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Nelle prime fasi dell'infezione, molte persone svilupperanno pochi o nessun segno di malattia. Questo è forse uno dei motivi per cui il 14% degli 1,2 milioni di americani che convivono con l'HIV non viene diagnosticato. O non si rendono conto di essere stati infettati o agiranno solo quando inizieranno a comparire segni esteriori.Tuttavia, in alcuni casi, i sintomi simil-influenzali si svilupperanno entro 7-14 giorni dall'esposizione. Questa condizione è comunemente indicata come sindrome retrovirale acuta (nota anche come ARS, sindrome da sieroconversione acuta,o malattia da sieroconversione).
Sintomi acuti
L'ARS può spesso presentarsi con i seguenti sintomi acuti, che vanno da lievi a gravi:
- Febbre
- Fatica
- Mal di testa
- Faringite (mal di gola)
- Mialgia (dolori muscolari e dolore)
- Artralgia (dolore articolare)
- Linfoadenopatia (ingrossamento delle ghiandole linfatiche)
Occasionalmente, questi sintomi saranno accompagnati da un'eruzione cutanea (comunemente denominata eruzione cutanea da HIV) che si manifesta con protuberanze dal rosa al rosso che convergono in chiazze più grandi, principalmente nella metà superiore del corpo. Inoltre, il 30% delle persone sperimenterà nausea, diarrea o vomito a breve termine.
La maggior parte di questi sintomi è il risultato della risposta del corpo all'HIV mentre si diffonde rapidamente dal sito dell'infezione al tessuto linfatico, innescando una risposta infiammatoria.
L'ARS può persistere per mesi fino a quando il sistema immunitario non è finalmente in grado di assumere il controllo del virus. Segue la fase cronica dell'infezione in cui il virus smantella lentamente le difese immunitarie per mesi e anni.
Sebbene l'HIV si replicherà ancora in questa fase, generalmente lo fa a un ritmo più lento fino a quando la carica virale finalmente si stabilizzerà e stabilirà un cosiddetto "set point virale".
Conferma dell'infezione
L'ARS può essere ignorato anche da un medico perché i sintomi sono spesso così simili all'influenza nella loro presentazione. È quindi importante capire come viene trasmesso l'HIV; per riconoscere i sintomi acuti dell'HIV e per fare un test HIV se sospetti di essere stato infettato.
Poiché un test HIV può spesso fornire un risultato negativo o indeterminato durante le prime fasi dell'infezione, è possibile utilizzare un test della carica virale HIV se i sintomi sono indicativi di ARS.
In tali casi, se la persona ha un risultato anticorpale negativo o indeterminato ma una carica virale elevata (oltre 100.000 copie / mL), sarebbe considerata positiva all'HIV. Idealmente, il trattamento dovrebbe iniziare immediatamente, mentre un test di follow-up dovrebbe essere eseguito in un secondo momento per confermare i risultati.
Anche i più recenti test di combinazione anticorpo / antigene si sono dimostrati altamente efficaci nel confermare lo stato sierico durante l'ARS, con alcuni test che mostrano livelli di accuratezza estremamente elevati.
La Task Force per i servizi preventivi degli Stati Uniti attualmente raccomanda un test una tantum di tutti gli americani da 15 a 65 anni come parte di una visita medica di routine.
Altre persone a più alto rischio di infezione, inclusi uomini sessualmente attivi che hanno rapporti sessuali con uomini (MSM), dovrebbero essere testati ogni anno. Per alcuni MSM, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raccomandano lo screening ogni 3-6 mesi in base alla storia sessuale.
Vantaggi della rilevazione precoce
Riconoscere i sintomi dell'ARS è importante in quanto offre a una persona l'opportunità di una diagnosi precoce. Questo non solo aiuta a garantire che l'HIV non si diffonda ad altri, ma offre vantaggi in termini di trattamento precoce.
Gli studi pubblicati nel 2013 indicano che l'inizio precoce della terapia antiretrovirale è correlato a un ridotto rischio di malattie correlate all'HIV e che definiscono l'AIDS. Al contrario, ritardare la terapia fino a quando la conta dei CD4 di una persona non scende al di sotto di 350 cellule / mL è associato non solo a più eventi clinici avversi, ma a una riduzione significativa e persino profonda degli anni di vita.
Il trattamento precoce previene danni spesso irreversibili al sistema immunitario. Riduce anche il rischio di trasmettere il virus ad altri, una strategia nota come trattamento come prevenzione (TasP).
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