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Ci sono condizioni mediche che non possono essere diagnosticate con un esame del sangue, una biopsia, una coltura o qualsiasi altra forma di test diagnostico. La sindrome dell'ovaio policistico (PCOS) è una di queste condizioni. Poiché i sintomi della PCOS possono imitare quelli di altre condizioni, i medici devono escludere metodicamente tutte le altre cause prima di poter fare una diagnosi.Questo processo è chiamato diagnosi differenziale. È solo restringendo l'elenco dei sospetti, uno per uno, che i medici possono giungere a una conclusione definitiva e iniziare il trattamento.
Nel corso della definizione di una diagnosi differenziale per PCOS, alcune delle indagini più comuni includerebbero malattie della tiroide, iperprolattinemia, iperplasia surrenalica congenita e sindrome di Cushing. A seconda della salute e della storia dell'individuo, possono essere esplorate anche altre cause.
Malattia della tiroide
La tiroide è un piccolo organo situato nella parte anteriore della gola che regola gran parte del metabolismo del corpo. Produce due ormoni, noti come T3 e T4, che sono vitali per regolare molte funzioni corporee chiave tra cui respirazione, frequenza cardiaca, peso corporeo, forza muscolare e cicli mestruali.
Quando c'è troppo poco ormone tiroideo (ipotiroidismo) o troppo (ipertiroidismo), queste funzioni possono essere gettate nel caos, portando a sintomi sorprendentemente simili alla PCOS. Questi possono includere cicli mestruali anormali, cambiamenti di peso inspiegabili, affaticamento, intolleranza alla temperatura e, in caso di ipotiroidismo, infertilità.
La malattia della tiroide può essere diagnosticata eseguendo esami del sangue per valutare i livelli di T3 e T4. Verrebbero eseguiti ulteriori test per individuare la causa sottostante.
Iperprolattinemia
La prolattina è un ormone prodotto dalla ghiandola pituitaria che agisce sulle ghiandole mammarie per favorire l'allattamento. L'iperprolattinemia è una condizione in cui viene prodotta troppa prolattina, che porta a mestruazioni e allattamento irregolari (galattorrea). Allo stesso modo, la PCOS può innescare aumenti dei livelli di prolattina.
Una delle cause più comuni di iperprolattinemia è un tumore ipofisario chiamato prolattinoma. Un prolattinoma può essere grande o piccolo ed è molto spesso benigno (non canceroso). L'iperprolattinemia richiede anche una diagnosi differenziale per escludere la malattia della tiroide come causa. Un test di risonanza magnetica (MRI) può essere utilizzato per confermare la presenza di un tumore.
Iperplasia surrenalica congenita
L'iperplasia surrenalica congenita (CAH) è una malattia genetica che fa sì che le ghiandole surrenali producano una quantità insufficiente di cortisolo e aldosterone. Il cortisolo è il principale ormone dello stress del corpo, mentre l'aldosterone aiuta a regolare il livello di sodio e altri elettroliti nel corpo. Allo stesso tempo, il CAH può innescare l'eccessiva produzione di androgeni, gli ormoni associati alle caratteristiche maschili.
Questi squilibri possono portare le donne a sperimentare periodi irregolari, crescita eccessiva dei capelli (irsutismo) e mancata mestruazione (amenorrea). A differenza della PCOS, la CAH può essere diagnosticata con un test genetico.
Sindrome di Cushing
La sindrome di Cushing è una malattia che causa la sovrapproduzione di ormoni surrenali. È tipicamente causato da un tumore benigno chiamato adenoma ipofisario che altera l'attività della ghiandola surrenale e innesca l'eccessiva produzione di cortisolo e androgeni.
La sindrome di Cushing è caratterizzata da sintomi sorprendentemente simili alla PCOS, tra cui aumento di peso, irsutismo, gonfiore del viso, aumento della minzione e cambiamenti nella struttura della pelle.
Come con PCOS, non esiste un singolo test per confermare la diagnosi di Cushing. In genere, vengono eseguiti test delle urine e della saliva per misurare e valutare il modello di produzione di cortisolo compatibile con la sindrome di Cushing.