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L'aterosclerosi è una malattia cronica progressiva in cui le placche si accumulano nelle pareti delle arterie.Queste placche sono formate da depositi di colesterolo e altri lipidi, calcio e grandi cellule infiammatorie chiamate macrofagi. Una volta che una placca è presente in un'arteria, può causare diversi tipi di problemi.
In primo luogo, le placche possono sporgere nell'arteria, provocando alla fine un'ostruzione parziale o completa al flusso sanguigno. L'angina stabile è un esempio di una condizione medica prodotta da un progressivo peggioramento della placca.
In secondo luogo, le placche possono causare trombosi arteriosa. La trombosi arteriosa si verifica quando una placca si rompe improvvisamente, provocando la formazione di un trombo (coagulo di sangue).La trombosi può portare a un'occlusione improvvisa dell'arteria. Un problema medico prodotto dalla rottura della placca è la sindrome coronarica acuta (ACS).
Terzo, le placche possono indebolire la parete dell'arteria causando un rigonfiamento fuori dall'arteria per formare quello che viene chiamato un aneurisma.La rottura di un aneurisma spesso produce una grave emorragia interna. Un aneurisma aortico rotto è un esempio di un tale evento.
Altri problemi medici comuni causati dall'aterosclerosi includono ictus, malattia delle arterie periferiche e malattie renali.
Cause
La causa fondamentale alla base dell'aterosclerosi non è stata completamente stabilita.
Tuttavia, sono stati identificati molti fattori che contribuiscono all'aterosclerosi, tra cui:
- Predisposizione genetica: la propensione all'aterosclerosi corre chiaramente nelle famiglie. Chiunque abbia parenti stretti (genitori, fratelli, zii e zie) abbia avuto aterosclerosi dovrebbe cogliere ogni opportunità per ridurre i propri fattori di rischio.
- Anomalie del colesterolo: livelli ematici elevati di colesterolo LDL e bassi livelli di colesterolo HDL sono associati all'aterosclerosi.
- Ipertensione
- Fumo
- Stile di vita sedentario
- Obesità, soprattutto obesità addominale
- Diabete
Nelle culture occidentali, anche nell'infanzia e nell'adolescenza le arterie mostrano comunemente i primi cambiamenti dell'aterosclerosi. L'aterosclerosi inizia come una malattia graduale e progressiva che comunemente si svilupperà per un periodo di decenni prima che inizi a produrre sintomi.
Arterie interessate
L'aterosclerosi colpisce comunemente le arterie coronarie, portando ad angina e infarto miocardico (attacco cardiaco); la circolazione cerebrovascolare (arterie cerebrali), che porta all'ictus; le arterie renali, che portano a malattie renali; l'aorta, che porta all'aneurisma aortico; e i vasi sanguigni delle braccia e (specialmente) delle gambe, che portano a malattia delle arterie periferiche e claudicatio, ulcerazione, alterazioni della pelle e guarigione lenta.
Negli Stati Uniti, l'aterosclerosi causa più morte e disabilità rispetto a qualsiasi altra malattia.
Trattamento
I medici trascorrono molto del loro tempo a trattare i risultati di aterosclerosi, attacchi di cuore, ictus, insufficienza renale, malattia delle arterie periferiche, ecc. Quindi esistono trattamenti per queste cose. Ma i trattamenti tendono ad essere difficili, costosi, invasivi e / o rischiosi.
Di gran lunga, il miglior "trattamento" per l'aterosclerosi è fare tutto il possibile per prevenire il verificarsi dell'aterosclerosi in primo luogo, o se è già presente, prendere tutte le misure disponibili per evitare che progredisca ulteriormente. Questi passaggi includono seguire una dieta sana, fare molto esercizio fisico, mantenere il peso a un livello accettabile, non fumare e assicurarsi che la pressione sanguigna sia in un buon intervallo.