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Diversi gruppi e comunità possono avere livelli di salute notevolmente diversi. Alcune popolazioni possono avere tassi di cancro più elevati, ad esempio, mentre altre potrebbero avere maggiori probabilità di essere obese o usare tabacco. Queste differenze di salute o condizioni mediche sono chiamate disparità di salute e possono avere un profondo impatto sulla salute pubblica di una comunità.Definizione
Il governo degli Stati Uniti definisce la disparità di salute come "un particolare tipo di differenza di salute che è strettamente collegata allo svantaggio sociale o economico". Queste disparità hanno un impatto negativo su interi gruppi di persone che già affrontano molti più ostacoli al mantenimento di una buona salute, spesso a causa di specifici fattori sociali o economici, come:
- Stato o reddito socioeconomico
- Razza o etnia
- Età
- Sesso o genere
- Geografia, ex. rurale vs. urbano
- Disabilità
- Orientamento sessuale
- Status di immigrato
- Religione
- Stato di salute mentale
Storicamente, queste caratteristiche sono state collegate alla discriminazione o all'esclusione. Quando un particolare gruppo di persone non ha lo stesso tipo di accesso all'assistenza sanitaria, all'istruzione o a comportamenti salutari, può farli rimanere indietro rispetto ai loro coetanei su tutti i tipi di misure sanitarie. Queste disparità possono spesso persistere per generazioni.
Impatto
Le ripercussioni negative delle disparità di salute vanno oltre il solo individuo e si estendono ai loro figli, a intere comunità e alla società in generale. Le disparità di salute spesso si autoalimentano. I genitori troppo malati per lavorare, ad esempio, possono diventare a basso reddito. Le persone disoccupate ea basso reddito hanno meno probabilità di avere accesso all'assicurazione sanitaria. Se non sono in grado di permettersi l'assistenza sanitaria, potrebbero ammalarsi, rendendoli ancora meno in grado di trovare un nuovo lavoro, e così via. Diventare sani e uscire dalla povertà diventa sempre più difficile.
Questa spirale discendente può avere un impatto anche sulle generazioni future. Un'area della salute in cui questo è chiaro è nelle donne incinte e nelle neomamme. Quanto è sana una mamma prima e durante la gravidanza può avere un impatto importante sui suoi bambini. Ad esempio, una donna che sperimenta uno stress cronico durante la gravidanza, come lo stress per la propria situazione finanziaria, ha maggiori probabilità di avere un bambino pretermine. I bambini nati troppo presto corrono un rischio maggiore di gravi problemi di salute più avanti nella vita. Molte di queste condizioni mediche possono portare a complicazioni della gravidanza come, ancora una volta, il parto pretermine.
Le disparità di salute, tuttavia, costano agli americani più delle vite e dei mezzi di sussistenza. Le persistenti lacune nei risultati relativi alla salute possono anche avere conseguenze economiche. Uno studio nella Carolina del Nord ha stimato che lo stato potrebbe risparmiare 225 milioni di dollari all'anno se le disparità nel diabete potessero essere eliminate. Un altro rapporto ha stimato che la riduzione delle disparità sanitarie su scala nazionale avrebbe potuto far risparmiare agli Stati Uniti quasi 230 dollari miliardi tra il 2003 e il 2006.
Esempi
Le disparità di salute esistono in tutto il mondo, compresi gli Stati Uniti, e colpiscono ogni età, razza / etnia e sesso. Ecco solo alcuni esempi:
- Mortalità infantile: I bambini nati da donne nere negli Stati Uniti muoiono con una percentuale più che doppia rispetto a quella dei bambini nati da donne bianche.
- Demenza: I neri hanno anche il rischio più alto di demenza e hanno il doppio delle probabilità di sviluppare la malattia di Alzheimer rispetto ai bianchi negli Stati Uniti.
- Cancro: Le persone con redditi e livelli di istruzione inferiori hanno maggiori probabilità di contrarre il cancro e di morire a causa di esso rispetto ai loro coetanei più benestanti, e tale divario sembra aumentare.
- Obesità: Anche dopo aver controllato il reddito familiare, i tassi di obesità nelle donne di colore e negli uomini messicano-americani sono sostanzialmente più alti che in altre razze o gruppi etnici.
- Fumo: Uomini e donne nativi americani / nativi dell'Alaska hanno tassi di fumo sproporzionatamente più alti, così come gli individui che vivono al di sotto del livello di povertà federale e coloro che sono disoccupati.
- Sbronzarsi: Gli uomini giovani bianchi hanno maggiori probabilità di altri gruppi di bere alcolici (5+ drink in un periodo di due ore).
Cause
Come molti aspetti della salute pubblica, le cause profonde delle disparità sanitarie sono complesse. La salute è influenzata da così tanti fattori che può essere difficile individuare il motivo per cui il divario tra due gruppi è così ampio. Detto questo, le disparità sono spesso il risultato di disuguaglianze di salute, ovvero differenze nel modo in cui le risorse vengono distribuite tra i diversi gruppi. Queste risorse potrebbero essere tangibili, come nel caso dei parchi fisici dove i bambini possono esercitarsi in sicurezza, o opportunità intangibili, come poter vedere un medico quando sono malati. Le disparità hanno spesso molteplici cause alla radice, ma ci sono alcune delle principali disuguaglianze negli Stati Uniti che sono note per contribuire al divario di salute tra i gruppi.
Disparità di reddito
Gli Stati Uniti.Il sistema sanitario è uno dei più costosi al mondo e spende circa il doppio per l'assistenza sanitaria rispetto alle altre nazioni ad alto reddito. In media, il paese nel suo complesso ha speso circa $ 10.348 a persona nel 2016 e la spesa sanitaria rappresenta quasi il 18% del prodotto interno lordo (PIL) degli Stati Uniti, un tasso che aumenta di anno in anno. Gli americani pagano di più per servizi sanitari come visite cliniche, ricoveri ospedalieri e farmaci da prescrizione.
Un crescente divario di reddito tra ricchi e poveri negli Stati Uniti ha reso più difficile per i poveri americani tenere il passo. Mentre i redditi più alti sono saliti alle stelle tra il 1980 e il 2015, i salari reali per le persone a basso reddito sono diminuiti, rendendo sempre più difficile per le persone povere negli Stati Uniti permettersi cure mediche di base o impegnarsi in comportamenti sani. Questo, a sua volta, rende più difficile rimanere in salute o curare e gestire le condizioni di salute.
Discriminazione o esclusione sistemica
I fattori sociali come il razzismo, il sessismo, l'abilità, il classismo o l'omofobia possono perpetuare le ingiustizie dando la priorità a un gruppo rispetto a un altro. Queste forze sono così profondamente radicate nelle pratiche e nelle norme culturali che molte persone potrebbero non rendersi conto che stanno accadendo. Spesso, queste forze sono il risultato di ingiustizie del passato che colpiscono ancora oggi le comunità. Prendiamo, ad esempio, le pratiche abitative discriminatorie della metà del XX secolo. Queste politiche hanno costretto molte famiglie minoritarie a rifugiarsi in quartieri senza accesso nelle vicinanze alle risorse della comunità, come i trasporti pubblici, un'istruzione di qualità o opportunità di lavoro, che influiscono sulla stabilità finanziaria di una famiglia e, quindi, sulla salute a lungo termine.
La ricercatrice Camara Phyllis Jones ha utilizzato un'analogia con il giardinaggio in American Journal of Public Health per illustrare come questo accade. Immagina, ad esempio, due fioriere: una con terreno nuovo e ricco di sostanze nutritive e un'altra con terreno povero e roccioso. I semi piantati nel terreno ricco di sostanze nutritive fioriranno, mentre i semi nel terreno più povero avranno difficoltà. Quando i fiori iniziano a seminare, la generazione successiva cadrà nello stesso terreno, sperimentando lotte o successi simili. Poiché ciò accade anno dopo anno, una scatola di fiori sarà sempre più vivace dell'altra a causa delle condizioni originali del terreno. Quando le persone vengono separate e vengono fornite risorse diverse per cominciare, ciò avrà un impatto per le generazioni a venire.
Fattori ambientali
Molti risultati di salute sono il risultato di scelte personali, come mangiare cibi sani o fare abbastanza esercizio. Ma molte di queste scelte sono modellate, influenzate o fatte per noi dall'ambiente in cui ci troviamo. La salute ambientale è le forze fisiche, chimiche e biologiche che possono avere un impatto sulla nostra salute e possono essere una forza trainante dietro le disparità di salute. È difficile per le persone mangiare cibo sano, ad esempio, quando non hanno accesso ad esso nel loro quartiere (aree note come deserti alimentari).
Le malattie tropicali trascurate (NTD) sono un esempio di disparità sanitarie legate all'ambiente. Questa raccolta di oltre 20 condizioni colpisce principalmente i più poveri tra i poveri, sia negli Stati Uniti che nel mondo, spesso a causa della mancanza di acqua pulita o bagni. Queste condizioni rendono più difficile l'apprendimento dei bambini e il lavoro degli adulti, esacerbando gli effetti della povertà sulla salute e il benessere delle persone.
Affrontare le disparità di salute
Colmare il divario nei risultati di salute non è un compito facile. Le cause sono spesso multistrato. Le soluzioni dovrebbero affrontare non solo la causa principale di una data disparità, ma anche il contesto che l'ha resa possibile in primo luogo.
Da parte sua, gli obiettivi Healthy People 2020, una serie di obiettivi stabiliti dal governo degli Stati Uniti per migliorare la salute degli americani entro il 2020, mirano a ridurre le disparità di salute affrontando fattori chiave noti come determinanti sociali della salute.
I determinanti sociali della salute sono le condizioni ambientali e le circostanze che influenzano e modellano la nostra salute. Molte cose nei nostri circoli sociali e nell'ambiente possono influenzare i nostri comportamenti e limitare la nostra capacità di fare scelte sane. Questi includono cose come le norme culturali (es. Sfiducia nei confronti delle figure autoritarie) o il design della comunità (es. Piste ciclabili). Ci sono dozzine di fattori sociali che aggravano le disparità sanitarie, ma gli obiettivi Healthy People 2020 ne hanno messi in primo piano solo cinque: stabilità economica, istruzione, contesto sociale e comunitario, salute e assistenza sanitaria, vicinato e ambiente costruito.
Migliorare la stabilità economica
La stabilità economica si riferisce a cose come la sicurezza alimentare, il reddito o la ricchezza, la stabilità abitativa e le opportunità di lavoro e la ricerca mostra che affrontare alcuni di questi problemi potrebbe aiutare a ridurre le disparità associate a tutta una serie di problemi di salute. Fornire assistenza abitativa, ad esempio, ha dimostrato di migliorare la salute sia psicologica che fisica delle persone. Allo stesso modo, fornire la vaccinazione antinfluenzale nei quartieri più poveri potrebbe aiutare a ridurre le lacune nei ricoveri a causa dell'influenza. E l'aumento delle opportunità economiche per le donne finanziariamente insicure potrebbe aiutare a prevenire il numero sproporzionatamente elevato di casi di HIV in quella popolazione.
Assicurati che tutti ricevano un'istruzione di qualità
Investire in cose come la lingua e l'alfabetizzazione, l'educazione della prima infanzia, il diploma di scuola superiore e l'istruzione superiore potrebbe aiutare a colmare le lacune sanitarie in diversi modi. È stato dimostrato che un maggiore accesso all'educazione della prima infanzia basata sul centro, ad esempio, riduce la criminalità e nascite adolescenti. I programmi di completamento delle scuole superiori hanno anche forti ritorni sugli investimenti, spesso con conseguenti vantaggi economici migliori che superano i costi associati al programma, in parte a causa dei costi sanitari evitati.
Affrontare i problemi in un contesto sociale e comunitario
Sebbene non sempre evidenti, le influenze e le dinamiche sociali possono avere un impatto significativo sulla salute sia degli individui che della comunità in generale. Questi includono cose come l'incarcerazione, la discriminazione, la partecipazione civica e la coesione sociale. Poiché l'incarcerazione può disturbare le famiglie e influire sull'accesso a cose come l'istruzione, l'occupazione e l'alloggio, alcuni ricercatori hanno chiesto cambiamenti politici che affrontino le leggi sulla condanna che hanno un impatto sproporzionato su alcune comunità nere come mezzo per ridurre diverse disparità, incluso l'HIV.
Espandere l'accesso all'assistenza sanitaria e migliorare l'alfabetizzazione sanitaria
Contribuire a garantire che le persone possano vedere un medico quando sono malati è importante per ridurre le disparità di salute. Ma forse altrettanto importante è la loro capacità di vedere un medico quando sono sani. Molti problemi medici negli Stati Uniti potrebbero essere prevenuti con cure preventive di routine come screening sanitari, vaccinazioni e cambiamenti dello stile di vita.
L'Affordable Care Act ha tentato di espandere l'accesso alle cure primarie rendendo più facile ottenere un'assicurazione sanitaria e richiedendo alle compagnie di assicurazione di coprire l'intero costo dei servizi di prevenzione, come gli esami della pressione sanguigna e la consulenza sull'obesità. La legge ha anche invitato i professionisti della salute pubblica e della medicina ad affrontare l'alfabetizzazione sanitaria assicurando che tutti possano ottenere, comprendere e comunicare informazioni essenziali per le decisioni sanitarie. Tuttavia, più di 28 milioni di persone non dispongono ancora di un'assicurazione sanitaria e si può fare di più per garantire un maggiore accesso all'assistenza sanitaria negli Stati Uniti.
Vicinato e ambiente costruito
Proprio come l'ambiente sociale di una persona può avere un impatto sulla sua salute e sul suo benessere, così può farlo anche il suo ambiente fisico. Migliorare l'accesso a cibi sani, sostenere comportamenti alimentari sani, migliorare la qualità degli alloggi, ridurre la criminalità e la violenza e proteggere l'ambiente sono tutte cose che possono essere fatte per migliorare la salute ambientale di una comunità e ridurre le disparità di salute di conseguenza.
Un importante esempio di come gli Stati Uniti potrebbero ridurre le disparità di salute nei tassi di obesità è affrontare il problema dei deserti alimentari e delle paludi alimentari. La creazione di partnership tra governi locali, rivenditori di generi alimentari (come i negozi di alimentari) e comunità potrebbe aiutare a portare opzioni alimentari più economiche e più sane nelle aree in cui tali alimenti scarseggiano. Questo, combinato con una maggiore educazione mirata sul perché e su come incorporare cibi sani nei pasti preferiti di una famiglia, potrebbe fare molto per ridurre le disparità nei tassi di obesità.
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