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Un polipo è un termine usato per descrivere una crescita sul rivestimento di una membrana mucosa. La crescita può svilupparsi sul rivestimento del tratto digerente, della bocca, dell'utero, della vescica, dei passaggi nasali o dell'area genitale. Quando un polipo si sviluppa nel colon, di solito è benigno (non canceroso) ma, in alcuni casi, può svilupparsi in una neoplasia (cancro).
Identificazione dei polipi del colon
Esistono diversi tipi di polipi del colon, ognuno dei quali ha le proprie caratteristiche e struttura. Questi e altri fattori (comprese le dimensioni e la posizione) possono aiutarci a determinare se hanno il potenziale per svilupparsi nel cancro del colon.
I polipi del colon sono abbastanza comuni, con studi che riportano tassi tra il 30% e il 50% e di solito si trovano durante un esame visivo del colon. Una volta scoperte, le escrescenze possono essere rimosse e il tessuto inviato al laboratorio per la valutazione per valutare se eventuali anomalie sono indicative di una neoplasia.
Attualmente, si consiglia a tutti gli adulti di età pari o superiore a 45 anni di sottoporsi a uno screening colorettale utilizzando una delle cinque tecniche:
- Colonscopia, che può esaminare visivamente l'intero colon
- Sigmoidoscopia, che può rilevare solo i polipi nell'ultima parte del colon
- Clistere di bario utilizzato per evidenziare anomalie sui raggi X.
- Test fecale delle feci occulto utilizzato per rilevare il sangue nelle feci (un segno di cancro)
- Cologuard è un test delle feci che valuta la metilazione anormale del DNA nelle feci. Questo test è più accurato, ma anche più costoso, dell'analisi del sangue occulto nelle feci.
Forma
Quando descrive un polipo, un medico userà parole che riconosciamo (come piatto o in rilievo) e alcune che non conosciamo. Nella loro interezza, queste descrizioni fisiche aiutano il medico a determinare come trattare un polipo se deve essere rimosso. Forniscono anche informazioni sul suo potenziale per il cancro.
I polipi del colon sono disponibili in due forme di base:
- Polipi peduncolati: Escrescenze in rilievo simili a funghi che sono attaccate alla superficie della mucosa da un gambo lungo e sottile (peduncolo).
- Polipi sessili: Siediti sulla superficie della mucosa. Sono piatti e non hanno un gambo.
I polipi peduncolati sono più facili da individuare perché sono sollevati. Al contrario, i polipi sessili giacciono piatti sulla superficie e hanno maggiori probabilità di diventare cancerogeni semplicemente in virtù di essere mancati.
Tipi
Oltre al loro aspetto fisico, il medico vorrà determinare che tipo di polipo è. Ciò richiede tipicamente l'esame del tessuto al microscopio per osservare sia la struttura cellulare che le caratteristiche delle cellule stesse. Tra le classificazioni più comuni:
- Polipi infiammatori del colon: Si trova principalmente nelle persone con malattia infiammatoria intestinale (IBD), come il morbo di Crohn o la colite ulcerosa. I polipi infiammatori sono talvolta indicati come "falsi polipi" perché non sono polipi di per sé ma piuttosto una manifestazione infiammatoria di IBD. Questi polipi sono benigni ed è improbabile che diventino cancro.
- Polipi iperplastici: Definito dall'attività delle cellule nella massa del tessuto. Iperplasia ("crescita rapida") significa semplicemente che c'è un aumento anormale del numero di cellule con conseguente ingrandimento grossolano di un polipo. Nonostante la rapida crescita, i polipi iperplastici sono considerati a basso rischio di diventare cancerosi (un ingrossamento della prostata è un altro esempio di iperplasia benigna).
- Polipi adenomatosi (o adenomi): Costituiscono circa il 70% di tutti i polipi trovati nel colon. Sebbene gli adenomi possano diventare cancerogeni, il processo in genere può richiedere anni. A differenza dei polipi iperplastici, gli adenomi sono neoplastici. Neoplasia ("nuova crescita") è un termine usato per descrivere una crescita anormale di cellule che perdono gradualmente le caratteristiche delle cellule normali. Quando le cellule neoplastiche si formano in una massa, ci riferiamo a quello come un tumore. Una neoplasia può essere benigna, maligna o qualcosa di intermedio.
- Adenoma villoso: Un tipo di polipo adenomatoso che ha un maggiore potenziale di diventare canceroso. Si stima che circa il 30 per cento dell'adenoma villoso si svilupperà in una neoplasia. Questi polipi hanno spesso protuberanze simili a cavolfiori e possono richiedere un intervento chirurgico per rimuoverli.
Indipendentemente dal tipo, qualsiasi polipo più grande di un centimetro deve essere rimosso con un anello di filo noto come LEEP o un dispositivo di elettrocauterizzazione che brucia il polipo alla sua base.
Sintomi
Per la maggior parte, probabilmente non saprai se hai i polipi. Generalmente non puoi sentirli e di solito si trovano solo durante uno schermo colorettale. Se compaiono i sintomi, possono includere:
- Cambiamenti nell'abitudine intestinale, inclusa costipazione o diarrea
- Sangue nelle feci (feci scure, catramose o rosso vivo)
- Dolore addominale
Se questa combinazione di sintomi persiste per più di una settimana, fissa un appuntamento con il medico.