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Da tempo immemorabile, gli esseri umani hanno seppellito i loro morti nel terreno. Le prove archeologiche indicano anche che le persone hanno cremato i loro cari da almeno 11.500 anni fa, e probabilmente molto prima.L'idrolisi alcalina, una forma relativamente nuova di disposizione del corpo, offre alcuni vantaggi "verdi" distinti rispetto a entrambi questi metodi nell'ambiente eco-consapevole di oggi e potrebbe potenzialmente diventare un'opzione significativa per la disposizione del corpo in futuro, a condizione che superi due ostacoli: pubblico schizzinosità e una moltitudine di ostacoli normativi.
Il processo
L'idrolisi alcalina utilizza acqua, idrossido di potassio (un ingrediente comune nel sapone liquido), calore relativamente basso (177 ° C, 350 ° F) rispetto alla cremazione e pressione per ridurre il corpo di una persona cara deceduta a frammenti ossei e un liquido inerte. Il processo funziona solo su materiali a base di proteine, quindi il corpo deve essere vestito con alcuni tipi di indumenti in fibra naturale, come seta, pelle o lana.
Il corpo viene quindi posizionato all'interno di una camera di idrolisi alcalina in acciaio inossidabile. L'intero processo richiede circa 2 o 3 ore, che è equivalente al tempo necessario per una cremazione media.
Una volta completata l'idrolisi alcalina, i frammenti ossei rimanenti vengono risciacquati e quindi polverizzati in polvere o "cenere" (ciò si verifica anche con i frammenti ossei che rimangono dopo aver cremato un corpo). Questa polvere può essere restituita ai cari sopravvissuti in un'urna per il posizionamento in una nicchia di cremazione, dispersione in un luogo speciale, sepoltura o qualsiasi altra opzione che coloro che scelgono di cremare una persona cara potrebbero selezionare.
Come notato in precedenza, il secondo sottoprodotto del processo di idrolisi alcalina è un liquido inerte, che non contiene DNA umano o altro materiale genetico. Dopo il filtraggio e la purificazione in un impianto di trattamento dell'acqua, questo fluido può essere introdotto nel ciclo naturale dell'acqua della Terra.
Il processo di idrolisi alcalina è anche chiamato Resomation e BioCremation (entrambi termini con marchio registrato), così come i termini generali "cremazione senza fiamma", "cremazione chimica", "cremazione verde" e "acquamazione".
I benefici
Rispetto alla sepoltura o cremazione, le due forme tipiche di disposizione del corpo, l'idrolisi alcalina offre diversi vantaggi in termini di impatto ecologico. Il processo utilizza meno energia rispetto alla cremazione, che si basa sul gas naturale o propano per ridurre un corpo umano alle ossa attraverso la combustione.
Sebbene significativamente inferiori alle emissioni derivanti da vari processi di produzione e creazione di energia, la cremazione di un corpo comporta anche emissioni di anidride carbonica (CO2) che possono contribuire ai gas a effetto serra.
Inoltre, molte persone hanno otturazioni nei loro denti che contengono mercurio, che una volta si trovava comunemente nei dentisti dell'amalgama usati per riempire le cavità. Le alte temperature di una cremazione media (da 760 a 982 ° C, da 1400 a 1800 ° F) possono vaporizzare quelle otturazioni, rilasciando emissioni nocive nell'atmosfera. Al contrario, la temperatura più bassa del processo di idrolisi alcalina si traduce in minori emissioni nocive perché è insufficiente per riscaldare questo amalgama dentale al punto da rilasciare vapori di mercurio. Invece, le otturazioni dentali rimangono in forma solida durante tutto il processo e vengono separate dai frammenti ossei prima che questi ultimi vengano risciacquati e polverizzati.
Infine, a differenza del tradizionale seppellimento a terra, i resti del processo di idrolisi alcalina riducono la domanda di terra-spazio. Anche se i cari sopravvissuti scelgono di seppellire i resti nel terreno, la quantità di spazio sepolcrale necessario è significativamente inferiore a quella di una tradizionale sepoltura a scrigno.
Gli ostacoli
Un articolo di ABC News del 2008 sull'idrolisi alcalina descrive il fluido rimanente al termine del processo come un "liquido color caffè [con] la consistenza di olio motore e un forte odore di ammoniaca". Descrizioni come questa giocano sul fatto che agli esseri umani generalmente non piace immaginare un corpo umano in una forma diversa da quella che conoscono nella vita. Anche la cremazione, che ora rappresenta la disposizione fisica di qualcuno in quattro cittadini statunitensi, ha affrontato decenni di pregiudizi e rifiuto da parte dei praticanti di servizi funebri e del pubblico allo stesso modo perché coinvolgeva le fiamme. Pertanto, l'idea di ridurre un corpo umano a "olio motore color caffè" presenta comprensibilmente un ostacolo significativo che l'idrolisi alcalina deve ora superare nonostante tutti i vantaggi apparenti.
Inoltre, un altro enorme ostacolo che l'idrolisi alcalina deve superare è il pantano normativo che regola le strutture che trattano i cadaveri negli Stati Uniti e nel mondo. Qualsiasi impresa di pompe funebri o crematorio interessato ad aggiungere l'idrolisi alcalina ai propri servizi deve affrontare una moltitudine di ostacoli normativi. Negli Stati Uniti, 20 stati consentono l'idrolisi alcalina a partire da febbraio 2020.