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Il sistema endocrino è costituito da organi e tessuti che producono ormoni. Gli ormoni sono sostanze chimiche naturali prodotte in un unico luogo, rilasciate nel flusso sanguigno, quindi utilizzate da altri organi e sistemi bersaglio.
Gli ormoni controllano gli organi bersaglio. Alcuni sistemi di organi hanno i loro sistemi di controllo interno insieme o al posto di ormoni.
Con l'avanzare dell'età, i cambiamenti avvengono naturalmente nel modo in cui i sistemi corporei sono controllati. Alcuni tessuti bersaglio diventano meno sensibili al loro ormone di controllo. Anche la quantità di ormoni prodotti può cambiare.
I livelli ematici di alcuni ormoni aumentano, alcuni diminuiscono e alcuni sono invariati. Gli ormoni sono anche degradati (metabolizzati) più lentamente.
Molti degli organi che producono ormoni sono controllati da altri ormoni. L'invecchiamento cambia anche questo processo. Ad esempio, un tessuto endocrino può produrre meno del suo ormone di quanto non fosse in giovane età, oppure può produrre la stessa quantità a un ritmo più lento.
VARIAZIONI DI INVECCHIAMENTO
L'ipotalamo si trova nel cervello. Produce ormoni che controllano le altre strutture nel sistema endocrino. La quantità di questi ormoni regolatori rimane pressoché invariata, ma la risposta degli organi endocrini può cambiare con l'avanzare dell'età.
La ghiandola pituitaria si trova anche nel cervello. Questa ghiandola raggiunge la sua dimensione massima nella mezza età e poi gradualmente diventa più piccola. Ha due parti:
- La parte posteriore (posteriore) memorizza gli ormoni prodotti nell'ipotalamo.
- La parte anteriore (anteriore) produce ormoni che influenzano la crescita, la tiroide (TSH), la corteccia surrenale, le ovaie, i testicoli e il seno.
La ghiandola tiroidea si trova nel collo. Produce ormoni che aiutano a controllare il metabolismo. Con l'invecchiamento, la tiroide può diventare grumosa (nodulare). Il metabolismo rallenta col tempo, a partire da circa 20 anni. Poiché gli ormoni tiroidei sono prodotti e metabolizzati alla stessa velocità, i test di funzionalità tiroidea sono spesso ancora normali. In alcune persone, i livelli di ormone tiroideo possono aumentare, portando ad un aumentato rischio di morte per malattie cardiovascolari.
Le ghiandole paratiroidi sono quattro piccole ghiandole situate attorno alla tiroide. L'ormone paratiroideo influenza i livelli di calcio e fosfato, che influiscono sulla resistenza ossea. I livelli di ormone paratiroideo aumentano con l'età, il che può contribuire all'osteoporosi.
L'insulina è prodotta dal pancreas. Aiuta lo zucchero (glucosio) a passare dal sangue all'interno delle cellule, dove può essere utilizzato per l'energia.
Il livello medio di glucosio a digiuno sale da 6 a 14 milligrammi per decilitro (mg / dL) ogni 10 anni dopo i 50 anni poiché le cellule diventano meno sensibili agli effetti dell'insulina.
Le ghiandole surrenali si trovano appena sopra i reni. La corteccia surrenale, lo strato superficiale, produce gli ormoni aldosterone, cortisolo e deidroepiandrosterone.
- L'aldosterone regola l'equilibrio di liquidi ed elettroliti.
- Il cortisolo è l'ormone della "risposta allo stress". Colpisce la scissione di glucosio, proteine e grassi e ha effetti anti-infiammatori e anti-allergia.
La liberazione di aldosterone diminuisce con l'età. Questa diminuzione può contribuire a stordimento e un calo della pressione sanguigna con improvvisi cambiamenti di posizione (ipotensione ortostatica). Il rilascio di cortisolo diminuisce anche con l'invecchiamento, ma il livello ematico di questo ormone rimane all'incirca lo stesso. Anche i livelli di deidroepiandrosterone diminuiscono. Gli effetti di questa caduta sul corpo non sono chiari.
Le ovaie e i testicoli hanno due funzioni. Producono le cellule riproduttive (ovuli e spermatozoi). Producono anche gli ormoni sessuali che controllano le caratteristiche sessuali secondarie, come il seno e la barba.
- Con l'invecchiamento, gli uomini a volte hanno un livello inferiore di testosterone.
- Le donne hanno livelli più bassi di estradiolo e altri ormoni estrogeni dopo la menopausa.
EFFETTO DEI CAMBIAMENTI
Complessivamente, alcuni ormoni diminuiscono, alcuni non cambiano e alcuni aumentano con l'età. Gli ormoni che di solito diminuiscono includono:
- L'aldosterone
- calcitonina
- Ormone della crescita
- renina
Nelle donne, i livelli di estrogeni e prolattina spesso diminuiscono significativamente.
Gli ormoni che più spesso rimangono invariati o solo leggermente diminuiscono includono:
- Cortisolo
- epinefrina
- Insulina
- Ormoni tiroidei T3 e T4
I livelli di testosterone di solito diminuiscono gradualmente man mano che gli uomini invecchiano.
Gli ormoni che possono aumentare includono:
- Ormone follicolo-stimolante (FSH)
- Ormone luteinizzante (LH)
- norepinefrina
- Ormone paratiroideo
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Riferimenti
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Data di revisione 7/12/2018
Aggiornato da: Laura J. Martin, MD, MPH, ABIM Board Certified in Medicina interna e Hospice and Palliative Medicine, Atlanta, GA. Anche recensito da David Zieve, MD, MHA, direttore medico, Brenda Conaway, direttore editoriale e A.D.A.M. Team editoriale