Segni e sintomi di epatite

Contenuto

• Sintomi
• Complicazioni
• Quando vedere un dottore

I sintomi dell'epatite possono essere fonte di confusione, che vanno da sintomi simil-influenzali lievi e di breve durata (ad es. Febbre e affaticamento) a quelli più classici, come ittero o addirittura nessun sintomo. In genere, una volta che i sintomi dell'epatite diventano evidenti, la malattia epatica cronica e il danno epatico sono ben avviati. Gravi danni al fegato possono avere complicazioni gravi e persino pericolose per la vita come la cirrosi e il cancro al fegato.

Sintomi

I sintomi dei tre tipi di epatite variano poco. In caso di epatite virale acuta, se i sintomi si verificano, inizieranno a comparire durante la fase prodromicadi infezione, quando il virus ha iniziato a replicarsi e diffondersi in modo aggressivo alle cellule del fegato (chiamate epatociti).

Per difendersi dal virus, il sistema immunitario attiverà una risposta infiammatoria che può portare a sintomi simili a quelli dell'influenza stagionale, accompagnati da segni più suggestivi di un'infezione gastrointestinale o correlata al fegato, tra cui:

• Stanchezza o affaticamento generale
• Dolore muscolare (mialgia)
• Dolore articolare (artralgia)
• Febbre
• Nausea
• Vomito
• Diarrea
• Perdita di appetito
• Dolore nella parte superiore destra dell'addome (generalmente lieve, ma costante)
• Orticaria rossa e sollevata (più comunemente osservata con l'epatite B)
• Cambiamenti nel modo in cui le cose hanno un sapore o un odore (i fumatori sviluppano spesso un'improvvisa avversione per le sigarette)

Entro alcuni giorni da questi primi segni, l'infezione attiverà l'accumulo di bilirubina, un pigmento giallo-arancio prodotto quando il fegato scompone i vecchi globuli rossi. Questo composto può accumularsi rapidamente nel corpo, causando segni rivelatori di epatite:

• Ittero (ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi)
• Coluria (oscuramento delle urine)
• Feci pallide o color argilla

I sintomi dell'epatite virale acuta raramente diventano gravi. Tuttavia, la stanchezza può persistere per settimane e, in alcuni casi, anche mesi. Nella maggior parte dei casi, i sintomi acuti si risolvono in circa quattro-otto settimane. (Un'eccezione è l'epatite D, in cui il danno epatico acuto è più comune.)

Virus dell'epatite D e infezione

L'ittero è tipicamente il primo sintomo di forme non virali di epatite, sebbene, come con l'epatite virale, molte persone manifestino sintomi durante le prime fasi del danno epatico che sono meno evidenti e possono essere facilmente scambiati per un'infezione di varietà da giardino.

Complicazioni

Nei casi di epatite virale, quando il virus non si risolve spontaneamente ma invece continua a replicarsi, si dice che l'infezione è cronica. A seconda del tipo di virus dell'epatite, un'infezione cronica può persistere per anni o decenni prima che compaiano i segni della malattia.

Per le epatiti sia virali che non virali, nel momento in cui la malattia è evidente, i sintomi sono, infatti, quelli delle complicanze del danno epatico.

Fibrosi e cirrosi

Quando le cellule del fegato vengono danneggiate, la risposta infiammatoria che ne consegue stimola la produzione di collagene e altre sostanze. Questi iniziano ad accumularsi più velocemente di quanto il corpo possa scomporli. Nel tempo, il processo provoca il progressivo accumulo di tessuto cicatriziale, noto come fibrosi.

La fibrosi tende a progredire più rapidamente negli uomini che nelle donne, così come nelle persone con più di 50 anni o in coloro che bevono molto o sono obesi. In alcuni casi, può rimanere stabile o addirittura regredire nel tempo.

La fibrosi può portare a una complicazione chiamata cirrosicicatrici così estese da limitare l'afflusso di sangue al fegato e interrompere la normale funzione. I sintomi della cirrosi possono variare a seconda dello stadio di progressione.

Esistono due classificazioni di cirrosi epatica, compensata e scompensata.

Cirrosi compensata, in cui il fegato ha un danno da minimo a moderato, tende ad avere pochi o nessun sintomo. I possibili segni includono:

• Malessere o stanchezza persistenti
• Disagio nella parte superiore destra dell'addome
• Nausea
• Dolore articolare o muscolare
• Una sensazione anormale di formicolio o bruciore (parestesia)
• Una fastidiosa sensazione di "formicolio" (neuropatia periferica)
• Secchezza degli occhi accompagnata da secchezza delle fauci (sindrome sicca)
• Vene del ragno, principalmente sul tronco e sul viso
• Prurito alla pelle (prurito)
• Rossore sui palmi delle mani (eritema palmare)
• Facile formazione di lividi o sanguinamento anormale (sanguinamento dalle varici)
• Un accumulo di liquido nelle caviglie e nei piedi (edema)
• Scarsa concentrazione e memoria
• Perdita di appetito
• Perdita di peso
• Restringimento dei testicoli (atrofia testicolare)
• Disfunzione erettile o perdita della libido
• Intolleranza all'alcool

Cirrosi scompensata viene diagnosticato se il danno è esteso e il fegato non funziona più. I sintomi sono il risultato di insufficienza epatica e includono:

• Ittero
• Feci catramose o sanguinanti
• Accumulo di liquido nella cavità addominale, che causa gonfiore e distensione (ascite)
• Un caratteristico odore di alito da "dolce-muffa" a "uovo marcio"
• Lividi o sanguinamento estremi
• Diminuzione anomala della produzione di urina
• Cambiamenti di personalità, confusione o tremori
• Aumento della sonnolenza
• Atrofia muscolare
• Scolorimento bianco o "macchie di latte" sulle unghie (leuconichia)
• Vomito di sangue

La cirrosi scompensata è classificata come malattia epatica allo stadio terminale. Il trapianto di fegato è considerato l'unica opzione praticabile per il trattamento.

Carcinoma epatocellulare (HCC)

Questo è un tipo di cancro del fegato che si sviluppa quasi esclusivamente in associazione con la cirrosi in pazienti con epatite B o epatite C. I sintomi dell'HCC sono simili a quelli della cirrosi scompensata:

• Stanchezza persistente
• Ittero
• Accumulo di liquido nella cavità addominale (ascite)
• Lividi e sanguinamento anormali
• Perdita di peso estrema e involontaria
• Perdita di appetito
• Sensazione di sazietà dopo aver mangiato solo una piccola quantità
• Delirio, confusione o movimenti muscolari "a scatti" grossolani

Come la cirrosi scompensata, l'HCC è considerato una malattia epatica allo stadio terminale.

Glomerulonefrite

Questo disturbo renale è più comunemente associato a infezioni da epatite B cronica o epatite C.

Crioglobulinemia

Molto spesso collegata a infezioni da epatite B cronica o epatite C, questa rara malattia è causata da un gruppo anormale di proteine ​​che blocca i piccoli vasi sanguigni, portando a problemi di circolazione.

Porfiria Cutanea Tarda

Questa rara complicanza dell'epatite C cronica, in cui il corpo ha difficoltà a processare sostanze chimiche chiamate porfirine, porta alla formazione di vesciche sulle mani e sul viso.

Una panoramica della protoporfiria eritropoietica

Encefalopatia epatica

L'encefalopatia epatica (HE) è un'infiammazione del cervello che può verificarsi quando il fegato non è in grado di rimuovere le tossine dal sangue, consentendo loro di viaggiare al cervello. Chiamata anche encefalopatia portosistemica, l'HE colpisce il funzionamento sia fisico che mentale. I sintomi includono:

• Scuotimento o scuotimento degli arti
• Sbattere le braccia quando sono tese in avanti
• Tempo di reazione rallentato
• Un dolce odore all'alito
• Tempo di reazione rallentato
• Biascicamento
• Comportamento socialmente inappropriato
• Cambiamenti di personalità
• Confusione
• Perdita di memoria
• Diminuzione della vigilanza
• Disorientamento rispetto all'ora, al luogo o alla data
• Difficoltà a concentrarsi
• Incapacità di fare matematica di base

Effetti dell'epatite sul cervello

Ipertensione portale

L'ipertensione portale, una complicazione dell'epatite alcolica, è un tipo di ipertensione che colpisce le vene portali che dall'intestino portano al fegato, bloccando il ritorno del sangue all'organo dal sistema digerente. Con l'aumento della pressione, possono verificarsi gonfiore e sanguinamento pericolosi per la vita di vari tessuti e organi interni.

Co-infezione

L'epatite può indebolire il sistema immunitario, rendendolo meno in grado di combattere altre infezioni. Ad esempio, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), sia l'epatite B che l'epatite C coesistono spesso con l'infezione da virus dell'immunodeficienza umana (HIV). E uno studio del 2015 ha rilevato che le persone con il virus dell'epatite C corrono un rischio maggiore di sviluppare la tubercolosi, una malattia infettiva causata da Mycobacterium tuberculosis.

Quando vedere un dottore

Se si sviluppa uno qualsiasi dei sintomi di epatite cronica, danni al fegato o cancro al fegato, consultare il medico. Ci vuole solo un esame del sangue per rilevare la presenza di un virus dell'epatite nel tuo corpo (o anticorpi che indicano che il tuo sistema immunitario ha tentato di combattere un tale virus).

Un esame del sangue può anche determinare il virus dell'epatite da cui sei infetto, il che determinerà quale dovrebbe essere il trattamento (di solito un farmaco antivirale che potrebbe non eliminare il virus dal tuo corpo, ma potrebbe impedirne la replica).

Una parola da Verywell

I sintomi delle varie forme di epatite virale, così come quelli dell'epatite non virale, sono simili nonostante abbiano cause diverse. Inoltre, i sintomi spesso non sono evidenti fino a quando il danno al fegato non è ben avviato. Identificando comportamenti o tratti che ti mettono a maggior rischio e ottenendo una buona storia medica, un medico spesso può determinare che l'epatite può essere una causa dei sintomi di un paziente. Da lì, è possibile eseguire test per confermare la diagnosi.

Cause e fattori di rischio dell'epatite