Contenuto
- Cause dell'arresto della respirazione durante il sonno
- Come riprende la respirazione
- Quando l'apnea notturna diventa grave?
- Conseguenze a breve termine
- Rischi cronici
- Quando vedere un dottore
Cause dell'arresto della respirazione durante il sonno
Durante il sonno si possono comunemente osservare disturbi respiratori. Il più frequente è il russare. Quando i tessuti delle vie aeree superiori vibrano durante la respirazione, questo provoca il suono del russare. È anche possibile che la respirazione si fermi completamente, ma cosa lo causa?
Le pause nella respirazione durante il sonno sono chiamate apnea notturna, dal greco "senza respiro". Questi eventi per definizione durano almeno 10 secondi ma possono durare fino a diversi minuti.
Molto spesso, ciò è dovuto all'apnea ostruttiva del sonno (OSA). L'OSA si verifica quando i tessuti delle vie aeree superiori, la lingua, il palato molle e l'ugola, collassano e disturbano il normale flusso d'aria.
Può ancora esserci uno sforzo per respirare, con il torace e l'addome in movimento, ma normalmente l'aria non si muove oltre l'ostruzione all'interno della gola. Di conseguenza, il flusso d'aria è ridotto o semplicemente non si osserva che si muove attraverso il naso o la bocca durante questi periodi.
Ci sono altre potenziali cause di respirazione disturbata nel sonno da considerare. Meno comunemente, il modello di respirazione può essere anormale a causa dell'incapacità del tronco cerebrale di stimolare la respirazione. Ciò si verifica nell'apnea notturna centrale, nella respirazione di Cheyne-Stokes e nella sindrome da ipoventilazione centrale congenita.
Le prime due condizioni possono essere presenti nell'insufficienza cardiaca, con l'uso di stupefacenti o in prossimità della morte. Quest'ultima malattia è presente raramente in alcuni bambini alla nascita.
Come riprende la respirazione
Con una respirazione impropria, i livelli di ossigeno nel sangue diminuiscono. I sensori del cervello riconoscono che si sta verificando una respirazione inadeguata, con aumento dei livelli di anidride carbonica e stimolano un risveglio.
Ciò si verifica con un'esplosione di ormone cortisolo. Questa risposta allo stress aumenta la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna e può portare ad altri problemi a lungo termine. La persona che ne soffre può svegliarsi ansimando o soffocando e un osservatore può assistere a un forte sbuffo e al movimento del corpo.
Quando l'apnea notturna diventa grave?
La gravità dell'apnea notturna varia. Si ritiene che sia normale che si verifichino pause nella respirazione fino a cinque volte all'ora negli adulti e una volta all'ora nei bambini. Questi eventi possono anche verificarsi come parte delle normali transizioni della fase del sonno
Se le interruzioni respiratorie si verificano più frequentemente, l'apnea notturna può essere diagnosticata con uno studio del sonno. Le seguenti categorie vengono utilizzate per classificare l'apnea notturna in base all'indice di apnea-ipopnea (AHI):
- Blando: 5-14 eventi all'ora
- Moderare: 15-30 eventi all'ora
- Acuto: Più di 30 eventi all'ora
È anche importante riconoscere il grado di deprivazione di ossigeno che si verifica con questi eventi. Quando i livelli di ossigeno scendono al di sotto del 90%, si parla di ipossiemia.
Nel contesto di malattie cardiache o polmonari, i livelli di ossigeno possono diminuire drasticamente con ogni evento di apnea. Di conseguenza, può esserci uno stress maggiore sul corpo durante la notte. La privazione cronica di ossigeno può portare a effetti sia a breve che a lungo termine.
Conseguenze a breve termine
È estremamente improbabile che una singola pausa di respirazione assistita sia l'ultimo respiro che la persona fa. Invece, è probabile che l'evento finisca come descritto sopra. Quando l'apnea si manifesta cronicamente, può portare ad altri problemi di salute, ma può portare alla morte improvvisa?
L'apnea notturna aumenta il rischio di morte improvvisa durante il sonno. Può provocare un'aritmia cardiaca che porta ad un arresto della funzione cardiaca, chiamata asistolia. Può anche portare a fibrillazione atriale, infarto (infarto miocardico) e persino ictus.
Questi eventi sembrano aumentare verso il mattino, che è una coincidenza quando il sonno REM si verifica più comunemente e quando è probabile che si verifichi più apnea notturna. Questi sono eventi singolari e l'apnea notturna stessa è una malattia che spesso dura per anni o addirittura decenni.
Rischi cronici
Ci sono prove che la respirazione disturbata dal sonno a lungo termine può avere importanti conseguenze sulla salute. Può aumentare l'incidenza di ipertensione (ipertensione), diabete e problemi cardiaci.
È associato a depressione e problemi di memoria come il morbo di Alzheimer. Aumenta la sonnolenza diurna e può contribuire a incidenti.
Come accennato in precedenza, può causare infarto, aritmie cardiache e ictus. In breve, l'apnea notturna non trattata può ucciderti.
Quando vedere un dottore
Se tu o qualcuno che ami sperimenta pause ricorrenti nella respirazione, dovresti consultare un medico. Non considerare irrilevanti i disturbi respiratori nel sonno; nel tempo possono svilupparsi seri problemi.
Altri sintomi o segni possono indicare la diagnosi, ma uno studio del sonno ti darà una risposta definitiva sulla causa. Fortunatamente, sono disponibili opzioni di trattamento efficaci, incluso l'uso di CPAP o di un apparecchio orale.
Parla con il tuo medico e ottieni le cure necessarie per respirare e dormire meglio. Sarai felice di averlo fatto.