Contenuto
Mentre i normali raggi X sono test di imaging utili per valutare un'ampia varietà di problemi di salute, i medici spesso necessitano di esami di imaging medico più sofisticati per aiutarli a determinare la causa dei sintomi di un paziente. La tomografia computerizzata (TC) e la risonanza magnetica per immagini (MRI) possono essere utilizzate per scopi diagnostici e di screening.In entrambi i test, il paziente si sdraia su un tavolo che viene spostato attraverso una struttura a forma di ciambella man mano che vengono acquisite le immagini.
Ma ci sono differenze significative tra TC e MRI.
Tomografia computerizzata (TC)
In una scansione TC, il raggio di raggi X ruota attorno al corpo del paziente. Un computer acquisisce le immagini e ricostruisce sezioni trasversali del corpo. Le scansioni TC possono essere completate in soli 5 minuti, rendendole ideali per l'uso nei reparti di emergenza.
Una scansione TC viene comunemente utilizzata per le seguenti strutture e anomalie del corpo:
- Emorragia cerebrale acuta da ictus o trauma
- Strutture ossee
- Embolia polmonare - coagulo di sangue nei polmoni
- Polmoni, addome e bacino
- Calcoli renali
Un esame TC viene anche utilizzato per guidare il posizionamento dell'ago durante una biopsia dei polmoni, del fegato o di altri organi.
In alcuni casi, al paziente viene somministrato un colorante di contrasto per migliorare la visualizzazione di alcune strutture durante la TAC. Il contrasto può essere somministrato per via endovenosa, orale o tramite un clistere. Il contrasto endovenoso non viene utilizzato in pazienti con malattia renale significativa o allergia al contrasto.
Le scansioni TC utilizzano radiazioni ionizzanti per acquisire immagini. Questo tipo di radiazioni causa un piccolo aumento del rischio di sviluppare un cancro nel corso della vita di un individuo. La risposta alle radiazioni ionizzanti varia da individuo a individuo. La radiazione è più rischiosa nei bambini. Ad esempio, uno studio condotto dal professor Mark Pierce dell'Università di Newcastle, Regno Unito, ha mostrato un'associazione tra radiazioni da scansioni TC e leucemia e tumori cerebrali nei bambini. Tuttavia, gli autori notano che i rischi assoluti cumulativi sono piccoli e, di solito, i benefici clinici superano i rischi.
Inoltre, con il miglioramento della tecnologia, la dose di radiazioni necessaria per una scansione TC è stata ridotta. Allo stesso tempo, la qualità complessiva dell'immagine è migliorata. Alcuni scanner di nuova generazione possono ridurre l'esposizione alle radiazioni fino al 95% rispetto alle tradizionali macchine CT. Di solito contengono più file di rilevatori di raggi X e consentono un'imaging più veloce catturando contemporaneamente un'area più ampia del corpo. Ad esempio, le angiografie coronariche TC che scansionano le arterie del cuore possono ora scattare una foto dell'intero cuore in un singolo battito cardiaco se si utilizza la nuova tecnologia.
Inoltre, la sicurezza dalle radiazioni e la consapevolezza delle radiazioni sono state ampiamente discusse. Due organizzazioni che lavorano per aumentare la consapevolezza sono Image Gently Alliance e Image Wisely. Image Gently si occupa di regolare le dosi di radiazioni per i bambini, mentre Image Wisely promuove una migliore educazione sull'esposizione alle radiazioni e affronta le diverse preoccupazioni relative alle dosi di radiazioni di diversi test di imaging. Gli studi mostrano anche l'importanza di discutere i rischi delle radiazioni con i pazienti; come paziente, dovresti essere coinvolto in un processo decisionale condiviso.
Risonanza magnetica per immagini (MRI)
A differenza della TC, una risonanza magnetica non utilizza radiazioni ionizzanti. Pertanto, è un metodo preferito per la valutazione dei bambini e per le parti del corpo che non dovrebbero essere irradiate se possibile, ad esempio il seno e il bacino nelle donne.
Invece, la risonanza magnetica utilizza campi magnetici e onde radio per ottenere immagini. La risonanza magnetica genera immagini in sezione trasversale in più dimensioni, cioè su tutta la larghezza, la lunghezza e l'altezza del tuo corpo.
La risonanza magnetica è adatta per visualizzare le seguenti strutture e anomalie del corpo:
- Lesioni ai tendini e ai legamenti che circondano le articolazioni come il ginocchio o la spalla. (Un tendine collega il muscolo all'osso per muovere l'osso. Un legamento collega l'osso all'osso per stabilizzare un'articolazione.) Ad esempio, un medico può ordinare una risonanza magnetica se qualcuno ha segni o sintomi di un legamento lacerato nel ginocchio.
- Problemi al midollo spinale, come un'ernia del disco o una stenosi spinale
- Problemi al cervello, come tumori, infezioni, vecchi ictus e sclerosi multipla
- Osteomielite (infezione cronica delle ossa)
Le macchine per la risonanza magnetica non sono così comuni come le macchine per la TC, quindi di solito c'è un tempo di attesa più lungo prima di ottenere una risonanza magnetica. Un esame MRI è anche più costoso. Mentre una scansione TC può essere completata in meno di 5 minuti, gli esami MRI possono richiedere 30 minuti o più.
Le macchine per la risonanza magnetica sono rumorose e alcuni pazienti si sentono claustrofobici durante gli esami. Un farmaco sedativo orale o l'uso di una macchina per la risonanza magnetica "aperta" può aiutare i pazienti a sentirsi più a loro agio.
Poiché la risonanza magnetica utilizza magneti, la procedura non può essere eseguita su pazienti con determinati tipi di dispositivi metallici impiantati, come pacemaker, valvole cardiache artificiali, stent vascolari o clip per aneurisma.
Alcune risonanze magnetiche richiedono l'uso di gadolinio come colorante di contrasto per via endovenosa. Il gadolinio è generalmente più sicuro del mezzo di contrasto utilizzato per le scansioni TC, ma può essere dannoso per i pazienti in dialisi per insufficienza renale.
I recenti sviluppi tecnologici stanno anche rendendo possibile la scansione MRI per condizioni di salute in cui la risonanza magnetica in precedenza non era appropriata. Ad esempio, nel 2016, gli scienziati del Sir Peter Mansfield Imaging Center nel Regno Unito hanno sviluppato un nuovo metodo che potrebbe consentire l'imaging dei polmoni.La metodologia utilizza il gas krypton trattato come agente di contrasto inalabile ed è chiamata MRI con gas iperpolarizzato inalato. I pazienti devono inalare il gas in una forma altamente purificata, che consente la produzione di un'immagine 3D ad alta risoluzione dei loro polmoni. Se gli studi di questo metodo avranno successo, la nuova tecnologia MRI potrebbe fornire ai medici un quadro migliore delle malattie polmonari, come l'asma e la fibrosi cistica. Altri gas nobili sono stati utilizzati anche in una forma iperpolarizzata, inclusi xeno ed elio. Lo xeno è ben tollerato dal corpo. È anche più economico dell'elio ed è naturalmente disponibile. È stato notato come particolarmente utile nella valutazione delle caratteristiche della funzione polmonare e dello scambio di gas negli alveoli (minuscole sacche d'aria nei polmoni). Gli esperti prevedono che gli agenti di contrasto non radioattivi potrebbero dimostrarsi superiori alle tecniche di imaging e ai test funzionali esistenti. Forniscono informazioni di alta qualità sulla funzione e sulla struttura dei polmoni, ottenute durante un singolo respiro.