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La diagnosi della malattia di Crohn può richiedere tempo e un'attenta considerazione per diversi motivi. Questa forma di malattia infiammatoria intestinale (IBD) ha sintomi simili ad altre condizioni, che possono rendere problematica la diagnosi. Inoltre, anche distinguere il morbo di Crohn dalla colite ulcerosa (e viceversa) può essere difficile.Ricevere una diagnosi accurata della malattia di Crohn e iniziare subito il trattamento è importante per evitare complicazioni dovute alla progressione della malattia. Potrebbero esserci diversi test che vengono utilizzati per aiutare a diagnosticare la malattia di Crohn e per individuare la posizione o le sedi di qualsiasi infiammazione.
Imaging
Esistono diversi tipi di test di imaging utilizzati per diagnosticare la malattia di Crohn.
Colonscopia
Una colonscopia consente uno sguardo all'interno dell'intestino crasso (colon). Durante questo test, un medico può vedere le caratteristiche della malattia di Crohn all'interno dell'intestino crasso. Questo può includere aree infiammate o ulcere che possono verificarsi in cerotti. L'infiammazione nel rivestimento del colon può apparire rossa e gonfia e le ulcere possono sembrare righe o tratti. Possono esserci tessuti malati e tessuti sani che si alternano in diverse aree del colon.
Un colonscopio è un tubo lungo, sottile e flessibile con una fotocamera e una luce all'estremità. Questo strumento viene fatto passare attraverso l'ano e nell'intestino crasso per osservare da vicino il rivestimento dell'organo ed eseguire biopsie. I pazienti si preparano per questo test liberando il loro intestino crasso dalle feci. Ogni medico avrà istruzioni leggermente diverse su come farlo, ma nella maggior parte dei casi si tratta di digiunare il giorno o la notte prima del test e di utilizzare una combinazione di forti lassativi per eliminare le feci.
È importante seguire attentamente le istruzioni per garantire che il test vada nel miglior modo possibile e che il medico possa avere una visione chiara e senza ostacoli della parete del colon.
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I pazienti vengono sedati durante una colonscopia, quindi non c'è alcun dolore o disagio. Verrà avviata una flebo per somministrare i farmaci sedativi. La sedazione verrà interrotta dopo il test, ma poiché i farmaci utilizzati causeranno stordimento, i pazienti devono essere accompagnati a casa da un amico o un parente dopo il test.
Piccoli pezzi di tessuto (biopsie) verranno prelevati durante una colonscopia in modo che le cellule sia delle aree infiammate che di quelle sane possano essere esaminate più da vicino e testate in laboratorio. I risultati di queste biopsie possono aiutare a fare la diagnosi.
Al termine della colonscopia, i pazienti vengono monitorati per un po 'e vengono fornite istruzioni ed eventuali restrizioni per il resto della giornata. La maggior parte delle persone può tornare alle normali attività il giorno dopo il test.
Endoscopia superiore
Un'endoscopia e un'enteroscopia del tratto gastrointestinale superiore è un test che viene eseguito per guardare all'interno dell'esofago, dello stomaco e del duodeno. Poiché il morbo di Crohn può colpire il tratto digestivo superiore e quello inferiore, questo test potrebbe essere utilizzato per cercare eventuali cerotti di malattia in questi organi.
Uno strumento chiamato endoscopio a fibre ottiche che ha una luce e una telecamera viene inserito attraverso la bocca e giù attraverso l'esofago, lo stomaco e nella prima sezione dell'intestino tenue. Verranno eseguite biopsie per esaminare il tessuto più da vicino e osservare eventuali segni della malattia di Crohn.
La preparazione per un'endoscopia superiore prevede il digiuno per diverse ore prima del test in modo che lo stomaco sia vuoto di cibo. Il test viene eseguito con l'uso della sedazione al fine di ridurre al minimo il disagio, ma i pazienti sono svegli durante il test per poter rispondere alle istruzioni. Ciò significa, tuttavia, che i pazienti avranno bisogno di qualcuno che li porti a casa dopo il test.
La gola è intorpidita durante la procedura, ma l'effetto dovrebbe svanire subito dopo il completamento del test. Se ci sono risultati da segnalare, il medico potrebbe essere in grado di parlarne dopo il test, ma potrebbe anche essere necessario un follow-up per discutere i passaggi successivi.
In alcuni casi, il medico che completa il test può essere in grado di fornire alcune informazioni su ciò che è stato trovato (se non altro) durante il test e potrebbe anche essere programmato un follow-up per esaminare i risultati con maggiore attenzione. Se c'è una diagnosi di malattia di Crohn, sarà anche necessario mettere in atto un piano di trattamento.
Tomografia Computerizzata Enterografia (CTE)
Una scansione TC è un tipo di raggi X utilizzato per vedere i tessuti e gli organi interni. Le immagini fornite da questo test offrono una vista in sezione trasversale dell'addome e del bacino ed è specificamente progettato per identificare e localizzare i problemi all'interno del intestino, come infiammazione, sanguinamento, ostruzioni e qualsiasi altro segno della malattia di Crohn. Un'enterografia TC (CTE) misura anche lo spessore dell'intestino.
Un'enterografia a risonanza magnetica (MRE) è in grado di produrre immagini ancora più dettagliate di un CTE, differenziando ulteriormente tra vecchia e nuova infiammazione, oltre a mostrare stenosi o restringimenti o segni di fibrosi.
Lo scanner CT è una macchina che ha un'apertura rotonda nel mezzo. I pazienti giacciono su un tavolo che scorre nell'apertura dello scanner durante il test. Sarà necessario rimanere fermi durante il test, poiché la macchina ruota e scatta le immagini. A volte, un tecnico darà anche istruzioni per trattenere il respiro per alcuni secondi in determinati momenti.
I pazienti sono invitati a digiunare circa quattro ore prima del test, bevendo solo acqua. Il contrasto viene fornito durante una scansione TC, che aiuta con la visualizzazione degli organi. Il contrasto può essere somministrato come bevanda, flebo o clistere.
Per il contrasto orale, ai pazienti viene somministrata una bevanda contenente bario da deglutire, cosa che spesso è più facile da fare se è stata raffreddata e mentre si utilizza una cannuccia. Durante il test, verrà somministrato anche il colorante di contrasto attraverso una flebo. Infine, se necessario, può essere somministrato un clistere contenente bario. Tutti questi tipi di contrasto aiuteranno a visualizzare gli organi digestivi e ad aiutare i medici a fare una diagnosi.
Endoscopia della capsula
Un'endoscopia capsulare viene eseguita inghiottendo una telecamera delle dimensioni di una pillola. Questa procedura viene solitamente eseguita solo dopo un CTE o MRE, poiché è necessario prima verificare la presenza di stenosi o restringimenti della malattia dell'intestino tenue, solo per assicurarsi la capsula non si blocca.
La preparazione per questo test include il digiuno per diverse ore prima. Dopo che la pillola è stata ingerita, i pazienti indosseranno un dispositivo di monitoraggio che catturerà le immagini inviate dalla telecamera nella pillola mentre viaggia attraverso l'intestino tenue. La fotocamera scatterà foto in tutto l'intestino tenue per dare ai medici una buona occhiata al rivestimento.
I pazienti svolgeranno le loro normali attività durante il giorno. La telecamera passerà attraverso l'intero sistema digestivo e lascerà il corpo attraverso l'ano durante un movimento intestinale. Non è necessario recuperare la videocamera dalla toilette, può essere scaricata.
Il dispositivo indossato per acquisire le immagini dovrà essere restituito all'ambulatorio del medico per poter recuperare le immagini. È possibile fissare un appuntamento di follow-up per discutere eventuali risultati sulle foto e se è necessario un trattamento.
Laboratori e test
Gli esami del sangue non verranno utilizzati esclusivamente per diagnosticare la malattia di Crohn, ma possono essere utili per capire in che modo la malattia ha influenzato il corpo.
Due esami del sangue che possono essere richiesti includono la conta dei globuli rossi e dei globuli bianchi. Questi test forniranno informazioni sugli effetti provocati da qualsiasi perdita di sangue e infiammazione. Altri esami del sangue, tra cui la proteina C-reattiva (CRP) e la velocità di eritrosedimentazione (ESR), vengono utilizzati per misurare l'infiammazione nel corpo.
Possono anche essere eseguiti test di funzionalità epatica, un pannello elettrolitico e un livello di vitamina B12 perché, sebbene non siano diagnostici, possono fornire indizi su come l'IBD stia causando effetti al di fuori del sistema digestivo.
Test delle feci
I test delle feci potrebbero essere utilizzati per cercare il sangue e anche per escludere altre potenziali condizioni che potrebbero causare sintomi. Questi test non verranno utilizzati per diagnosticare solo la malattia di Crohn. La raccolta delle feci viene effettuata a casa o in laboratorio, dove le feci vengono collocate in un contenitore sterile e inviate per il test.
Alcuni dei potenziali risultati potrebbero includere batteri, sangue o parassiti. Le infezioni batteriche non sono rare nelle persone con IBD, quindi potrebbe essere necessario escluderne una o confermarla.
Un test delle feci molto importante nella diagnosi e nella gestione della malattia di Crohn è un test della calprotectina fecale. Questo test esamina i campioni di feci per la calprotectina, una proteina presente nei globuli bianchi che indica che l'infiammazione è probabilmente presente nel tratto digerente e i globuli bianchi del corpo sono stati attivati come meccanismo di difesa.
Diagnosi differenziali
Alcuni dei sintomi comuni della malattia di Crohn, come il dolore addominale e la diarrea, potrebbero essere causati da altre condizioni, quindi è importante escluderli prima di diagnosticare l'IBD.
- Colite batterica: La colite, che è un'infiammazione del colon, può anche essere causata da un'infezione batterica come da E. coli.
- Clostridium difficile (C. diff) infezione: Un'infezione batterica con C. diff può causare sintomi di diarrea e dolore, motivo per cui potrebbe essere necessario escluderlo con un esame delle feci.
- Colite ischemica: Questo tipo di colite è causato da una mancanza di flusso sanguigno al colon e necessita di cure immediate per prevenire complicazioni.
- Colite microscopica: In caso di diarrea persistente, potrebbe essere necessario escludere questo tipo di colite.
- Infezione parassitaria: I parassiti nel sistema digerente possono anche causare dolore e sangue nelle feci e queste infezioni possono essere prese in considerazione in coloro che hanno viaggiato in aree del mondo in cui sono più comuni.
- Colite ulcerosa: La colite ulcerosa e il morbo di Crohn sono entrambe forme di IBD, ma i trattamenti potrebbero essere diversi, motivo per cui viene fatta una distinzione tra le due malattie.
- Infezione virale: Il dolore, il vomito e la diarrea causati dalla gastroenterite virale ("influenza intestinale") di solito si risolvono in pochi giorni.