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Un'infezione da virus Zika, nota anche come febbre Zika o malattia da virus Zika, di solito causa sintomi lievi e transitori o nessun sintomo. Quando compaiono segni di infezione, sono spesso aspecifici e facilmente scambiati per raffreddore o influenza. Al contrario, le infezioni congenite (trasmesse da madre a figlio durante la gravidanza) possono essere molto più gravi e portare a un difetto congenito potenzialmente devastante noto come microcefalia.
Sintomi comuni
Secondo una ricerca pubblicata su New England Journal of Medicine, fino all'80% delle infezioni da Zika sarà completamente asintomatico (senza sintomi). Quando compaiono i sintomi, più comunemente includono:
- Febbre leggera
- Dolore articolare (artralgia)
- Dolore muscolare (mialgia)
- Occhio rosa (congiuntivite)
- Mal di testa
- Linfonodi ingrossati (linfoadenopatia)
- Eruzione maculopapulare caratterizzata da piccole protuberanze rosse
I sintomi di solito compaiono da tre a 14 giorni dopo essere stati morsi da una zanzara infetta e si risolvono entro 2-7 giorni. Mentre il virus Zika può essere distinto da un raffreddore o da un'influenza per l'assenza di sintomi respiratori (come tosse o starnuti) , l'infezione può essere confermata solo con la combinazione di esami del sangue e delle urine.
Complicazioni di infezione
In rari casi, un'infezione da Zika può portare a una condizione grave nota come sindrome di Guillain-Barré (GBS) in cui il sistema immunitario di una persona attacca le proprie cellule nervose. Sebbene la condizione sia considerata rara, può portare a debolezza delle braccia e delle gambe e, nei casi più gravi, alla compromissione dei muscoli che controllano la respirazione.
I sintomi di GBS possono persistere per settimane e persino mesi. Sebbene la maggior parte delle persone si riprenderà completamente, alcune potrebbero avere danni ai nervi permanenti. Una piccola percentuale di persone muore di GBS.
Microcefalia nei bambini
Mentre il virus Zika raramente causa malattie gravi negli adulti o nei bambini, le conseguenze di un'infezione possono essere molto peggiori se trasmesse durante la gravidanza. In particolare durante le prime fasi della gestazione, l'infezione da Zika può causare un difetto congenito noto come microcefalia, in cui il bambino nasce con una testa e un cervello anormalmente piccoli.
La microcefalia può causare una cascata di sintomi fisici, neurologici e dello sviluppo, tra cui:
- Epilessia
- Ritardi nello sviluppo, inclusi problemi con la parola e altre pietre miliari dello sviluppo come stare seduti, in piedi o camminare
- Disabilità intellettuale
- Paralisi cerebrale
- Problemi di alimentazione, inclusa difficoltà a deglutire (disfagia)
- Perdita dell'udito
- Problemi di vista, incluso il glaucoma
- Crescita ridotta
La microcefalia può essere lieve o grave. La gravità dei sintomi è tipicamente correlata alle dimensioni ridotte della testa del bambino. In alcuni casi, il bambino si svilupperà normalmente senza segni di compromissione. In altri, il difetto può essere grave e portare a una disabilità permanente e a una durata della vita ridotta.
I bambini nati con microcefalia sarebbero attentamente monitorati anche se non ci sono segni esteriori di disabilità. Alcune delle complicanze del difetto, come la paralisi cerebrale o l'epilessia, possono svilupparsi solo in età avanzata.
Non esiste un trattamento standard per la microcefalia e non si può fare nulla per riportare la testa del bambino alle sue dimensioni normali. La terapia occupazionale, della parola e fisica possono essere utilizzate per aiutare a superare gravi disabilità, mentre i farmaci possono aiutare a controllare le convulsioni e altri problemi medici .
Quando vedere un dottore
Qualsiasi persona che ha viaggiato o vive in una regione in cui il virus Zika è endemico dovrebbe essere testata se compaiono sintomi di infezione, specialmente in caso di gravidanza.
Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) esorta qualsiasi donna incinta asintomatica a sottoporsi a test da due a 12 settimane al suo ritorno da una regione endemica. Quelli con sintomi dovrebbero essere testati immediatamente. Se ti capita di vivere in una regione endemica, dovresti essere sottoposto a test durante la tua prima visita prenatale e in altri due punti durante il corso della gravidanza.
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È importante ricordare che ricevere una puntura di zanzara non significa che il tuo bambino nascerà con un difetto alla nascita. Anche nel nord-est del Brasile, un'area duramente colpita dall'epidemia di Zika del 2016, il rischio di microcefalia tra le donne colpite andava dall'1% al 13%. Mentre il virus Zika dovrebbe sicuramente destare preoccupazione, non dovrebbe causare panico. Con le giuste precauzioni, tu e la tua famiglia potete ridurre notevolmente le probabilità di infezione sia a casa che all'estero.
Cause e fattori di rischio del virus Zika