Contenuto
- Cosa sono i fitosteroli?
- Colesterolo animale: cattivo, fitosteroli: buono
- Alimenti che contengono fitosteroli
- I fitosteroli abbassano davvero il colesterolo?
- Quanto bene funzionano gli integratori?
- Cos'altro dovresti sapere?
Cosa sono i fitosteroli e quali cibi puoi mangiare per assicurarti che siano nella tua dieta? Esaminiamo queste utili molecole e vediamo quanto possono essere efficaci nel rendere il tuo cuore un po 'più sano.
Cosa sono i fitosteroli?
I fitosteroli, noti anche come steroli vegetali, sono molecole simili al colesterolo presenti in piante come cereali integrali, frutta, legumi (ad esempio, lenticchie e semi di soia) e altre verdure. Tutte le piante contengono fitosteroli ma, ad oggi, non è stata stabilita la quantità esatta di steroli contenuti in ogni pianta.
- Il tuo corpo non produce i propri fitosteroli; sono disponibili solo da fonti alimentari.
- Sebbene finora siano stati scoperti più di 40 tipi di steroli vegetali, tre sono i più abbondanti: beta-sitosterolo, campesterolo e stigmasterolo.
I fitosteroli differiscono solo leggermente dal colesterolo animale nella loro struttura. Tuttavia, sono molto diversi dal colesterolo animale in termini di capacità dei due tipi di colesterolo di indurre l'aterosclerosi - l'accumulo di placche di grasso all'interno dei vasi sanguigni che può portare a malattie cardiache.
Colesterolo animale: cattivo, fitosteroli: buono
In quantità costantemente elevate, il colesterolo presente negli animali può aumentare il colesterolo nel sangue. Questo può portare allo sviluppo di aterosclerosi e malattie cardiache.
I fitosteroli, d'altra parte, sono assorbiti in misura minima dall'intestino tenue, quindi non entrano nel flusso sanguigno. Inoltre, i fitosteroli bloccano o rallentano l'assorbimento del colesterolo alimentare e del colesterolo prodotto dal fegato. Come i fitosteroli lo fanno non è completamente noto.
Alimenti che contengono fitosteroli
Gli alimenti principali contenenti fitosteroli sono le verdure, gli oli vegetali, i grassi vegetali da spalmare come la margarina, i cereali e il pane, nonché altri prodotti a base di cereali. I fitostanoli, un sottogruppo di fitosteroli, si trovano principalmente nei cereali, in particolare nella segale e nel grano.
Puoi scegliere tra molti prodotti sugli scaffali della drogheria che contengono fitosteroli e fitostanoli. Oltre alla margarina e ad altri prodotti da spalmare, questi includono condimenti per insalata, caramelle e integratori.
I fitosteroli abbassano davvero il colesterolo?
Molti studi hanno esaminato le capacità di abbassamento del colesterolo dei fitosteroli.
Diversi studi hanno indicato che il consumo fino a 2 grammi di fitosteroli al giorno può abbassare le lipoproteine a bassa densità (LDL o colesterolo "cattivo") fino al 10%. Questa quantità equivale all'incirca a 1 cucchiaino di estratto di fitosterolo o un cucchiaio di una crema da spalmare contenente fitosteroli. Ci vogliono solo una o due settimane per vedere i risultati dell'abbassamento del colesterolo.
Inoltre:
- In alcuni studi, i fitosteroli hanno livelli leggermente ridotti di trigliceridi (grassi presenti in tutto il corpo).
- Al contrario, i fitosteroli non sembrano influenzare i livelli di lipoproteine ad alta densità (HDL o colesterolo "buono").
La Food and Drug Administration statunitense ha preso atto di questi risultati dello studio e ha consentito che i prodotti alimentari contenenti fitosteroli venissero etichettati come "sani per il cuore". Questo è chiaramente indicato sulla confezione dei prodotti.
Quanto bene funzionano gli integratori?
Tra tutti i tipi di prodotti che contengono fitosteroli, si discute sulla loro efficacia se assunti come integratori. Alcuni ricercatori sostengono che, se purificati durante il processo di produzione, i fitosteroli presenti negli integratori non sono biologicamente attivi. Ciò significherebbe che alcuni integratori di fitosterolo potrebbero non abbassare il colesterolo se non sono adeguatamente preparati dal produttore.
Questo non è il caso dei fitosteroli presenti negli alimenti, dalla soia alle creme spalmabili. Questi ingredienti siamo biologicamente attivo e può essere efficace nell'abbassare il colesterolo.
Cos'altro dovresti sapere?
Sai già che mangiare frutta e verdura fa bene, e ora conosci un altro motivo per questo. Finora, i fitosteroli sembrano ridurre la probabilità di sviluppo di aterosclerosi nelle persone sane. Tuttavia, dovresti sapere che i ricercatori stanno continuando a studiare il potenziale per il consumo a lungo termine di fitosteroli di causare aterosclerosi.
C'è un'eccezione alla scoperta che mangiare cibi contenenti fitosteroli fa bene. Questo vale per le persone che hanno una rara malattia genetica chiamatafitosterolemia, o sitosterolemia. Ciò causa già alti livelli di fitosteroli nel sangue e può portare ad aterosclerosi prematura.