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La caffeina è uno stimolante naturale che si trova nelle noci, nelle bacche e nelle foglie di alcune piante. La caffeina è più comunemente consumata come prodotto di caffè o tè e alcuni hanno stimato che queste bevande potrebbero essere gli alimenti più consumati al mondo.Poiché la caffeina è così comune in tutte le culture umane, sono state fatte molte ricerche per scoprire gli effetti sulla salute della caffeina. Le relazioni tra caffeina e malattie cardiache, così come il legame caffeina-pressione sanguigna, sono stati campi di studio particolarmente attivi.
Cosa sono gli stimolanti?
Gli stimolanti, per definizione, aumentano l'attività del sistema nervoso centrale, motivo per cui ti fanno sentire più sveglio, concentrato e vigile. Tuttavia, questa maggiore attività può anche causare la costrizione dei vasi sanguigni, che può aumentare la pressione sanguigna e alterare l'afflusso di sangue al cuore. In effetti, la maggior parte degli effetti pericolosi di forti stimolanti come la cocaina e la metanfetamina sono un risultato diretto della loro attività sui vasi sanguigni e sul cuore.
Poiché la caffeina è uno stimolante, c'è una buona ragione per sospettare che il caffè e l'ipertensione potrebbero essere correlati. La caffeina, tuttavia, è uno stimolante molto delicato e ha una breve durata nel corpo. La caffeina è anche uno stimolante autolimitante perché agisce sui reni per aumentare il tasso della propria escrezione.
Caffeina, pressione sanguigna e cuore
Le prove hanno ripetutamente dimostrato che il consumo di caffeina non aumenta il rischio di ipertensione, malattie cardiache o infarto. Uno studio molto noto ha esaminato più di 85.000 donne per un periodo di dieci anni e ha scoperto che non vi era alcun aumento del rischio di queste malattie, anche nelle donne che bevevano più di sei tazze di caffè al giorno. L'ipertensione ha specificamente affermato che non ci sono prove che colleghino caffè / tè e ipertensione.
Mentre alcuni studi hanno dimostrato un legame debole tra caffeina e aumento della pressione sanguigna, i risultati sono complicati e considerano solo effetti a breve termine.
Ad esempio, uno studio ampiamente citato ha scoperto che la pressione sanguigna è aumentata leggermente nei soggetti quasi immediatamente dopo aver consumato una bevanda contenente caffeina e che questo aumento della pressione sanguigna era più pronunciato nelle persone con ipertensione arteriosa preesistente. Tuttavia, queste elevazioni non erano molto grandi e durarono solo un breve periodo. Lo studio ha anche dimostrato che in circa il 15% delle persone con ipertensione arteriosa esistente, bere una bevanda contenente caffeina ha effettivamente causato una diminuzione della pressione sanguigna.
Due importanti studi pubblicati nel 2007 hanno ulteriormente supportato il corpo di prove esistenti dimostrando ancora una volta che:
- I cambiamenti della pressione sanguigna indotti dalla caffeina erano piccoli e di breve durata
- La caffeina non contribuisce ai disturbi dei vasi sanguigni associati all'ipertensione e alle malattie cardiovascolari
Uno studio interessante ha dimostrato che la relazione caffeina-pressione sanguigna potrebbe essere più complicata del previsto. Lo studio ha esaminato come la quantità di caffè consumata influisse sul rischio di sviluppare la pressione alta. Mentre i risultati hanno mostrato che il rischio di ipertensione è il più basso per coloro che non bevono caffè, hanno anche dimostrato che coloro che bevono molto caffè hanno quasi lo stesso rischio. In una svolta inaspettata, le persone che bevevano solo piccole quantità di caffè (1-3 tazze al giorno) sembravano avere il rischio più alto. Si ritiene che nel tempo il corpo diventi tollerante agli effetti stimolanti della caffeina.
Benefici alla salute
Il caffè e il tè possono effettivamente avere molti benefici per la salute. Mentre il tè verde è stato popolare per diversi anni come fonte salutare di vitamine e antiossidanti, ricerche più recenti hanno dimostrato che le bevande più scure come il tè nero e il caffè potrebbero effettivamente essere migliori per te. Queste bevande scure sono una ricca fonte di composti chiamati polifenoli, che possono proteggere sia dalle malattie cardiache che da diversi tipi di cancro. Alcuni studi, ad esempio, hanno costantemente dimostrato un ridotto rischio di cancro al fegato negli uomini che bevono caffè.
È stato dimostrato che i polifenoli del caffè e del tè abbassano il livello delle piastrine attivate nel sangue, il che può aiutare a prevenire la formazione di coaguli di sangue che possono portare a ictus. È stato anche dimostrato che i polifenoli riducono la concentrazione del corpo di proteina C-reattiva (CRP) , un fattore importante nell'infiammazione. È stato precedentemente dimostrato che la diminuzione della PCR riduce il rischio di malattie cardiovascolari, infarto e alcuni tipi di malattie renali.
Sebbene il caffè e il tè contengano molti polifenoli, altri tipi di polifenoli possono essere trovati in diversi alimenti. Tutti i polifenoli hanno dimostrato di avere benefici per la salute, ma i più benefici oltre a quelli nel caffè e nel tè sembrano essere:
- Polifenoli dell'uva
- Polifenoli della mela
- Polifenoli del cioccolato (cioccolato fondente con più dell'80% di cacao)
Anche se le prove scientifiche dovrebbero rassicurarti se sei un bevitore di caffè o tè, non significa che dovresti iniziare a causa dei potenziali benefici per la salute. Una dieta equilibrata ricca di frutta e verdura è anche un'ottima fonte di polifenoli e composti correlati ai polifenoli.