Una panoramica della malattia del verme della Guinea

Contenuto

• Sintomi
• Cause
• Diagnosi
• Trattamento
• Prevenzione
• Affrontare
• Una parola da Verywell

La dracunculiasi, o malattia del verme della Guinea, è una malattia tropicale trascurata estremamente rara che colpisce principalmente le comunità remote e impoverite in alcune parti dell'Africa. Le persone vengono infettate dal verme parassita dopo aver bevuto acqua contaminata o mangiato pesce poco cotto o altri animali acquatici. Dopo circa un anno, il verme sfonda la pelle, provocando vesciche pruriginose e brucianti, spesso sui piedi o sulle gambe.

Il dolore causato dalla condizione può essere debilitante e molti sono lasciati con disabilità per tutta la vita. Grazie agli sforzi globali per debellare la malattia, tuttavia, il verme della Guinea è ora sull'orlo dell'eradicazione.

Sintomi

Le persone infettate dal verme della Guinea in genere non presentano alcun sintomo fino a circa un anno dopo la prima infezione. È solo quando il verme sta per esplodere dalla pelle che le persone iniziano a sentirsi male. Ciò che accade, i sintomi della malattia da verme della Guinea possono includere:

• Febbre
• Nausea e vomito
• Diarrea
• Fiato corto
• Bruciore, prurito, dolore e gonfiore nel punto in cui si trova il verme nel corpo (spesso le gambe e i piedi)
• Vescica dove il verme sfonda la pelle

La malattia del verme della Guinea non è spesso mortale, ma può causare gravi complicazioni, disabilità permanenti e difficoltà finanziarie per le persone coinvolte. Il dolore coinvolto è spesso così intenso che è difficile per le persone lavorare, andare a scuola o prendersi cura di se stesse o degli altri. Questo dura in media 8,5 settimane, sebbene la disabilità permanente sia comune.

Senza un trattamento adeguato, le ferite causate dal verme possono essere infettate da batteri, portando a sepsi, artrite settica e contratture (quando le articolazioni si bloccano e si deformano). In alcuni casi, queste infezioni diventano pericolose per la vita.

Cause

La malattia del verme della Guinea è causata dal verme parassita Dracunculus medinensis, comunemente chiamato verme della Guinea. Il modo in cui il verme entra nel corpo e fa ammalare le persone è abbastanza complesso e tutto inizia con le pulci d'acqua.

Questi piccoli crostacei (noti come copepodi o pulci d'acqua) vivono nell'acqua stagnante e mangiano le larve del verme della Guinea. All'interno, le larve subiscono dei cambiamenti e dopo due settimane sono pronte per essere infettive.

Quando le persone bevono acqua che è stata contaminata dai copepodi, i copepodi muoiono e rilasciano le larve nel tratto digestivo umano. Lì, si fanno strada attraverso lo stomaco e le pareti intestinali della persona infetta, raggiungendo infine i tessuti sottocutanei (lo spazio appena sotto la pelle).

Le larve rimangono nel corpo per circa un anno mentre maturano in vermi adulti. Le femmine adulte possono raggiungere una lunghezza di circa 24–39 pollici (60–100 centimetri). Dopo l'accoppiamento, un verme inizia a farsi strada verso la pelle, causando disagio fisico. Il prurito e il bruciore possono diventare così intensi che le persone si precipitano a immergere la parte infetta nell'acqua per ottenere sollievo. Ogni volta che lo fanno, la femmina del verme adulto sfonda la pelle per scaricare le sue larve immature nell'acqua dolce, ricominciando l'intero ciclo. Dopo circa due o tre settimane, la femmina esaurisce le larve e alla fine muore e si calcifica nel corpo se non viene rimossa.

La malattia è in gran parte stagionale, colpisce più frequentemente durante la stagione delle piogge o della siccità a seconda dell'area e non si diffonde da persona a persona.

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Diagnosi

La malattia del verme della Guinea viene diagnosticata attraverso un semplice esame fisico. Gli operatori sanitari cercano il verme bianco e filamentoso rivelatore che colpisce attraverso la vescica una volta che l'area interessata è stata immersa nell'acqua.

Al momento non sono disponibili test diagnostici per identificare gli infetti prima che compaiano i sintomi.

Trattamento

Come molte malattie tropicali trascurate, non esiste una cura o un farmaco specifico per trattare la malattia del verme della Guinea. I farmaci contro i vermi usati per altre infezioni parassitarie non sembrano funzionare per trattare le infezioni da vermi di Guinea o prevenire il verificarsi dei sintomi. Invece, il trattamento in genere comporta la rimozione del verme attraverso un processo lungo e scrupoloso.

• La parte del corpo infetta viene immersa nell'acqua per convincere il verme a sbirciare ancora di più dalla ferita.
• La ferita e l'area circostante vengono pulite per prevenire l'infezione.
• Facendo molta attenzione a non romperlo, alcuni centimetri del verme vengono avvolti attorno a un bastoncino o un pezzo di garza. Ciò impedisce al verme di tornare all'interno del corpo e incoraggia più di esso a uscire.
• Questo processo viene ripetuto ogni giorno per giorni o settimane fino a quando il worm viene finalmente estratto.

Farmaci come l'ibuprofene possono essere somministrati per ridurre il gonfiore e alleviare il dolore coinvolto. Un unguento antibiotico può anche essere applicato sulle aree interessate per prevenire un'infezione batterica.

Prevenzione

Non esiste alcun vaccino contro il verme della Guinea, ma la malattia può essere completamente prevenuta garantendo acqua potabile sicura e non permettendo ai vermi adulti di disperdere le loro larve.

Il modo migliore per prevenire l'infezione è bere l'acqua solo da fonti d'acqua incontaminate, come pozzi scavati a mano e pozzi. Molte comunità colpite dalla malattia del verme della Guinea, tuttavia, non hanno accesso ad acqua potabile pulita. In questi casi, l'acqua utilizzata per bere o cucinare dovrebbe essere filtrata.

I copepodi che trasportano le larve del verme della Guinea sono troppo piccoli per essere visti senza l'aiuto di una lente d'ingrandimento, ma sono abbastanza grandi da essere facilmente rimossi dall'acqua usando un panno o un filtro per tubi. Le fonti d'acqua possono anche essere trattate utilizzando un larvicida che uccide i copepodi e, di conseguenza, le larve del verme della Guinea. Per proteggere le scorte di acqua potabile, quelli con vesciche o vermi parzialmente rimossi dovrebbero stare alla larga dalle fonti di acqua potabile.

Prepararsi alle emergenze

Anche i pesci e altri animali acquatici provenienti da fonti d'acqua potenzialmente contaminate dovrebbero essere cucinati accuratamente prima di essere mangiati. Questi animali a volte mangiano copepodi infetti. Cucinare la loro carne ad alta temperatura ucciderà le larve in agguato all'interno. Gli animali domestici, come i cani, non dovrebbero mai ricevere interiora di pesce crude o altri avanzi di cibo.

Le persone possono essere infettate dal verme della Guinea più volte nel corso della loro vita. Fino a quando il verme della Guinea non sarà ufficialmente sradicato dal pianeta, le comunità a rischio devono continuare a essere vigili per evitare che la malattia ritorni.

Programmi di eradicazione del verme della Guinea

La malattia del verme della Guinea esiste da migliaia di anni, ma ora è sul punto di essere debellata. Ci sono stati solo 30 casi di malattia da verme della Guinea in tutto il 2017, con un calo del 99,9% rispetto a oltre 3 milioni nel 1986. Anche se i casi del 2018 sono ancora preliminari, ci sono stati solo 11 casi dal 1 ° gennaio al 31 luglio. La malattia si trova attualmente in solo quattro paesi: Ciad, Etiopia, Mali e Sud Sudan.

Questo forte calo dei casi è in gran parte dovuto agli sforzi guidati dal Carter Center e da altri partner globali iniziati negli anni '80. Da allora, agenzie pubbliche e private di tutto il mondo hanno avviato indagini per identificare le aree a rischio per la malattia, istruire le famiglie su come prevenire l'infezione e fornire filtri e insetticidi per proteggere le fonti di acqua potabile. Queste strategie sembrano funzionare e i piani delle organizzazioni mondiali della sanità indicano che la malattia potrebbe essere eradicata già nel 2020.

Un potenziale ostacolo è l'infezione di altri animali che perpetuano il ciclo di vita del verme nelle fonti di acqua potabile. Il verme della Guinea colpisce i cani, ad esempio, proprio come gli umani. I cani assorbono i copepodi infetti attraverso cibo o acqua contaminati, le larve crescono e maturano in vermi adulti all'interno dei corpi dei cani e poi, alla fine, esplodono attraverso la pelle per rilasciare nuove larve in fonti d'acqua dove possono continuare a influenzare gli esseri umani.

Affrontare

La malattia del verme della Guinea può essere atroce e avere un impatto significativo sulla qualità della vita di una persona, ma ci sono cose che puoi fare per ridurre il dolore coinvolto e ridurre le possibilità di una disabilità permanente.

• Rimuovi il verme nel modo più rapido e sicuro possibile. Prima sarai in grado di rimuovere il worm, prima potrai iniziare il recupero.
• Mantieni pulita l'area interessata per prevenire l'infezione. Le disabilità sono spesso causate da infezioni secondarie, quindi è fondamentale disinfettare la ferita nel miglior modo possibile.
• Previeni le infezioni ripetute. Ottenere la malattia del verme della Guinea una volta non ti rende immune. Proteggiti dall'infezione di nuovo filtrando la tua fornitura di acqua potabile e / o trattandola con larvicida e cucinando a fondo pesce e altri alimenti acquatici.
• Mantieni la tua comunità al sicuro. Evitare di mettere la parte del corpo interessata in fonti di acqua dolce, inclusi stagni o laghi. Quando possibile, parla con il tuo medico di altri modi per gestire il gonfiore e il dolore, come l'uso di ibuprofene o aspirina.

Una parola da Verywell

La malattia del verme della Guinea è in modo schiacciante una malattia della povertà. Colpisce in modo sproporzionato i più poveri tra i poveri che non hanno accesso ad acqua potabile sicura e cure mediche adeguate, ei suoi effetti debilitanti e spesso per tutta la vita impediscono alle persone di lavorare o andare a scuola in effetti, perpetuando il ciclo della povertà.

Gli sforzi di eradicazione hanno fatto molta strada per ridurre l'impatto del verme della Guinea sulle popolazioni povere, ma la lotta non è ancora finita. Eliminarlo definitivamente richiederà una volontà politica continua e diffusa da tutto il mondo, comprese (e soprattutto) da nazioni ricche come gli Stati Uniti.