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L'insufficienza respiratoria si verifica quando i polmoni non riescono a svolgere il loro lavoro passando l'ossigeno nel flusso sanguigno e rimuovendo l'anidride carbonica. È una complicanza comune della broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e di altre gravi malattie respiratorie.I tuoi polmoni sono responsabili di portare ossigeno nel tuo corpo, dove viene raccolto dai globuli rossi e trasportato dove è necessario. Nel frattempo, l'anidride carbonica, il gas di scarico prodotto dalle cellule mentre usano l'ossigeno, si sposta dal flusso sanguigno e torna nei polmoni, dove lo espiri. L'intero processo è chiamato scambio di gas.
Nell'insufficienza respiratoria, lo scambio di gas non funziona come dovrebbe funzionare e le cellule del tuo corpo iniziano a soffrire di mancanza di ossigeno, troppa anidride carbonica o entrambi. Troppa anidride carbonica può interrompere l'equilibrio acido-base nel corpo, che di per sé può portare a insufficienza respiratoria.
Sintomi
I sintomi dell'insufficienza respiratoria possono essere acuti (che si sviluppano rapidamente) o cronici (che si verificano su base continuativa o ricorrente). Il primo sintomo di insufficienza respiratoria che potresti notare è la mancanza di respiro, denominata dispnea. Altri sintomi includono:
- Aumento della frequenza respiratoria
- Respiro affannoso
- Confusione
- Stanchezza e letargia
- Sonnolenza
- Ansia
- Una sfumatura bluastra sulla pelle (cianosi)
- Tosse con muco in eccesso
Se i sintomi dell'insufficienza respiratoria si sviluppano improvvisamente, dovresti consultare immediatamente un medico. Se il tuo medico ti ha detto che soffri di insufficienza respiratoria cronica a causa della BPCO o di altre condizioni croniche, potresti essere in grado di ricevere un trattamento continuo a casa o in una struttura di assistenza a lungo termine.
L'insufficienza respiratoria improvvisa è un'emergenza medica. Se tu o qualcuno vicino a te non riesci a respirare, chiama il 911.
Cause
L'insufficienza respiratoria può verificarsi in due modi. Ci sarà troppo poco ossigeno nel sangue (indicata come insufficienza respiratoria ipossiemica) o troppa anidride carbonica nel sangue (chiamata insufficienza respiratoria ipercarbica).
La sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS) è una causa frequente di ipossiemia grave, mentre la BPCO è strettamente associata all'ipossiemia ipercarbica.
Tra le altre possibili cause di insufficienza respiratoria ci sono:
- Ostruzione delle vie aeree
- Polmonite
- Asma
- Trauma alla testa
- Grave obesità
- Ictus
- Embolia polmonare
- Sclerosi laterale amiotrofica (SLA)
- Intossicazione da alcol
- Abuso di droghe, inclusi oppiacei e benzodiazepine
Non è necessario che una condizione colpisca direttamente i polmoni per causare insufficienza respiratoria. Ad esempio, ictus, trauma cranico, SLA e sovradosaggio di droga / alcol possono influenzare il sistema nervoso e i muscoli che controllano la respirazione.
Esistono altre due forme di insufficienza respiratoria chiamate insufficienza respiratoria perioperatoria e postoperatoria. Possono verificarsi durante o dopo l'intervento chirurgico quando una reazione all'anestesia generale e all'intubazione causa atelettasia (un polmone collassato).
Diagnosi
Se il medico sospetta un'insufficienza respiratoria, ci sono diversi test comunemente ordinati per confermare la diagnosi. Loro includono:
- Radiografia del torace
- Tomografia computerizzata (TC) del torace
- Emogasanalisi arteriosa (ABG)
- Pulsossimetria per rilevare bassi livelli di ossigeno
- Esami del sangue per rilevare livelli elevati di anidride carbonica nel sangue
La broncoscopia, che prevede l'inserimento di un mirino flessibile nella gola e nei polmoni, può essere utilizzata per verificare la presenza di infezioni in caso di insufficienza respiratoria acuta.
La broncoscopia non deve essere utilizzata nelle persone con sistema immunitario compromesso poiché aumenta il rischio di ricovero in terapia intensiva (40% contro 28%) e morte (49% contro 41%) rispetto alle persone con sistema immunitario intatto.
Trattamento
Una volta confermata l'insufficienza respiratoria, il trattamento può includere quanto segue, a seconda della causa alla base della sua condizione:
- Broncodilatatori (che provocano l'apertura delle vie aeree)
- Steroidi (che aiutano a rilassare i muscoli delle vie aeree)
- Antibiotici (se è coinvolta un'infezione)
- Ventilazione a pressione positiva non invasiva (come CPAP o BiPAP)
- Ossigenoterapia
- Un respiratore o un respiratore a maschera non invasivo
Una volta che le tue condizioni sono stabili, il tuo medico ti parlerà delle tue opzioni di trattamento a lungo termine e della prognosi. Le tue prospettive di recupero dipenderanno dalla causa sottostante del fallimento, dalla gravità della tua condizione e dallo stato generale della tua salute.
Le persone con BPCO che soffrono di insufficienza ipercapnica acuta hanno un tasso di mortalità ospedaliera (morte) tra il 2% e l'8% (fino al 15% per quelli in terapia intensiva) e un tasso di mortalità a un anno dal 22% a 43 %. Le persone con grave insufficienza ipossiemica acuta (in cui l'ABG scende al di sotto di 100 mmHg) hanno un tasso di mortalità più vicino al 42%.
Si consiglia di smettere di fumare immediatamente e di fare riferimento a un programma di trattamento del fumo se necessario. Perdere peso può aiutare a ridurre il rischio di recidive, soprattutto se sei obeso.
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