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Raffreddori, influenze e altre malattie respiratorie sono più comuni nei mesi più freddi. Le persone sono più spesso in casa, consentendo ai virus di passare più facilmente da una persona all'altra. E l'aria fredda e secca può indebolire la resistenza.
Se stai tossendo e starnutendo quest'inverno, come fai a sapere se hai il raffreddore o qualcosa di più grave? Hai bisogno di antibiotici? Sei contagioso?
Michael Albert, M.D., Norman Dy, M.D., M.B.A. e Scott Feeser, M.D., presso Johns Hopkins Community Physicians, suggeriscono questa guida rapida per aiutare a diagnosticare e curare ciò che ti sta male.
Raffreddore
Che cos'è? Il tuo naso e la tua gola sono infetti. Inoltre, forse le tue orecchie.
Come l'ho ottenuto? Qualcuno ha tossito o starnutito vicino a te, o hai toccato una superficie contaminata, come una maniglia. Più di 200 virus possono causare il raffreddore. Il più comune è il rhinovirus.
Come mi sento: Yucky. Probabilmente hai naso che cola, gola irritata, febbre lieve, affaticamento, brividi e dolori. E probabilmente starnutisci e tossisci.
Cosa dovrei fare? Probabilmente sai che non esiste una cura per il comune raffreddore. Decongestionanti, gocce per la tosse e antistaminici possono aiutare con i sintomi. Riposo e liquidi possono accelerare il recupero.
Quanto durerà? Da pochi giorni a diverse settimane.
Quando posso tornare a lavorare? La maggior parte delle persone è contagiosa per circa una settimana, a partire dal giorno prima che manifestino i sintomi. Se ti senti abbastanza bene da continuare a lavorare, o se torni entro uno o due giorni, lavati spesso le mani ed evita il contatto ravvicinato con gli altri finché non hai finito di tossire e starnutire.
Quanto è comune? Molto. Di tutte le malattie, il raffreddore comune è accusato della maggior parte dei giorni di assenza dal lavoro o dalla scuola e della maggior parte delle visite agli operatori sanitari.
Consulta un medico se: I sintomi persistono oltre alcuni giorni o peggiorano o se si sviluppano nuovi sintomi.
Ulteriori informazioni sui raffreddori comuni.
Influenza
Che cos'è? Il tuo tratto respiratorio (bocca, naso, gola e polmoni) è infetto.
Come l'ho ottenuto? Hai avuto l'influenza da goccioline trasportate dall'aria starnutito o tossito o toccando superfici contaminate. I virus influenzali continuano ad evolversi, motivo per cui i vaccini antinfluenzali, che vengono aggiornati ogni anno, non sono mai completamente efficaci.
Come mi sento: Terribile. Sei esausto, hai la febbre, i dolori muscolari, starnutisci e tossisci, hai mal di gola e mal di testa. Potresti anche vomitare o avere la diarrea.
Cosa dovrei fare? Allevia i sintomi con il riposo, i liquidi e le medicine. Nei casi più gravi, possono essere prescritti farmaci antivirali come Tamiflu o Relenza per ridurre la durata, la gravità e il rischio di complicanze dell'influenza. I farmaci antivirali di solito devono essere iniziati entro 48 ore dall'insorgenza dei sintomi per essere utili.
Quanto durerà? Il peggio - febbre e dolori - dovrebbe finire tra tre o cinque giorni. La tosse e la stanchezza generale possono persistere per due settimane o più.
Quando posso tornare a lavorare? Attendi almeno cinque giorni dopo la comparsa dei sintomi e 24 ore dopo la fine della febbre.
Quanto è comune? Ogni anno, tra il 5 e il 20% degli americani prende l'influenza, mandandone molti in ospedale con gravi complicazioni.
Consulta un medico se: I sintomi peggiorano, hai nuovi sintomi o se hai una condizione o una situazione che ti rende vulnerabile alle complicazioni influenzali.
Ulteriori informazioni sull'influenza.
Bronchite acuta
Che cos'è? Bronchi infiammati (i grandi tubi che portano l'aria ai polmoni), con conseguente eccesso di muco.
Come l'ho ottenuto? Probabilmente da un virus del raffreddore o dell'influenza, quindi ottenere un vaccino antinfluenzale riduce il rischio, oppure potresti aver inalato batteri. Sei particolarmente suscettibile se fumi o soffri di allergie, sinusiti o tonsille o adenoidi ingrossate.
Come mi sento: Come se non riuscissi a smettere di tossire. Probabilmente hai iniziato con una tosse secca che presto è diventata produttrice di muco. Potresti anche avere dolori e dolori, brividi, mal di testa, naso che cola, mal di gola, mancanza di respiro, lacrimazione e respiro sibilante.
Cosa dovrei fare? Non tanto. Si risolverà da solo, a meno che non progredisca in polmonite, che può essere trattata con antibiotici. Nel frattempo, un umidificatore, un medicinale per la tosse e antidolorifici possono alleviare i sintomi.
Quanto durerà? Circa due settimane per la maggior parte dei sintomi, anche se la tosse può persistere per un paio di mesi.
Quando posso tornare a lavorare? La bronchite non è contagiosa una volta che la fase virale iniziale si è attenuata dopo alcuni giorni, quindi torna al lavoro quando ti senti abbastanza forte.
Quanto è comune? Circa il 5% degli adulti e il 6% dei bambini vengono diagnosticati ogni anno con bronchite acuta negli Stati Uniti.
Consulta un medico se: I sintomi non migliorano o se peggiorano.
Ulteriori informazioni sulla bronchite acuta.
Bronchite cronica
Che cos'è? Bronchi infiammati (i grandi tubi che portano l'aria ai polmoni), con conseguente sovrapproduzione di muco. La bronchite è considerata cronica se hai una tosse che produce muco almeno tre mesi all'anno, due anni consecutivi.
Come l'ho ottenuto? Probabilmente dal fumo, ma anche sostanze irritanti come l'inquinamento atmosferico possono essere la colpa.
Come mi sento: Hai una tosse persistente, oltre a fastidio al torace e difficoltà a respirare.
Cosa dovrei fare? L'obiettivo del trattamento è ridurre i sintomi in modo da poter respirare più facilmente. Se fumi, ti consigliamo di smettere. I farmaci orali o inalatori possono aprire le vie respiratorie. In casi gravi, potresti prendere in considerazione un intervento chirurgico di riduzione del polmone o un trapianto di polmone.
Quanto durerà? La bronchite cronica può diminuire e fluire, ma non se ne va.
Quando posso tornare a lavorare? La bronchite cronica non è contagiosa, quindi lavora se puoi.
Quanto è comune? A circa 9 milioni di americani ogni anno viene diagnosticata la bronchite cronica.
Consulta un medico se: Hai una tosse che dura più di tre settimane, produce muco sanguinante o scolorito o è associata a febbre. Sii prudente e consulta un medico anche se sospetti solo di avere la bronchite: un trattamento precoce riduce il rischio di danni ai polmoni.
Ulteriori informazioni sulla bronchite cronica.
Polmonite
Che cos'è? I tuoi polmoni sono infetti e le sacche d'aria si riempiono di pus e altri liquidi.
Come l'ho ottenuto? I virus sono responsabili di circa un terzo dei casi. Il resto è causato da batteri o funghi che vengono inalati, in particolare da persone indebolite da interventi chirurgici, malattie, età o fumo.
Come mi sento: La gravità dei sintomi varia da lieve a pericolosa per la vita e può includere confusione, febbre, tosse che produce muco, sudorazione pesante, brividi tremanti, mancanza di appetito, respiro accelerato e polso, mancanza di respiro che peggiora con l'attività e dolore lancinante il torace che peggiora con la tosse o la respirazione profonda.
Cosa dovrei fare? Se hai la polmonite virale, riposati, mangia bene e bevi molti liquidi. La polmonite batterica può essere trattata con antibiotici. In entrambi i casi, i farmaci possono alleviare la febbre e la tosse.
Quanto durerà? La maggior parte delle persone risponde bene al trattamento e guarisce in una o tre settimane, ma la polmonite può essere molto grave e persino mortale.
Quando posso tornare a lavorare? Se hai la polmonite batterica, il rischio di infettare gli altri diminuisce drasticamente due giorni dopo l'assunzione di antibiotici. La polmonite virale è meno contagiosa, ma evita gli altri se hai la febbre. Migliorerai più velocemente se non ti affretti a tornare al lavoro finché non sarai pronto.
Quanto è comune? A circa 3 milioni di persone negli Stati Uniti viene diagnosticata la polmonite ogni anno e circa 50.000 muoiono.
Consulta un medico se: La tua tosse peggiora o non migliora, tossisci con pus, hai una febbre persistente superiore a 102 gradi, hai brividi tremanti o la respirazione ti fa male al petto. Non ritardare la visita di un medico se soffri di condizioni di salute sottostanti, come problemi cardiaci o polmonari.
Ulteriori informazioni sulla polmonite.
Pertosse
Che cos'è? Conosciuta anche come pertosse, la pertosse è un'infezione batterica grave e molto contagiosa che colpisce principalmente neonati e bambini piccoli.
Come l'ho ottenuto? Un batterio chiamato Bordetella pertussis, che si diffonde con la tosse, gli starnuti e persino la respirazione, provoca la pertosse.
Come mi sento: Inizia come un comune raffreddore e progredisce fino a includere attacchi di tosse che terminano con un suono convulso mentre si beve aria. Altri sintomi includono febbre, starnuti, naso che cola e lacrimazione.
Cosa dovrei fare? La soluzione migliore è un trattamento precoce con antibiotici, che possono ridurre l'infezione e renderti meno contagioso. Stai al caldo, bevi molti liquidi e limita l'esposizione a cose che ti fanno tossire, come fumo o polvere.
Quanto durerà? Fino a 10 settimane. Può portare a polmonite e altre complicazioni.
Quando posso tornare a lavorare? Evita il contatto con gli altri finché non sei stato trattato con antibiotici per cinque giorni.
Quanto è comune? La pertosse è in aumento, perché un minor numero di bambini riceve le vaccinazioni e poi aumenta ogni 10 anni. Negli ultimi anni sono stati segnalati tra 10.000 e 40.000 casi ogni anno a livello nazionale.
Consulta un medico se: Sospetti di avere la pertosse.
Ulteriori informazioni sulla pertosse.