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L'atrofia cerebrale, o atrofia cerebrale, è una condizione in cui il cervello o le regioni del cervello si riducono letteralmente di dimensioni. Varia in gravità, la cui estensione determina il suo impatto. Un lieve grado di atrofia cerebrale non è sempre motivo di preoccupazione. Una sostanziale atrofia cerebrale può essere associata a importanti malattie neurologiche, come un ictus grave o una demenza progressiva. In alcuni casi, non è chiaro se l'atrofia cerebrale abbia causato la condizione medica o viceversa.Sulla base di ciò che gli esperti sanno sull'atrofia cerebrale, potrebbero esserci alcuni modi per prevenirla o rallentarla. Se a te o a una persona cara è stata diagnosticata, aiuta a capire le implicazioni e a capire se c'è qualcosa che puoi fare per risolvere questa condizione.
Cause
Ci sono una varietà di cause di atrofia cerebrale. Può essere la conseguenza di una malattia neurologica progressiva, un danno cerebrale o essere presente alla nascita.
Malattie progressive
Diverse sindromi neurologiche sono caratterizzate dalla degenerazione di alcune cellule del cervello. Il morbo di Parkinson e il morbo di Alzheimer sono le condizioni neurodegenerative più riconosciute che colpiscono il cervello. Altri includono la demenza da corpi di Lewy, la malattia di Huntington e la demenza fronto-temporale.
Non è chiaro il motivo per cui si sviluppano queste condizioni e gli esperti suggeriscono che potrebbe essere coinvolto un mix di fattori genetici e ambientali.
A volte, una condizione acquisita, come l'AIDS, può essere associata ad atrofia cerebrale e demenza degenerativa. E la sindrome di Wernicke-Korsakoff può causare atrofia cerebrale progressiva e cambiamenti comportamentali in associazione con l'abuso di alcol.
Alcuni esperti suggeriscono che l'invecchiamento è associato ad atrofia lentamente progressiva e i ricercatori non sono sicuri se questo abbia o meno un effetto sulle capacità di una persona.
Danno cerebrale
In alcuni casi, l'atrofia cerebrale si verifica a causa di un danno cerebrale improvviso, come un ictus, un trauma cranico, un'infezione cerebrale (encefalite) o un tumore al cervello. Queste cause differiscono dalla malattia neurologica degenerativa perché coinvolgono un episodio piuttosto che una progressione del danno.
Il trauma cranico ricorrente può causare più episodi di danno cerebrale, con conseguente grave atrofia cerebrale e una condizione descritta come encefalopatia traumatica cronica (CTE). E gli ictus ricorrenti possono causare più aree di atrofia, in genere con cambiamenti comportamentali e demenza vascolare. A volte la sclerosi multipla (SM) può causare anche aree di atrofia cerebrale.
Dopo che una regione del cervello è stata danneggiata, l'area può essere esposta a infiammazione e gonfiore. Alla fine, questo può causare necrosi delle cellule cerebrali colpite.
La paralisi cerebrale (PC), una condizione congenita, può anche essere associata ad atrofia cerebrale, ma l'atrofia cerebrale non è sempre presente nella PC.
Congenita
È anche possibile che alla nascita sia presente atrofia cerebrale.
Sintomi
L'atrofia cerebrale significa essenzialmente che i neuroni e le loro connessioni tra loro hanno subito necrosi (morte cellulare). Le aree colpite non possono funzionare come dovrebbero. Dove ciò si verifica determina quali sintomi si verificano.
L'atrofia cerebrale può essere focale o generalizzata:
- Atrofia cerebrale focale interessa una o più regioni specifiche.
- Atrofia cerebrale generalizzata colpisce l'intero cervello più o meno allo stesso modo in tutte le regioni.
Di solito, con l'atrofia cerebrale, ci sono ancora alcuni neuroni funzionanti tra quelli che hanno subito la necrosi, quindi i sintomi possono essere parziali piuttosto che completi.
Atrofia progressiva si verifica tipicamente durante l'età adulta, manifestandosi con a perdita di abilità. Tende ad essere generalizzato, sebbene possano esserci aree del cervello che sono più colpite di altre. I sintomi tendono a peggiorare lentamente nel corso di mesi o addirittura anni.
I sintomi dell'atrofia cerebrale progressiva includono:
- Demenza
- Cambiamenti comportamentali
- Perdita di memoria
- Compromissione del pensiero e del funzionamento
- Rigidità muscolare, movimenti lenti e / o tremori caratteristici della malattia di Parkinson
Atrofia cerebrale focale acuta, ciò che si verifica settimane dopo i sintomi improvvisi di un ictus, trauma cranico o infezione, può produrre:
- Debolezza del viso, del braccio e / o della gamba
- Intorpidimento
- Cambiamenti visivi
- Problemi con l'equilibrio
Atrofia cerebrale congenita tende a influenzare allo stesso modo alcune aree del cervello, piuttosto che l'intero cervello. I sintomi possono essere evidenti durante l'infanzia o la prima infanzia e possono includere:
- Convulsioni
- Difficoltà a camminare
- Discorso ritardato
- Difficoltà di apprendimento
Diagnosi
Tipicamente, l'atrofia cerebrale viene identificata con i test di imaging cerebrale. Questi test possono includere la tomografia computerizzata (TC), la risonanza magnetica (MRI), la tomografia a emissione di positroni (PET) o la tomografia computerizzata a emissione di fotone singolo (SPECT).
Il tuo team medico potrebbe richiedere una TC cerebrale o una risonanza magnetica se sviluppi sintomi come debolezza, intorpidimento, vista, perdita o cambiamenti di personalità.
In generale, la PET e la SPECT vengono spesso eseguite per scopi di ricerca piuttosto che in ambito clinico. Questi test possono identificare atrofia cerebrale generalizzata o aree di atrofia cerebrale focale.
A volte, quando si notano regioni di atrofia in un esame di imaging cerebrale, può aiutare nella diagnosi della condizione medica. Per esempio:
- Il morbo di Alzheimer: L'ippocampo, che aiuta a formare nuovi ricordi, ei lobi temporo-parietali sono affetti da atrofia nella maggior parte dei pazienti con malattia di Alzheimer.
- Demenza fronto-temporale: I lobi frontali e temporali sono i più gravemente colpiti dall'atrofia.
- Demenza da corpi di Lewy: Il mesencefalo, l'ipotalamo e la substantia innominata sono le aree con la maggiore atrofia in questa condizione.
- Morbo di Parkinson: La substantia nigra e il mesencefalo Maggio appaiono più piccoli nelle fasi avanzate.
- Ictus: Aree del cervello che sono state danneggiate da sanguinamento o perdita di afflusso di sangue possono subire atrofia, producendo piccoli "buchi" nel cervello.
Alcuni altri tipi di atrofia, come demenza vascolare, CTE, SM e atrofia dovuta a encefalite o AIDS, possono provocare atrofia cerebrale in diverse regioni del cervello.
Trattamento
Non è possibile invertire l'atrofia cerebrale dopo che si è già verificata. Tuttavia, prevenire il danno cerebrale, soprattutto prevenendo un ictus, può ridurre la quantità di atrofia che si sviluppa nel tempo.
Alcuni ricercatori suggeriscono che strategie di stile di vita sano potrebbero ridurre al minimo l'atrofia normalmente associata all'invecchiamento.
Farmaci
Farmaci da prescrizione usati per la prevenzione di ictus come fluidificanti del sangue, agenti per abbassare il colesterolo e farmaci antipertensivi possono aiutare a prevenire l'atrofia. Questi farmaci non sono per tutti, ma possono essere utili se si hanno determinati fattori di rischio.
Esistono anche farmaci usati per trattare la malattia di Alzheimer, tra cui Aricept (donepezil) e Namenda (memantina). Possono aiutare a rallentare l'atrofia, ma si ritiene che l'effetto sia piccolo, se del caso.
Strategie di stile di vita
Mantenere uno stile di vita che includa esercizio fisico, una dieta a basso contenuto di colesterolo, controllo della glicemia e un peso sano può prevenire o ridurre la velocità dell'atrofia cerebrale riducendo gli effetti dell'infiammazione sul cervello.
Alcuni grassi, in particolare i grassi trans, hanno un effetto dannoso sull'organismo e possono aumentare il rischio di ictus, quindi, evitare i grassi trans può aiutare a prevenire gli ictus e di conseguenza l'atrofia cerebrale.
La gestione dello stress può anche ridurre l'atrofia cerebrale perché lo stress emotivo è associato a condizioni come ipertensione, malattie cardiache e ictus, che portano tutti a demenza vascolare. Inoltre, i ricercatori stanno iniziando a vedere prove che lo stress può anche contribuire alla demenza.
Una parola da Verywell
Il pensiero del tuo cervello che si restringe è qualcosa che sicuramente fermerebbe chiunque sulle loro tracce. Tuttavia, è importante sapere che un tasso molto lento e costante di atrofia cerebrale potrebbe non causare alcun effetto. Se ti è stata diagnosticata e il tuo caso è più sostanziale e produce sintomi, assicurati di seguire il tuo medico e di utilizzare farmaci e / o strategie di stile di vita per ridurre l'impatto e la progressione della tua condizione.