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Il fegato è un grande organo a forma di cuneo nell'addome superiore destro. Negli adulti, il fegato misura circa 14 centimetri (5,5 pollici) dall'alto verso il basso, con una certa variabilità a seconda del sesso o delle dimensioni del corpo.L'epatomegalia è un termine medico generico che significa "fegato ingrossato". L'allargamento del fegato ha molte cause diverse e, di per sé, il termine "epatomegalia" non suggerisce una diagnosi o una malattia specifica. Invece, potrebbe indicare una varietà di condizioni diverse.
Sintomi
I pazienti con un ingrossamento del fegato potrebbero non presentare alcun sintomo. Occasionalmente, i pazienti possono avvertire pressione o tenerezza nella parte superiore destra dell'addome.
L'epatomegalia che si è sviluppata rapidamente ha maggiori probabilità di avere sintomi rispetto all'epatomegalia a insorgenza lenta.
È importante notare che l'ingrandimento del fegato stesso di solito è un sintomo di qualche altra condizione sottostante e l'esperienza di qualsiasi paziente può dipendere da ciò che sta effettivamente causando l'epatomegalia. Ad esempio, ittero (ingiallimento degli occhi o della pelle) e scarso appetito sono sintomi che possono verificarsi con molti tipi di malattie del fegato. Possono anche verificarsi urine scure e feci di colore chiaro.
I pazienti con epatite virale acuta possono manifestare nausea, vomito, febbre e dolore addominale. I pazienti con epatite virale cronica hanno spesso sintomi aspecifici tra cui affaticamento, malessere (sensazione generale di malessere) o dolori muscolari e articolari.
Cause
Una vasta gamma di malattie può causare epatomegalia.Questi includono infezioni (come l'epatite virale), tossine (come l'alcol), malattie genetiche o malattie autoimmuni (in cui il sistema immunitario attacca i propri tessuti). I tumori benigni e cancerosi possono anche causare l'ingrossamento del fegato.
Occasionalmente, le normali variazioni anatomiche del fegato possono essere confuse con l'epatomegalia. Poiché la gamma di possibilità è così ampia, i medici possono ordinare ulteriori test una volta scoperto l'ingrossamento del fegato.
Diagnosi
L'epatomegalia si riscontra spesso durante un esame fisico di routine. Il medico prenderà una storia ed eseguirà un esame fisico alla ricerca di fattori di rischio per la malattia del fegato. Cercherà anche segni e sintomi che potrebbero rivelare la causa dell'epatomegalia. In molti casi, la causa dell'ingrossamento del fegato può essere chiara solo dalla tua storia medica.
I test di imaging possono essere utilizzati per confermare l'ingrandimento del fegato. Gli esami del sangue possono essere utilizzati per determinare se è presente un'infiammazione del fegato in corso. Sia l'imaging che le analisi del sangue possono anche fornire ulteriori informazioni sul motivo per cui il fegato è ingrossato.
Se vengono ordinati test di imaging, il primo studio è solitamente un'ecografia addominale. Questo tipo di studio utilizza le onde sonore per creare immagini dei tuoi organi. Durante l'esame, un ecografista posizionerà un dispositivo sulla superficie della pelle e registrerà le immagini risultanti. Gli ultrasuoni addominali sono indolori, non invasivi, veloci e poco costosi. Forniscono inoltre ai medici una grande quantità di informazioni sulle dimensioni e la struttura del fegato.
Se necessario, il medico può ordinare ulteriori test di imaging più complessi, tra cui una tomografia computerizzata (TC) addominale o una risonanza magnetica (MRI). Entrambi gli esami sono più complessi degli ultrasuoni, ma a volte possono rispondere a domande che gli ultrasuoni non possono.
A volte sono necessari test più invasivi a seconda dei risultati degli esami del sangue e delle immagini. Se, ad esempio, viene scoperto del liquido nell'addome, il medico può prescriverti la rimozione di alcuni liquidi per l'analisi. Questa procedura, chiamata paracentesi, può essere eseguita al letto del paziente in anestesia locale.
Occasionalmente, è necessaria una biopsia del fegato per raggiungere una diagnosi finale.Una biopsia è una procedura in cui una piccola quantità di tessuto viene rimossa per l'esame al microscopio. Come una paracentesi, anche questa procedura viene spesso eseguita al letto del paziente, utilizzando un anestetico locale, durante il quale un piccolo ago viene inserito nel fegato attraverso la pelle e un minuscolo pezzo di tessuto rimosso.
Trattamento
Ricorda che l'epatomegalia è solitamente un sintomo di una malattia sottostante che può o meno richiedere un trattamento. Il tuo piano di trattamento sarà infine determinato da ciò che sta causando l'ingrossamento del fegato. Ci sono molte cause di ingrossamento del fegato. Alcuni dei più comuni includono epatite, steatosi, consumo eccessivo di alcol, tumori del fegato o disturbi da accumulo del fegato.
Cause comuni di epatomegalia
- Epatite
- Steatosi
- Bere quantità eccessive di alcol
- Tumori al fegato
- Disturbi da accumulo del fegato
Epatite
L'epatite è l'infiammazione del fegato, che può essere causata da virus. I tipi più comuni di epatite sono l'epatite A, B, C, D o E. Di questi, la causa più comune di epatite cronica (di lunga durata) sono i virus dell'epatite B e C. Se ti viene diagnosticato un virus dell'epatite B cronica, il medico può raccomandare un trattamento antivirale se una valutazione iniziale rivela che hai una grave malattia attiva.
La maggior parte dei pazienti con epatite cronica C sarà presa in considerazione per la terapia. Come sempre, le raccomandazioni specifiche del medico dipenderanno dalla tua storia medica e terapeutica. Gli agenti antivirali per l'epatite B e C includono l'interferone o altri agenti che agiscono direttamente per fermare il virus (farmaci il cui nome termina con -vir come entecavir, ledipasvir, tra gli altri).
Steatosi
Chiamata anche "fegato grasso", la steatosi si verifica quando le cellule del fegato accumulano grasso in risposta a una lesione. La steatosi epatica non alcolica (NAFLD) si riferisce a un accumulo di grasso nel fegato non causato da alcol, infezioni virali, farmaci o malattie genetiche. Un termine correlato è la steatoepatite non alcolica (NASH), che si riferisce alla steatosi associata all'infiammazione.
Proprio come i pazienti con altri tipi di malattia del fegato, i pazienti con NAFLD possono progredire verso la malattia epatica avanzata e la cirrosi. Obesità, diabete di tipo 2 e iperlipidemia ti mettono a maggior rischio di NAFLD. Il trattamento è spesso incentrato sulla modifica dello stile di vita come dieta, esercizio fisico e perdita di peso. I farmaci sono riservati principalmente ai pazienti con malattie più gravi.
Bere troppo alcol
Bere quantità eccessive di alcol può causare una serie di malattie del fegato, tra cui epatite alcolica, steatosi epatica alcolica o cirrosi. Se il medico sospetta che tu possa avere una malattia epatica correlata all'alcol, farà un'anamnesi completa e eseguire un esame fisico per determinare la quantità di alcol che si consuma e cercare segni di malattia epatica avanzata. Il workup può includere anche esami del sangue o imaging.
È fondamentale riconoscere precocemente i segni ei sintomi dell'abuso di alcol perché i pazienti spesso non sviluppano sintomi fino a quando non hanno una malattia del fegato pericolosa per la vita. Il trattamento per l'abuso di alcol può assumere molte forme diverse, tra cui consulenza, trattamento residenziale o gruppi di sostegno. Occasionalmente, i farmaci possono essere usati in aggiunta ad altri tipi di terapia.
Tumori al fegato
Sia i tumori epatici benigni che quelli maligni possono causare l'allargamento del fegato. I tipi più comuni di tumori epatici benigni comprendono cisti, emangiomi, adenomi o iperplasia nodulare focale. Spesso queste entità possono essere distinte solo mediante imaging (TC o RM). Occasionalmente, può essere necessaria una biopsia per fare una diagnosi finale.
Di solito, non è necessario alcun trattamento per i tumori epatici benigni, a meno che non stiano causando sintomi gravi come dolore addominale o sanguinamento. Raramente, gli adenomi epatici possono degenerare in un tumore canceroso e il medico può raccomandare l'imaging periodico per assicurarsi che non si siano verificati cambiamenti nel fegato.
I tumori epatici maligni possono essere suddivisi in tumori epatici primari o secondari. I tumori epatici primari sono tumori che derivano direttamente dal tessuto epatico. Gli esempi più comuni sono il carcinoma epatocellulare o il colangiocarcinoma. L'arsenale di trattamento per i tumori primari del fegato può includere chemioterapia, radioterapia, chirurgia o altre procedure dirette al fegato. Alcuni pazienti con carcinoma epatocellulare possono qualificarsi per il trapianto di fegato curativo. Il tuo piano di trattamento specifico dipenderà dalla tua diagnosi e dalle circostanze specifiche.
Un tumore epatico secondario è un tumore proveniente da qualche altra parte del corpo che ha coinvolto il fegato. I tumori possono crescere direttamente nel fegato (nota come invasione diretta) o possono diffondersi al fegato attraverso il flusso sanguigno (nota come metastasi). Quasi tutti i tumori possono diffondersi al fegato e il trattamento è variabile. Quando i tuoi medici creano un piano di trattamento per i tumori epatici secondari, prenderanno in considerazione la tua salute generale, il comportamento della tua malattia, altre malattie coesistenti e i tuoi obiettivi di trattamento.
Disturbi da accumulo del fegato
Questo si riferisce a un gruppo di malattie in cui il fegato immagazzina troppi carboidrati, minerali o altre molecole biologiche. Spesso la causa è genetica e può essere esacerbata dalla dieta o da altri fattori dell'ambiente. Esistono numerose malattie da accumulo di fegato, esempi includono l'emocromatosi (in cui il fegato immagazzina troppo ferro), la malattia di Wilson (troppo rame) o la glicogenosi (glicogeno, una molecola correlata allo zucchero).
Se non trattate, queste malattie possono causare insufficienza epatica pericolosa per la vita. Il trattamento è variabile e può includere cambiamenti nella dieta o farmaci che catturano le molecole offensive.
Affrontare
Potrebbe essere spaventoso apprendere che il tuo fegato è ingrossato. Tuttavia, la maggior parte delle cause dell'ingrossamento del fegato sono benigne e curabili. La tua storia medica e i tuoi sintomi guideranno il lavoro appropriato. Una comunicazione aperta con i tuoi operatori sanitari ti garantirà di comprendere il piano diagnostico e di trattamento e ti aiuterà a mitigare qualsiasi ansia che potresti avere.
La malattia del fegato grasso può svilupparsi a causa di altri fattori oltre all'alcol