Una panoramica dell'insufficienza epatica

Contenuto

• Sintomi
• Cause
• Diagnosi
• Trattamento

L'insufficienza epatica si verifica quando le cellule del fegato cessano di funzionare. Questa condizione può progredire lentamente senza alcun sintomo fino a quando non si verifica un danno epatico sostanziale. Alla fine, l'insufficienza epatica può causare una varietà di sintomi, tra cui affaticamento, ittero (un aspetto giallastro della pelle e degli occhi), sensazioni di prurito e confusione.

L'insufficienza epatica causa anche una diminuzione dell'immunità e rende difficile metabolizzare in modo efficiente cibo e farmaci. Esistono molte cause diverse di insufficienza epatica e le più comuni sono alcol e virus.

Se si hanno segni, sintomi o fattori di rischio per insufficienza epatica, i test diagnostici includeranno esami del sangue ed esami di imaging. Il trattamento dipende dalla causa. Inoltre, è possibile che ti venga chiesto di adattare la tua dieta ed evitare alcuni farmaci, come il Tylenol (paracetamolo). In alcune situazioni è necessario un trapianto di fegato.

Sintomi

L'insufficienza epatica di solito colpisce gli adulti e solo raramente i bambini. L'insufficienza epatica acuta causa nausea e vomito gravi che possono iniziare entro pochi giorni e fino a diverse settimane dopo l'esposizione a un virus. Tuttavia, molte malattie che colpiscono il fegato possono non causare alcun sintomo nelle fasi iniziali, causando anni di insufficienza epatica lentamente progressiva o improvvisa, con effetti pericolosi per la vita.

Sintomi di epatite acuta

L'epatite acuta produce un'improvvisa insufficienza epatica e spesso si risolve da sola. Raramente, l'epatite acuta può essere fatale se non trattata.

I sintomi comuni dell'epatite acuta includono:

• Nausea
• Vomito
• Mal di stomaco
• Perdita di appetito
• Ittero
• Febbri
• Brividi
• Fatica
• Disidratazione: occhi infossati, letargia, diminuzione della minzione
• Confusione

Quali sono i sintomi dell'epatite virale acuta?

Sintomi della malattia epatica cronica

La malattia epatica cronica può causare un peggioramento graduale degli effetti dell'insufficienza epatica.

I sintomi e gli effetti comuni includono:

• Ittero
• Fatica
• Gonfiore addominale
• Diminuzione dell'appetito
• Fastidio o dolore addominale
• Urina gialla o scura
• Sgabelli che galleggiano
• Diarrea

La malattia epatica cronica causa una serie di problemi di salute, tra cui una ridotta immunità e una predisposizione alle infezioni. È stato anche associato a malattie renali, ipertensione e aumento del rischio di ictus.

Complicazioni della malattia epatica cronica

Sintomi di insufficienza epatica acuta

La malattia epatica cronica può causare insufficienza epatica, che è spesso descritta come insufficienza epatica acuta perché si sviluppa rapidamente. Gli effetti progrediscono rapidamente e l'insufficienza epatica acuta causata da una malattia epatica cronica può essere fatale.

I sintomi di insufficienza epatica acuta causata da una malattia epatica cronica includono:

• Confusione
• Agitazione
• Cambiamenti comportamentali
• Difficoltà a camminare
• Perdita di conoscenza
• Convulsioni

Effetti comportamentali e cognitivi dell'insufficienza epatica

Cause

L'insufficienza epatica può essere causata da una varietà di condizioni. L'epatite, che è un'infiammazione del fegato, è la causa più comune di insufficienza epatica. Esistono molti tipi e cause di epatite.

L'epatite può essere causata da infezioni, tossicità o malattie autoimmuni (quando il sistema immunitario del corpo combatte le proprie cellule epatiche).

Anche il cancro al fegato può causare insufficienza epatica. Il cancro può iniziare nel fegato o può diffondersi al fegato da altre aree del corpo, compromettendo la funzionalità epatica.

Il fegato metabolizza sostanze nutritive, farmaci e alcol e disintossica il materiale di scarto del corpo. Quando il fegato fallisce, non può svolgere queste funzioni.

Epatite infettiva

Esistono cinque tipi di epatite infettiva: epatite A, B, C, D ed E. Sono tutti contagiosi e ognuno ha una modalità di trasmissione diversa da persona a persona.

L'epatite A ed E si diffonde generalmente attraverso il cibo o l'acqua contaminata. Questo è descritto come trasmissione fecale-orale: il virus è presente nelle feci e può essere diffuso ad altre persone attraverso il cibo contaminato.

Epatite A dal cibo del ristorante

L'epatite B, C e D si diffonde attraverso il sangue contaminato. La condivisione di aghi per tatuaggi, piercing o uso di droghe può diffondere questi virus. Inoltre, l'epatite B viene trasmessa sessualmente. L'epatite D può essere trasmessa solo insieme all'epatite B.

L'epatite A, B e C sono i tipi più comuni di epatite infettiva.

Tossicità

L'alcol e alcuni farmaci possono essere dannosi per il fegato, causando danni. La malattia epatica alcolica comprende l'epatite alcolica e il fegato grasso. Queste complicazioni possono verificarsi dopo anni di alcolismo, ma ancora alcune persone che consumano grandi quantità di alcol non sviluppano l'epatite.

Alcuni farmaci possono causare insufficienza epatica dopo un uso a breve termine o un uso cronico. Non tutti sviluppano insufficienza epatica dall'assunzione di questi farmaci ed è difficile prevedere chi lo svilupperà.

I farmaci che possono causare insufficienza epatica includono:

• Tylenol (acetaminofene)
• Lipitor (atorvastatina)
• Depakote (acido valproico), Dilantin (fenitoina) e Felbatol (felbamato)
• Eritromicina e tetraciclina
• Farmaci steroidei
• Sovraccarico di ferro

Tieni presente che gli integratori naturali possono anche causare insufficienza epatica, quindi è importante ottenere quante più informazioni possibili sugli effetti collaterali quando si assumono integratori.

Condizioni mediche

Esistono numerose malattie mediche che causano insufficienza epatica. Queste condizioni possono essere ereditarie e ognuna di esse è caratterizzata anche da altri effetti oltre all'infiammazione del fegato.

Le condizioni mediche che causano insufficienza epatica includono:

• Epatite autoimmune
• Emocromatosi ereditaria
• Carenza di alfa-1-antitripsina
• Steatosi epatica non alcolica, tipicamente precipitata dall'obesità
• Cancro

Gli effetti dell'epatite infettiva A ed E iniziano in genere entro poche settimane dall'esposizione, producendo epatite acuta.

L'epatite alcolica, il fegato grasso, la malattia genetica del fegato e l'epatite B, C e D generalmente non causano sintomi immediatamente e producono danni al fegato a progressione lenta, che alla fine si traduce negli effetti dell'epatite cronica.

Diagnosi

Se si hanno fattori di rischio, come l'esposizione all'epatite infettiva, potrebbe essere necessario un test di screening. Se hai già sviluppato segni di insufficienza epatica, la tua valutazione diagnostica può includere esami del sangue, esami di imaging e possibilmente una biopsia epatica.

Segni fisici

L'ittero è il segno più evidente di insufficienza epatica. La tua pelle e la parte bianca dei tuoi occhi possono apparire gialle. A volte, questo può accadere gradualmente, quindi tu e la tua famiglia potreste non notarlo subito.

Spesso si notano anche confusione, agitazione e problemi di deambulazione, sintomi che derivano dall'incapacità del fegato danneggiato di rimuovere le tossine dal sangue.

Analisi del sangue

Esistono diversi esami del sangue che possono aiutare nella valutazione dell'insufficienza epatica e possono aiutare a identificare la causa.

• Test di funzionalità epatica (LFT)
• Emocromo completo (CBC)
• Tempo di sanguinamento
• Test elettrolitici
• Test per l'epatite A, B, C, D o E

Test di imaging

Potrebbe essere necessario eseguire test di imaging in grado di visualizzare la struttura del fegato, come la tomografia computerizzata addominale (TC), la risonanza magnetica per immagini (MRI) o gli ultrasuoni.

Biopsia

Se c'è una preoccupazione per il cancro al fegato o se la causa dell'insufficienza epatica non viene diagnosticata da test non invasivi, potrebbe essere necessaria una biopsia. Questa è una procedura interventistica in cui il medico preleverà un campione del tuo fegato (solitamente con guida ecografica o TC) in modo che le sue caratteristiche possano essere esaminate al microscopio.

Diagnosi di cancro al fegato

Trattamento

Puoi avere un trattamento per l'insufficienza epatica e, sebbene dovresti aspettarti di sperimentare qualche miglioramento con il trattamento, potresti avere alcuni effetti residui.

Se soffre di insufficienza epatica acuta dovuta a infezione da epatite A o E, potrebbe essere necessario idratarsi con liquidi orali (per bocca) o endovenosi (IV) per prevenire la disidratazione. Potresti anche aver bisogno di farmaci per ridurre la febbre mentre l'infezione si risolve.

Altre infezioni, l'epatite B, C e D, non si risolvono da sole. Se hai una di queste infezioni, potresti trarre beneficio dai farmaci antivirali. A volte, anche i farmaci antinfiammatori o gli immunosoppressori sono utili, tuttavia, poiché questi farmaci possono danneggiare il fegato, la decisione viene presa caso per caso.

Come viene trattata l'epatite C.

Precauzioni

Quando si soffre di insufficienza epatica, è necessario evitare farmaci che possono potenzialmente causare insufficienza epatica. Dovresti anche incontrare un dietologo, poiché potresti aver bisogno di una dieta a basso contenuto di grassi e proteine ​​perché il fegato è essenziale per metabolizzare questi nutrienti.

Trapianto di fegato

Se è improbabile che la sua insufficienza epatica si risolva, potrebbe essere necessario sottoporsi a un trapianto di fegato. Questa è una procedura chirurgica importante che prevede la rimozione del proprio fegato e la sostituzione con un fegato di donatore umano. Il fegato del donatore deve essere suturato in posizione in modo che riceva il sangue dai vasi sanguigni.

Una procedura di trapianto di fegato implica l'uso di farmaci immunosoppressori per evitare il rigetto e il fallimento del fegato del donatore.

Il recupero può richiedere mesi, ma se hai un trapianto di successo, puoi aspettarti di avere molti anni sani davanti a te, con un fegato funzionante.

Cosa dovresti sapere sulla chirurgia del trapianto di fegato

Prevenzione

Se hai l'epatite, devi stare attento a evitare di diffonderla ad altri.Il lavaggio delle mani e la preparazione sanitaria del cibo sono essenziali.

E se hai l'epatite B, C o D, devi informare i partner sessuali del tuo virus. È fondamentale utilizzare la protezione per evitare di trasmetterlo ai partner sessuali. Condividere gli aghi per qualsiasi motivo, che sia per droghe ricreative, per i tatuaggi o per cure mediche, è molto pericoloso e può diffondere il virus ad altri.

Una parola da Verywell

L'insufficienza epatica è una condizione che ha molte cause ed effetti. Potresti non renderti conto che stai sviluppando un'insufficienza epatica fino a quando non è progredita in una fase avanzata. Sottoporsi a controlli medici regolari può aiutare a identificare i primi segni di insufficienza epatica.

Se ti viene diagnosticata un'insufficienza epatica, è molto importante che tu segua il trattamento medico, poiché questa condizione può progredire rapidamente e può essere fatale. Evitare farmaci che causano tossicità epatica, seguire una dieta favorevole al fegato e possibilmente assumere trattamenti su prescrizione o sottoporsi a un trapianto di fegato migliorerà la qualità della vita e prolungherà la sopravvivenza.