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Il metadone non è questo il farmaco per i tossicodipendenti da eroina?Questa è una domanda che sono abituato a sentire dai pazienti e dalle famiglie diffidenti quando li informo che il loro medico ha ordinato il metadone per il dolore. Mentre è vero che il metadone è usato per trattare i sintomi di astinenza da narcotici, il metadone è anche un farmaco molto efficace per trattare il dolore da moderato a grave.
La morfina si è guadagnata il titolo di gold standard per il controllo del dolore, l'oppioide a cui tutti gli altri vengono confrontati grazie alla sua efficacia, facilità di somministrazione e basso costo. Se la morfina è così grande, perché dovremmo mai usare il metadone?
Se stiamo per iniziare a confrontare il metadone con la morfina, dobbiamo iniziare con i principi di base del dolore. Il dolore può essere suddiviso in due tipi di spiegazioni fisiologiche: nocicettivo e neuropatico. Il dolore nocicettivo è generalmente causato da lesioni dei tessuti (dolore somatico) o lesioni agli organi interni (dolore viscerale). Il dolore neuropatico è causato da lesioni o insulti ai nervi del sistema nervoso centrale o del corpo periferico.
Siamo benedetti con i recettori degli oppiacei nel nostro cervello che consentono al nostro corpo di rispondere ai farmaci antidolorifici oppioidi. La maggior parte di questi recettori sono classificati come recettori mu e delta e una percentuale minore è NMDA. Il dolore nocicettivo è mediato principalmente dai recettori mu e il dolore neuropatico dai recettori delta e NMDA; la morfina si lega solo ai recettori mu, mentre il metadone si lega a mu, delta e NMDA. La morfina svolge un ottimo lavoro nel trattamento di molti tipi di dolore, ma a causa della sua capacità di legarsi al 100% dei recettori oppiacei, il metadone può farlo anche meglio.
Tossicità da oppiacei ed effetti collaterali
Gli oppiacei, come la morfina, producono metaboliti quando vengono scomposti all'interno del corpo. Questi metaboliti possono accumularsi nel corpo e causare sintomi di tossicità da oppiacei. La tossicità da oppiacei è essenzialmente un sovradosaggio di un oppiaceo che porta a livelli velenosi nel corpo e provoca sintomi come irrequietezza, allucinazioni, tremori e letargia.
Sono stati segnalati decessi correlati alla dose dovuti al metadone in pazienti a causa di depressione respiratoria, sebbene non così comunemente come con altri oppioidi.
Gli effetti collaterali comuni degli oppiacei includono costipazione, nausea e vomito, sonnolenza, prurito, confusione e depressione respiratoria (difficoltà respiratorie). Molti pazienti hanno riportato una diminuzione degli effetti avversi dopo il passaggio al metadone da un altro oppiaceo.
Benefici del metadone
Il metadone è più efficace della morfina nel trattamento del dolore e in genere causa meno effetti avversi; un altro vantaggio del metadone è la sua lunga emivita. L'emivita è il tempo necessario affinché metà della quantità di un farmaco venga metabolizzata o eliminata dai normali processi biologici. A causa di questa lunga emivita, il metadone ha un effetto antidolorifico da 8 a 10 ore, mentre la morfina a rilascio regolare non prolungato allevia il dolore solo da 2 a 4 ore. Ciò si traduce in un dosaggio meno frequente per il paziente, di solito due o tre volte al giorno.
Inoltre, il metadone è estremamente conveniente. La fornitura di un mese tipico di metadone costa circa $ 8, mentre la morfina costa in genere più di $ 100. Altri oppiacei, come Oxycontin e Fentanyl, costeranno ancora di più.
Ostacoli all'uso del metadone
Potresti trovarti a chiederti perché il metadone non viene usato più spesso.
La prescrizione di metadone è limitata negli Stati Uniti ai professionisti che hanno seguito un programma di formazione e sono autorizzati a dispensarlo.
A causa dell'emivita prolungata del metadone, si accumula lentamente nel corpo e possono essere necessari dai cinque ai sette giorni affinché i livelli si stabilizzino. Durante questo periodo, il paziente deve essere monitorato attentamente per i segni di tossicità. Questo generalmente non è un problema per i pazienti in cure palliative o in hospice, perché sono già seguiti da vicino e di solito hanno accesso a infermieri e medici 24 ore al giorno. Un tipico studio medico non ha la formazione o la capacità di monitorare i pazienti così da vicino. Di solito è limitato ai programmi di trattamento degli oppioidi autorizzati o alle unità ospedaliere autorizzate.
Altre barriere sono la formazione del medico e la riluttanza dei pazienti. Il metadone è ancora ampiamente conosciuto come farmaco per i tossicodipendenti. Questo stigma viene lentamente eliminato mentre i medici continuano a istruire i loro coetanei sui suoi benefici e il pubblico vede sempre più pazienti trovare sollievo a causa di ciò.