Contenuto
- Scopo del test
- Rischi e controindicazioni
- Prima del test
- Durante il test
- Dopo il test
- Interpretazione dei risultati
- Una parola da Verywell
Ogni anno negli Stati Uniti vengono eseguite oltre 70 milioni di scansioni TC, secondo una ricerca del Columbia University Medical Center di New York.
Scopo del test
Una scansione TC è una procedura indolore e non invasiva che può essere utilizzata per visualizzare quasi ogni parte del corpo. Dall'introduzione della tecnologia CT nel 1967, la procedura di imaging è passata dall'essere uno strumento per la diagnosi medica a uno che ha applicazioni nella prevenzione, nello screening e nella gestione delle malattie. Viene tipicamente utilizzato quando una radiografia non è in grado di fornire dettagli sufficienti di una lesione o di un disturbo, specialmente in situazioni di emergenza in cui il tempo è essenziale.
Tra i tanti usi della TAC:
- Scansione TC dell'addome può essere utilizzato per identificare masse nel fegato, nei reni o nel pancreas o per cercare le cause di sanguinamento nel tratto urinario (ematuria).
- Scansione TC del sistema cardiovascolare può essere utilizzato per mappare il flusso sanguigno (angiografia TC) e per diagnosticare disturbi renali, aneurisma aortico, aterosclerosi o edema polmonare.
- Scansione TC del cuore può aiutare a diagnosticare e monitorare la malattia coronarica (CAD) o aiutare nella chirurgia di sostituzione della valvola.
- Scansione TC della testa e del cervello può essere utilizzato per cercare tumori, emorragie, traumi ossei, ostruzione del flusso sanguigno e calcificazione cerebrale (comunemente osservati nelle persone con malattia di Parkinson e demenza).
- Scansione TC dei polmoni può aiutare a rilevare i cambiamenti nell'architettura polmonare a seguito di fibrosi (cicatrici), enfisema, tumori, atelettasia (polmone collassato) e versamento pleurico.
- Scansione TC del sistema scheletrico può aiutare nella diagnosi di una lesione del midollo spinale, fratture patologiche, tumori ossei o lesioni e per aiutare a valutare una frattura complessa, un'osteoporosi o un danno articolare causato dall'artrite.
Detto questo, il medico può ordinare questo test per una serie di motivi, tra cui la presentazione di sintomi correlati a questi o altri problemi, un evento (come un trauma fisico), i risultati di altri test che indicano la necessità di un'ulteriore valutazione e / o la necessità di monitorare una preoccupazione già diagnosticata.
Vantaggi e limitazioni
La tecnologia CT offre numerosi vantaggi, in particolare in situazioni di emergenza in cui è possibile produrre immagini ad alto contrasto in pochi minuti. Le informazioni possono dire ai medici se è necessario o meno un intervento chirurgico.
Nel contesto delle cure di emergenza, una scansione TC è superiore ai raggi X, alla risonanza magnetica (MRI) e alla tomografia a emissione di positroni (PET). Solo un'ecografia può eguagliare la TC in termini di velocità, ma ha limitazioni nei tipi di lesioni o disturbi che può diagnosticare.
Detto questo, ci sono situazioni in cui una TC può essere meno efficace. Ad esempio, una risonanza magnetica è molto migliore nell'imaging di organi e tessuti molli, comprese articolazioni, legamenti, nervi e dischi spinali. In una situazione non di emergenza, una risonanza magnetica può fornire informazioni più approfondite rispetto a una scansione TC.
D'altra parte, una risonanza magnetica costa il doppio e, poiché utilizza forti onde magnetiche, potrebbe non essere appropriata per le persone con impianti metallici (inclusi alcuni pacemaker, articolazioni artificiali e impianti cocleari).
Al contrario, le tecnologie PET e CT sono spesso combinate in un'unità a duplice scopo, denominata PET-CT. Fornendo informazioni sia anatomiche che metaboliche, gli scanner PET-CT possono offrire maggiori informazioni durante la diagnosi o la stadiazione del cancro.
Rischi e controindicazioni
Nonostante sia uno strumento prezioso per la diagnosi e lo screening, una scansione TC comporta dei rischi, che riguardano l'aumento del rischio di cancro e la reazione agli agenti di contrasto.
Rischio di cancro
La principale preoccupazione che molte persone hanno sulle scansioni TC è l'esposizione a livelli "alti" di radiazioni e il potenziale rischio di cancro. Sebbene sia vero che le scansioni TC ti espongono a una quantità di radiazioni da 100 a 1.000 volte maggiore rispetto a una radiografia convenzionale, ciò non si traduce necessariamente in un aumento proporzionale del rischio di cancro.
Secondo un National Cancer Institute (NCI), il rischio di cancro da una singola scansione TC è molto basso. Se confrontato con il rischio medio di cancro nel corso della vita tra gli americani (uno su cinque), il rischio di una TAC è più o meno nel range di uno su 2.000. L'impatto additivo si traduce in un rischio per la vita di circa il 20,05% rispetto alla media generale del 20%.
I bambini possono essere maggiormente a rischio a causa del fatto che hanno più anni da vivere seguendo la procedura rispetto, ad esempio, a qualcuno sui 50, 60 o 70 anni. Tuttavia, una revisione degli studi del 2012 ha messo in dubbio questa presunzione e non ha trovato alcuna chiara associazione tra radiazioni mediche e rischio di cancro nei bambini.
Anche se questo non dovrebbe suggerire che non ci siano rischi, se usato in modo appropriato, i benefici di una scansione TC supereranno quasi sempre i possibili rischi. Se hai avuto una o più scansioni TC in passato, è importante avvisare il tuo medico se ne viene ordinata una nuova.
Agenti di contrasto
Gli agenti di contrasto, noti anche come agenti di radiocontrasto o coloranti di contrasto, vengono utilizzati nelle scansioni TC per evidenziare strutture che sono difficili da differenziare dall'ambiente circostante, come cervello, colonna vertebrale, fegato o reni. La maggior parte sono a base di iodio e vengono iniettati per via endovenosa (in una vena) prima della scansione.
Per alcune indagini gastrointestinali, può essere necessaria una soluzione orale o clistere. I più comunemente usati sono il solfato di bario e il gastrografin (diatrizoato) a base di iodio.
Gli effetti collaterali dell'agente di contrasto possono verificarsi in qualsiasi punto dall'1% al 12% dei casi, a seconda dell'agente utilizzato, secondo una ricerca pubblicata nel Giornale internazionale di angiologiaGli effetti collaterali possono variare in gravità da lievi a pericolosi per la vita e svilupparsi da un'ora a sette giorni dopo la dose.
Gli effetti collaterali comuni includono:
- risciacquo
- Eruzione cutanea
- Prurito
- Rinorrea
- Tosse
- Vertigini
- Crampi addominali
- Stipsi
- Nausea
- Vomito
Diabete, asma, malattie cardiache, disturbi della tiroide e insufficienza renale possono aumentare il rischio di effetti collaterali.
Quelli con un'allergia nota a un agente radiocontrasto devono essere pretrattati con antistaminici e steroidi prima di ricevere il contrasto.
Reazioni allergiche pericolose per la vita, note come anafilassi, possono verificarsi tra lo 0,01% e lo 0,2% dei casi. I sintomi includono mancanza di respiro, orticaria, gonfiore del viso, respiro cardiaco accelerato, difficoltà respiratoria, crampi addominali e sensazione di imminente destino. Se non trattata immediatamente, l'anafilassi può portare a convulsioni, coma, shock e persino alla morte.
Considerazioni pediatriche
Secondo l'NCI, ogni anno negli Stati Uniti vengono eseguite tra 5 e 9 milioni di scansioni TC su bambini, inclusi neonati e bambini piccoli. Mentre il rischio di cancro per tutta la vita nei bambini da una singola scansione TC è basso, l'NCI raccomanda di regolare la procedura in modo da erogare la dose di radiazioni più bassa possibile per ottenere un risultato di imaging chiaro.
Ciò comporterebbe:
- Esecuzione di scansioni TC solo quando necessario
- Considerando altre modalità che non emettono radiazioni, come gli ultrasuoni e la risonanza magnetica (MRI)
- Regolazione del livello di radiazione in base alle dimensioni e al peso del bambino
- Restringere la scansione alla più piccola area necessaria
- Ridurre la risoluzione di scansione se non sono assolutamente necessarie immagini di alta qualità
Se è consigliata più di una TAC, discuti i benefici e i rischi con il tuo medico e non esitare a chiedere se ci sono altri mezzi per ottenere una diagnosi affidabile.
Considerazioni sulla gravidanza
Se sei incinta o sospetti di essere incinta, o se stai cercando di rimanere incinta, consulta il tuo medico. In generale, se l'addome o il bacino non vengono scansionati, il rischio per il tuo feto è trascurabile. Se la TAC coinvolge l'addome o il bacino, il rischio per il tuo bambino è ancora considerato piccolo, secondo le indicazioni dell'American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG).
Allo stesso modo, i mezzi di contrasto per via orale e rettale non vengono assorbiti nel flusso sanguigno e non possono danneggiare il feto. Mentre gli agenti endovenosi possono attraversare la placenta ed entrare nella circolazione fetale, gli studi sugli animali fino ad oggi non hanno mostrato alcuna prova di danno.
Per quanto piccolo possa essere il rischio, è sempre meglio parlare con il proprio medico di qualsiasi procedura eseguita durante la gravidanza in modo da poter fare una scelta informata.
Per quanto riguarda l'allattamento al seno, il bario non viene assorbito nel flusso sanguigno e non sarà passato al tuo bambino nel latte materno. Sebbene meno dell'1% di una soluzione a base di iodio possa essere trasmesso nel latte materno, ACOG ha concluso che questa quantità non può causare danni a un bambino e non garantisce l'interruzione dell'allattamento al seno.
Detto questo, alcune madri potrebbero preferire un approccio più conservativo e scegliere di evitare l'allattamento al seno per 24-48 ore dopo il test. (In questi casi, pompare una scorta di un paio di giorni in anticipo può farti andare avanti.)
Controindicazioni
Le scansioni TC sono quasi sempre evitate durante la gravidanza a meno che i benefici del test non superino chiaramente i potenziali rischi.
Altre controindicazioni possono includere:
- Una nota allergia allo iodio
- Ipotiroidismo o ingrossamento della tiroide (gozzo)
- Trattamento pianificato con radioiodio del cancro della tiroide
- Perforazione gastrointestinale (per soluzioni orali o rettali)
Da un punto di vista pratico, l'obesità può escludere l'uso di una TAC dato che la maggior parte delle macchine può contenere solo pesi inferiori a 425-450 libbre e una misurazione schiena a pancia inferiore a 28 pollici.
Prima del test
I preparativi per una TAC possono variare in base al tipo di condizione diagnosticata e all'eventuale utilizzo di un mezzo di contrasto. Il tuo medico ti fornirà istruzioni specifiche in base agli obiettivi del test.
Tempistica
Dall'arrivo al completamento, l'appuntamento dovrebbe durare da una a due ore, a seconda dei preparativi necessari. La scansione stessa senza un mezzo di contrasto richiederà dai 15 ai 30 minuti per essere eseguita. Le macchine più recenti possono eseguire la scansione in pochi minuti.
Se viene utilizzato un mezzo di contrasto, possono essere necessari da diversi minuti a un'ora prima che la soluzione circoli completamente nel flusso sanguigno o nel tratto gastrointestinale. Preparati a far fronte a ritardi durante la pianificazione del test e cerca di arrivare 15 minuti prima per accedere.
Posizione
Il test viene in genere condotto in un ospedale o in una struttura di radiologia indipendente. I sistemi di imaging TC più recenti sono costituiti da una grande unità a forma di ciambella e da un tavolo di scansione motorizzato che passa dentro e fuori dallo scanner. Al centro del tunnel (gantry) ci sono una serie di emettitori e rilevatori di raggi X. Questi sono molto meno claustrofobici e rumorosi rispetto ai sistemi più vecchi.
Il radiografo condurrà la TAC da una sala di controllo protetta dalle radiazioni adiacente alla sala di scansione.
Cosa vestire
A seconda della parte del corpo sottoposta a scansione, potrebbe essere necessario rimuovere alcuni o tutti i vestiti. Indossa abiti comodi senza cerniere, bottoni, rivetti o bottoni automatici (come una tuta).
Sebbene possa essere fornito uno spazio di archiviazione chiuso, lasciare gli oggetti di valore a casa. Dal momento che dovrai rimuovere qualsiasi cosa di metallo dal sito di scansione (inclusi occhiali, gioielli e piercing), è meglio lasciare a casa gli accessori non essenziali.
Cibo e bevande
Per alcune procedure TC possono essere necessarie restrizioni su cibi e bevande, in particolare quelle che coinvolgono agenti di contrasto. In questi casi, ti potrebbe essere chiesto di smettere di mangiare o bere da sei a otto ore prima.
Potrebbe anche essere necessario sospendere temporaneamente alcuni farmaci. Informa il tuo medico di tutti i farmaci che potresti assumere, siano essi prescritti, da banco o ricreativi.
Se è stato ordinato un mezzo di contrasto rettale, sarà necessario sottoporsi a preparazione intestinale un giorno prima della procedura, che comporta restrizioni alimentari e lassativi per garantire che l'intestino sia completamente privo di materia fecale.
Cosa portare
Assicurati di portare con te il tuo documento d'identità e la tessera dell'assicurazione sanitaria quando accedi al laboratorio. Se tuo figlio è sottoposto alla scansione, potresti portare con te un peluche se è particolarmente ansioso.
Se viene ordinato un mezzo di contrasto rettale, si consiglia di portare un assorbente per evitare perdite anali dopo che la soluzione è stata evacuata dal colon.
Costo e assicurazione sanitaria
Il costo di una TAC convenzionale senza mezzo di contrasto è compreso tra $ 600 e $ 1.500 a seconda dello stato in cui vivi e della struttura che scegli. Una valutazione più ampia con un mezzo di contrasto può arrivare fino a $ 5.000.
Di norma, le scansioni TC richiedono una qualche forma di pre-autorizzazione assicurativa. Il tuo medico può inviare questa richiesta per tuo conto. Se la scansione viene negata, chiedere il motivo per iscritto. Puoi quindi portare la lettera al tuo ufficio statale per la protezione dei consumatori per assistenza nella presentazione di un ricorso. Il medico dovrebbe anche fornire una motivazione aggiuntiva sul motivo per cui il test è fondamentale.
Se approvato, assicurati di scoprire quali saranno le tue spese vive. Se non sei assicurato o sottoassicurato, guardati intorno per i prezzi migliori. In generale, le unità di radiologia ospedaliera sono più costose di quelle indipendenti.
Puoi anche chiedere se il laboratorio offre opzioni di pagamento flessibili. Se non sei assicurato, chiedi se ha un programma di assistenza ai pazienti con una struttura dei prezzi a più livelli.
Durante il test
Il test verrà eseguito da un radiografo appositamente addestrato in una sala di scansione. Può essere presente anche un'infermiera.
Pre test
Il giorno del test, dopo aver effettuato l'accesso e confermato i dati dell'assicurazione, potrebbe esserti chiesto di firmare un modulo di consenso in cui dichiari di aver compreso lo scopo ei rischi della procedura. Sarai quindi condotto in uno spogliatoio per cambiarti i vestiti.
Se hai una TC convenzionale, ora sei pronto per metterti in posizione nella sala di scansione. Ma se il medico ha ordinato di eseguire il test con un mezzo di contrasto, sarà necessario sottoporsi ad alcuni preparativi aggiuntivi:
- Se viene ordinato un mezzo di contrasto EV, sarai posizionato sul tavolo nella sala di scansione e una linea IV verrà inserita in una vena, di solito nel braccio o nell'inguine, dopodiché verrà iniettato un mezzo di contrasto. In alcuni casi, l'agente può essere iniettato direttamente nell'articolazione (artrogramma) o nella parte inferiore della colonna vertebrale (mielogramma). Potresti avvertire un breve rossore o un sapore metallico in bocca. A seconda della parte del corpo da sottoporre a scansione, potrebbe essere necessario attendere in posizione reclinata o prona per diversi minuti o più. La linea IV viene mantenuta in posizione fino alla fine della scansione.
- Se viene ordinato un mezzo di contrasto orale, ti verrà chiesto di bere una sostanza gessosa (bario) o acquosa (gastrografin) prima entrare nella stanza di scansione. A seconda della parte del corpo da valutare, potrebbe essere necessario attendere dai 30 ai 60 minuti prima di poter eseguire la scansione. Informa l'infermiera o il radiologo se avverti nausea o angoscia di qualsiasi tipo.
- Se viene ordinato un mezzo di contrasto rettale, sarai posizionato sul tavolo nella sala di scansione e il tuo retto sarà lubrificato. Verrà inserito un tubo per clistere per riempire gradualmente il colon con il mezzo di contrasto (e talvolta aria). Per alleviare gli spasmi muscolari, potresti ricevere un'iniezione di Buscopan (butilscopolamina). Un palloncino sulla punta del tubo viene quindi gonfiato per evitare perdite e mantenuto lì fino al completamento della scansione.
A seconda dell'indagine, ti potrebbe essere chiesto di sdraiarti sulla schiena, sul fianco o sullo stomaco. Il lettino può essere alzato o abbassato e si possono usare cinghie e cuscini per tenerti in posizione e aiutarti a rimanere fermo durante il test. Sebbene non si muova durante l'esecuzione della scansione è fondamentale, i nuovi sistemi TC multi-rivelatore sono veloci e facili, riducendo la quantità di tempo necessaria per mantenere la propria posizione.
Se stai accompagnando tuo figlio, dovrai indossare un grembiule protettivo per ridurre al minimo l'esposizione alle radiazioni. Durante la scansione vera e propria, rimarrai nella sala di controllo con il tecnologo ma sarai in grado di comunicare con tuo figlio attraverso l'altoparlante a due vie.
Durante tutto il test
Quando è il momento di iniziare, il tecnico te lo farà sapere comunicando con te attraverso l'altoparlante. All'inizio, il tavolo motorizzato entrerà e uscirà rapidamente dallo scanner. Questo per garantire che il lettino sia nella giusta posizione di partenza e che la scansione coprirà l'intera parte del corpo esaminata. Vedrai anche speciali linee di luce proiettate sul tuo corpo per assicurarti di essere nella posizione corretta.
Da lì in poi, il tavolo si muoverà lentamente attraverso lo scanner. Il gantry ruoterà intorno a te mentre gli emettitori di raggi X producono una serie di raggi. I raggi passeranno attraverso il tuo corpo e saranno ricevuti dai rilevatori corrispondenti.
Durante ogni scansione, ricorda di rimanere fermo.In alcuni casi, ti potrebbe essere chiesto di trattenere il respiro. La tua posizione può anche essere modificata per ottenere punti di vista diversi. A differenza degli scanner TC delle vecchie unità, le nuove unità emettono solo un leggero ronzio, ronzio o clic. Non sentirai alcun dolore dalla scansione stessa.
Se hai bisogno di starnutire o prudere, o hai i crampi, fallo sapere al tecnico. Non ci sono problemi con l'interruzione momentanea del test. In alcuni casi, il tecnico potrebbe essere in grado di farti sentire più a tuo agio senza ostruire l'immagine.
Un computer tradurrà quindi i segnali in una serie di immagini (tomografiche) in sezione trasversale chiamate fette. Utilizzando l'elaborazione digitale geometrica, le sezioni bidimensionali possono essere convertite nell'immagine 3D finale.
Post-test
Una volta completate le scansioni, il radiografo effettuerà un doppio controllo per assicurarsi che le immagini siano visualizzate chiaramente.
- Se è stato utilizzato un mezzo di contrasto EV, la linea IV verrà rimossa e la ferita da puntura bendata.
- Se è stato utilizzato un mezzo di contrasto orale, ti verrà dato un bicchiere d'acqua e incoraggiato a bere molti liquidi.
- Se è stato utilizzato un mezzo di contrasto rettale, la soluzione verrà estratta dal colon attraverso il tubo del clistere. Una volta rimosso il tubo, verrai portato in bagno per espellere il resto nella toilette. Può essere fornito un assorbente per proteggere gli indumenti da perdite. Può anche essere offerto un lassativo per aiutare a liberare l'intestino e prevenire la stitichezza.
Nella maggior parte dei casi, puoi cambiarti di nuovo e tornare a casa o andare al lavoro.
Dopo il test
La maggior parte dei mezzi di contrasto a base di iodio ha un'emivita compresa tra due e quattro ore, il che significa che vengono completamente eliminati dal corpo in un giorno o due. Gran parte della soluzione verrà escreta nelle urine, quindi bevi molti liquidi.
Se ti è stata somministrata una soluzione di bario, potresti provare stitichezza a breve termine e le tue feci potrebbero essere gessose per un giorno o due. Se non hai un movimento intestinale dopo due giorni, chiama il medico. Un clistere di bario a volte può causare l'ostruzione e portare all'ostruzione intestinale. Potrebbe essere necessario un clistere speciale per eliminare l'occlusione.
La radiazione della TAC non rimarrà nel corpo e non danneggerai nessuno a cui tocchi, baci o stai vicino.
Indipendentemente dal tipo di TC eseguita, chiamare il medico se si verificano sintomi insoliti, tra cui febbre, brividi, vomito, mancanza di respiro o battito cardiaco accelerato.
Interpretazione dei risultati
Il medico dovrebbe ricevere i risultati della scansione TC entro un giorno o due. Oltre alle immagini, il radiologo preparerà un rapporto dettagliato che delinea i risultati normali e anormali.
A volte una scansione TC può fornire la prova definitiva di un disturbo, in particolare delle fratture; calcoli renali; coaguli; o il restringimento (stenosi) dei vasi sanguigni, delle vie aeree o dell'intestino.
Altre volte, una scansione può solo suggerire cosa sta succedendo. Ciò è particolarmente vero con escrescenze, lesioni e tumori anormali. Spesso sono necessarie ulteriori indagini per determinare se la crescita è benigna o maligna e quali tipi di cellule possono essere coinvolti.
In alcuni casi, non è possibile trovare alcun problema. Questo non significa che tu sia necessariamente in chiaro. Indica semplicemente che non è stato rilevato nulla in base ai limiti della tecnologia CT.
Sulla base dei risultati, il medico può offrire un piano di trattamento o raccomandare ulteriori test.
Azione supplementare
Se sono necessarie ulteriori indagini, la diagnosi può comportare esami del sangue, esami delle urine, colture, biopsie tissutali, altri test di imaging o persino chirurgia esplorativa.
Se si sospetta il cancro, una scansione PET-TC combinata può fornire prove più definitive di una neoplasia insieme a una biopsia della crescita stessa.
Una parola da Verywell
Per quanto accurata e veloce possa essere una scansione TC, i risultati a volte sono aperti all'interpretazione. Se i sintomi persistono nonostante un risultato "normale", parla con il tuo medico di altre opzioni di test o chiedi un rinvio a uno specialista che potrebbe essere in grado di espandere l'indagine. Non aver mai paura di chiedere una seconda opinione o di chiedere che i tuoi file vengano inoltrati a un altro medico.
Le immagini TC oggi vengono archiviate come file di dati elettronici e possono essere consegnate tramite e-mail o altri mezzi quando necessario.