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La malattia di Buerger (nota anche come tromboangioite obliterante) è una condizione rara e un tipo di vasculite in cui si verificano infiammazione, gonfiore e coagulazione del sangue nelle arterie e nelle vene di piccole e medie dimensioni che circondano le mani e i piedi. Nel tempo, questo restringimento delle arterie e delle vene porta a un tessuto cutaneo danneggiato, causando infezioni e nei casi gravi cancrena o morte completa dei tessuti.
In caso di cancrena estrema, ciò può portare all'amputazione della parte del corpo interessata. Poiché la maggior parte dei casi di malattia di Buerger si verifica nei fumatori, è più diffusa nei paesi i cui residenti usano pesantemente il tabacco, come nel Mediterraneo, nel Medio Oriente e in Asia. La malattia prende il nome da Leo Buerger, un patologo e chirurgo austriaco americano che ha identificato più accuratamente la condizione nel 1908 al Monte Sinai a New York City.
Sintomi
I sintomi comuni della malattia di Buerger includono:
- mani e piedi pallidi, rossi o blu.
- mani o piedi freddi.
- forte dolore alle mani e ai piedi.
- dolore alla parte inferiore delle braccia e delle gambe a riposo a causa del limitato afflusso di sangue.
- dolore quando si cammina alle gambe, alle caviglie o ai piedi (più comunemente nell'arco del piede).
- piaghe o ulcere su mani e piedi che sono spesso dolorose.
- mancanza di flusso sanguigno alle dita delle mani e dei piedi quando fa freddo (noto come fenomeno di Raynaud).
- molto raramente, se sono colpite arterie e vene addominali (mesenteriche), estrema pesantezza e dolore all'addome, nonché possibile perdita di peso.
Gli episodi della malattia di Buerger si verificano in brevi periodi, con sintomi che durano solitamente da una a quattro settimane, quindi si attenuano temporaneamente. La malattia si manifesta principalmente nei maschi di età compresa tra i 20 ei 40 anni. Tuttavia, l'incidenza delle donne a cui è stata diagnosticata la malattia sta iniziando a salire, molto probabilmente a causa dell'aumento del fumo di sigaretta tra le donne.
Poiché la malattia di Buerger causa la mancanza di flusso sanguigno, i sintomi sono principalmente limitati alle estremità come le dita delle mani e dei piedi, lasciando intatti gli organi interni.
Cause
Quasi tutti i pazienti a cui è stata diagnosticata la malattia di Buerger fumano sigarette o usano altre forme di tabacco. Mentre i ricercatori non sono chiari sul legame esatto tra il tabacco e la malattia di Buerger, si ritiene che le sostanze chimiche nel tabacco irritano il rivestimento dei vasi sanguigni, causando infiammazione e gonfiore.
Per questo motivo, coloro che fumano tabacco arrotolato a mano sono maggiormente a rischio a causa della potenza e della mancanza di filtraggio del tabacco.
I fumatori che fumano almeno un pacchetto e mezzo al giorno sono maggiormente a rischio di essere diagnosticati con la malattia.
Altre cause meno prevalenti della malattia di Buerger includono predisposizioni genetiche e, in rari casi, una malattia autoimmune in cui il corpo attacca i tessuti sani per ragioni sconosciute. Anche la malattia gengivale cronica a lungo termine può portare alla malattia di Buerger.
Diagnosi
Per essere adeguatamente diagnosticati con la malattia di Buerger, spesso vengono escluse prima una serie di altre malattie che causano un flusso sanguigno limitato. Il tuo medico effettuerà un esame approfondito per determinare che questi altri disturbi non sono la causa di infiammazione e gonfiore nelle arterie e nelle vene, poiché i piani di trattamento per i disturbi che non sono la malattia di Buerger sono di natura molto diversa.
Oltre a sottoporsi a un esame, i pazienti dovrebbero fornire ai loro fornitori di assistenza sanitaria una storia aggiornata del loro uso di tabacco. Con queste informazioni, gli operatori sanitari eseguiranno un esame del sangue e possibilmente un'angiografia, una tecnica di imaging in cui viene iniettato il colorante per visualizzare i vasi sanguigni nelle braccia e nelle gambe tramite raggi X, sebbene ci siano anche opzioni di test non invasive.
Il tuo medico probabilmente eseguirà anche un test Allen per controllare il flusso sanguigno nelle arterie collegate alla tua mano. Con questo test, stringerai un pugno stretto per far uscire il sangue dalla tua mano. Il medico quindi premerà sulle arterie su ciascun lato del polso per far fluire lentamente il sangue nella tua mano, notando il colore della mano durante questo processo. Quindi aprirai la mano mentre il medico rilascia la pressione su ciascuna arteria (eseguendone una alla volta).
Il test di Allen mostrerà quanto velocemente la circolazione nella tua mano riporta la tua pelle al suo colore normale. Ciò fornirà informazioni sulla salute delle tue arterie, poiché il flusso sanguigno lento potrebbe indicare la malattia di Buerger.
La malattia di Buerger può essere confusa con un'altra forma di vasculite o malattia correlata, come la sclerodermia o l'arterite di Takayasu. La sclerodermia è una malattia reumatica caratterizzata da infiammazione e dolore ai muscoli, alle articolazioni e al tessuto connettivo. L'arterite di Takayasu è una malattia rara separata classificata dall'infiammazione nelle grandi arterie, come il cuore e i polmoni, che quindi limita il flusso sanguigno in tutto il corpo. Entrambe queste condizioni hanno sintomi simili alla malattia di Buerger. Ciò rende importante per il tuo medico curante avere l'intera storia della tua salute quando cerchi di individuare la causa corretta dei problemi di flusso sanguigno.
Trattamento
I sintomi della malattia di Buerger cesseranno solo quando un paziente smetterà di fumare o di utilizzare altre forme di prodotti del tabacco.
In alcuni casi, smettere di fumare può comportare una remissione completa della malattia e dei suoi effetti collaterali.
I farmaci non cureranno la malattia di Buerger, ma spesso possono aiutare a controllare i sintomi della malattia (sebbene gli antinfiammatori e i fluidificanti del sangue abbiano vari gradi di successo a seconda del paziente). Potrebbero essere necessarie misure più estese come la chirurgia per migliorare il flusso sanguigno in determinate aree. Ciò include la possibile amputazione se alcune aree del corpo hanno una morte tissutale estrema e irreversibile.
Tuttavia, la maggior parte dei pazienti che si limita a smettere di fumare non dovrà ricorrere a procedure più invasive come la chirurgia. Per i rari casi in cui i pazienti con malattia di Buerger non sono fumatori, i farmaci possono essere utilizzati per aiutare a dilatare i vasi sanguigni, ridurre i coaguli di sangue, migliorare il flusso sanguigno o persino stimolare la crescita di nuovi vasi sanguigni (un approccio sperimentale più recente alla malattia) .
Anche la compressione regolare e frequente di braccia, gambe e altre estremità colpite per migliorare il flusso sanguigno può far parte del piano di trattamento.
Affrontare
La diagnosi della malattia di Buerger può essere spaventosa, ma i pazienti dovrebbero trarre conforto dal fatto che smettere di fumare e altri prodotti del tabacco ha enormi percentuali di successo nell'arresto della malattia. Tra gli altri motivi di salute per smettere di fumare immediatamente, evitare i sintomi e gli effetti collaterali della malattia di Buerger dovrebbe essere la priorità per coloro che pensano di smettere di fumare e di vivere uno stile di vita più sano.
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