
L'albero tracheabronchiale è rivestito da membrane mucose composte da cellule epiteliali, cellule caliciformi che secernono muco e proiezioni simili a capelli chiamate ciglia che spostano particelle estranee su e fuori dalle vie aeree.
Bronco principale destro: Il bronco principale destro è più corto e più verticale del sinistro, circa 2,5 cm di lunghezza e si divide in bronchi più piccoli per entrare nei tre lobi del polmone destro. A causa dell'angolo con cui i bronchi entrano nei polmoni, i fluidi che vengono aspirati (inspirati) hanno maggiori probabilità di entrare nel polmone destro, in particolare, il bronco più piccolo che entra nel lobo medio destro del polmone; la polmonite da aspirazione, ad esempio, si verifica più comunemente nel lobo medio destro.
Bronco principale sinistro: Il bronco sinistro è più piccolo e più lungo del bronco principale destro (circa 5 cm o 1,5 pollici). A sua volta, si divide in due bronchi lobari secondari che entrano nei due lobi del polmone sinistro.
Anatomia della tracheaFunzione
I bronchi funzionano principalmente come un passaggio per il passaggio dell'aria dalla bocca e dalla trachea, fino agli alveoli e di nuovo fuori dal corpo.
In questo modo, i tessuti del corpo ricevono ossigeno e l'anidride carbonica è in grado di uscire dal corpo.
Poiché i bronchi portano aria dall'esterno del corpo, esponendo potenzialmente i polmoni ad agenti infettivi, sono rivestiti di membrane mucose. Questo strato di muco fornisce un'importante "barriera" agli agenti patogeni inalati che può aiutare a prevenire la diffusione delle infezioni.
Condizioni associate
Numerose condizioni mediche possono coinvolgere i bronchi. Alcuni di questi coinvolgono altre regioni dei polmoni, mentre altri sono limitati al bronco principale e ai piccoli bronchi.
Aspirazione di oggetti estranei: Se un oggetto estraneo viene inalato accidentalmente, spesso si deposita in uno dei bronchi. Le persone che hanno difficoltà a mangiare e deglutire, ad esempio dopo un ictus, tendono ad aspirare il cibo. Nelle persone incoscienti, come durante un intervento chirurgico che richiede l'anestesia generale, c'è il rischio che la persona possa vomitare e aspirarne una parte. (Questo è il motivo per cui alle persone viene detto di digiunare prima dell'intervento). Le sostanze inalate possono quindi attirare i batteri, portando a polmonite da aspirazione.
Bronchite acuta: Nella bronchite acuta, un'infezione virale di solito inizia nel naso o nella gola e poi colpisce le cellule dei bronchi, facendole gonfiare. I sintomi comuni della bronchite includono una tosse che spesso comporta tosse con catarro e respiro sibilante.
Bronchite cronica: La bronchite cronica provoca infiammazione nei bronchioli, provocando un pesante accumulo di muco nei polmoni in corso (rispetto a quello acuto). I sintomi includono una tosse cronica e una suscettibilità alle infezioni batteriche; alla fine, la respirazione diventa sempre più difficile. La maggior parte dei casi di bronchite cronica negli Stati Uniti sono causati dal fumo di sigaretta a lungo termine. Anche l'esposizione a lungo termine al fumo passivo, all'inquinamento atmosferico e ai fumi chimici può avere un ruolo.
BPCO: La bronchite cronica è una manifestazione della broncopneumopatia cronica ostruttiva, l'enfisema, che comporta danni agli alveoli, spesso accompagna la bronchite. La BPCO è una malattia grave che può portare al cancro ai polmoni ed è spesso fatale.
Quali sono le differenze tra bronchite cronica ed enfisema?Asma: L'asma è una malattia caratterizzata dalla costrizione dei bronchi (broncospasmo), che a sua volta interferisce con il passaggio dell'aria dall'ambiente agli alveoli dei polmoni. Gli attacchi di asma sono spesso innescati da allergie, esercizio fisico o sostanze irritanti.
Bronchiectasie: Quando le pareti dei bronchi vengono cicatrizzate in modo irreversibile, possono ispessirsi, provocando la formazione di muco e diventando un terreno fertile per i batteri. Nel tempo, c'è una diminuzione della funzione polmonare. La bronchiectasia è solitamente associata ad altre malattie, come BPCO, fibrosi cistica e casi ricorrenti di polmonite.
Bronchiolite: La bronchiolite è causata da un'infezione virale, più comunemente virus respiratorio sinciziale (RSV). I bronchioli si gonfiano e si riempiono di muco, rendendo difficile la respirazione. I bambini di età inferiore a tre mesi sono i più soggetti a essere colpiti da questa malattia. Un tipo raro e grave di bronchiolite, chiamata bronchiolite obliterante (nota anche come "polmone da popcorn"), è una forma cronica della malattia che colpisce principalmente gli adulti .
Displasia broncopolmonare: La displasia broncopolmonare (BPD) può verificarsi nei neonati (di solito quelli che sono prematuri) che sono in trattamento con ossigeno o sono su un ventilatore per un altro problema respiratorio. Le elevate quantità di ossigeno e pressione utilizzate in queste terapie possono allungare eccessivamente gli alveoli, infiammando e danneggiando il rivestimento interno delle vie aeree. In alcuni casi, la BPD può avere effetti per tutta la vita.
Un broncospasmo si verifica quando le vie aeree si restringono o si restringono, causando respiro sibilante e difficoltà respiratorie. I broncospasmi sono un sintomo di molte condizioni che colpiscono le vie aeree, tra cui l'asma, le allergie stagionali e la BPCO.
Carcinoma broncogeno: Il carcinoma broncogeno è un termine più antico per i tumori che insorgono nei bronchi e nei bronchioli. Ora questo termine è usato in modo intercambiabile con il cancro ai polmoni di tutti i tipi. Il cancro del polmone non a piccole cellule è il più comune, essendo responsabile dall'80% all'85% dei tumori. Questo è il tipo di cancro ai polmoni che si riscontra più comunemente nei non fumatori, nelle donne e nei giovani adulti. Carcinoma polmonare a piccole cellule è responsabile di circa il 15% dei tumori polmonari. Questi tumori polmonari tendono ad essere aggressivi e potrebbero non essere trovati fino a quando non hanno già metastatizzato (diffuso ad altre parti del corpo).
Fistola broncopleurica: Una fistola broncopleurica è un passaggio anormale (un tratto del seno) che si sviluppa tra i bronchi e lo spazio tra le membrane che rivestono i polmoni (la cavità pleurica). È una grave complicanza spesso causata da un intervento chirurgico al cancro del polmone, ma può anche svilupparsi dopo chemioterapia, radiazioni o un'infezione. La fistola broncopleurica è una condizione rara ma pericolosa che è fatale nel 25-71% dei casi.
Procedure diagnostiche
Le procedure comuni utilizzate per diagnosticare i problemi che coinvolgono i bronchi includono:
Raggi X: Una radiografia del torace è spesso la prima procedura utilizzata per visualizzare i polmoni. I raggi X sono utili per identificare le cause di aspirazione, polmonite e tumori polmonari.
Broncoscopia: Durante una broncoscopia, un tubo chiamato broncoscopio viene inserito attraverso la bocca e nei bronchi. Una broncoscopia può essere eseguita per valutare sintomi come una tosse persistente o tosse con sangue, ma può anche essere utilizzata per trattare alcune condizioni, come sanguinamento nelle vie aeree o rimozione di un corpo estraneo.
Ecografia endobronchiale: Un'ecografia endobronchiale può esaminare i tessuti più profondi nei polmoni oltre le pareti bronchiali. Quando viene localizzato un tumore, è possibile eseguire una biopsia con ago sotto la guida dell'ecografia endobronchiale, rendendo possibile ottenere tessuto da un tumore senza la necessità di una biopsia polmonare aperta.
Trattamento e riabilitazione
Poiché ci sono così tanti diversi tipi di condizioni e malattie che possono colpire i bronchi, i trattamenti variano ampiamente, dai farmaci alla chirurgia.
Broncodilatatori: Questi farmaci aiutano a rilassare i muscoli attorno alle vie aeree, il che facilita la respirazione ampliando le aperture delle vie aeree. Sono un pilastro del trattamento dell'asma e di solito somministrati tramite un nebulizzatore o un inalatore con un distanziatore.
Corticosteroidi: Questi farmaci riducono e / o prevengono l'infiammazione nei polmoni. Aiutano a ridurre il gonfiore della trachea e diminuire la quantità di muco prodotto. Come i broncodilatatori, possono essere somministrati tramite un nebulizzatore o un inalatore con un distanziatore.
Farmaci per diradare il muco: Quando il muco si accumula nei bronchi, i farmaci che fluidificano il muco possono aiutare i pazienti a tossirlo. Questi farmaci vengono somministrati tramite un nebulizzatore,
La bronchite spesso scompare da sola o può essere trattata con farmaci da banco, chiamati espettoranti, che sciolgono il muco. Gli antibiotici vengono solitamente prescritti quando un'infezione batterica colpisce i passaggi bronchiali.
Ossigenoterapia: Quando una condizione bronchiale porta a una respirazione affannosa, spesso è necessario ossigeno supplementare, su base temporanea per una condizione acuta o in modo permanente, come con una condizione cronica come la BPCO. L'ossigenoterapia viene fornita negli ospedali, ma può essere utilizzata anche con apparecchiature domiciliari. L'ossigeno viene solitamente erogato attraverso una cannula per ossigeno (punte nasali) o una maschera facciale.
Dispositivi per l'eliminazione delle vie aeree: I dispositivi portatili, inclusi i dispositivi per la pressione espiratoria positiva oscillante (PEP) e la ventilazione percussiva intrapolmonare (IPV), possono aiutare a rompere il muco.
Terapia fisica del torace (CPT): La CPT è una tecnica per sciogliere il muco che implica battere le mani sul petto in un certo modo. Sono ora disponibili batuffoli e giubbotti elettronici per aiutare a eseguire questa tecnica.
Trattamenti contro il cancro: Le persone con cancro ai polmoni possono ricevere radioterapia, chemioterapia, chirurgia e / o farmaci immunoterapici, a seconda dello stadio e dell'entità del cancro.