Contenuto
- Ruolo delle cellule T CD4 nell'infezione da HIV
- Tipi di cellule T CD4
- Valore diagnostico delle cellule T CD4
Le cellule T CD4 sono considerate cellule "helper" perché non neutralizzano le infezioni ma piuttosto innescano la risposta del corpo alle infezioni. In risposta, le cellule T CD8 - classificate come tali a causa del tipo di proteina sulla loro superficie - svolgono il ruolo di parte delle cellule "killer" producendo sostanze (anticorpi) che aiutano a combattere virus e altri invasori estranei.
Ruolo delle cellule T CD4 nell'infezione da HIV
Uno degli enigmi dell'infezione da HIV è che le stesse cellule destinate ad avviare una difesa immunitaria sono le stesse mirate all'infezione da HIV. In quanto retrovirus, l'HIV deve infettare alcune cellule "ospiti" per creare copie di se stesso. Le cellule CD4 sono gli obiettivi principali per questo nel corso di un'infezione.
Durante l'infezione, l'HIV si attacca a queste cellule helper, svuotando il suo materiale genetico all'interno in modo che la codifica genetica dell'ospite possa essere alterata per produrre altri virioni dell'HIV. In tal modo, la cellula CD4 ospite viene uccisa. La capacità della persona infetta di attivare una difesa immunitaria si esaurisce gradualmente al punto da lasciare il suo corpo esposto a infezioni opportunistiche.
Le dinamiche dell'HIV sono tali che i linfociti T CD8 "killer" sono sempre più lasciati ciechi nell'avanzare dell'infezione e alla fine diventano incapaci di far fronte alla crescente popolazione di HIV (misurata dalla carica virale).
Se un'infezione da HIV non viene trattata, il sistema immunitario, tranne rari casi, collasserà completamente (o verrà compromesso).
Tipi di cellule T CD4
Il più delle volte tendiamo a pensare ai linfociti T CD4 come a un tipo di cellula. In effetti, fu solo a metà degli anni '80 che gli scienziati iniziarono a identificare vari sottoinsiemi con funzioni diverse. Alcuni sono importanti per attivare i macrofagi e le cellule dendritiche durante l'infezione iniziale, mentre altri dirigono le difese immunitarie di fronte, individualmente, a organismi parassiti, batteri o virus.
Questi includono sottotipi chiamati T-helper 1, T-helper 2, T-helper 9, T-helper 17, linfociti T regolatori e linfociti T helper follicolari, ognuno dei quali secerne diversi tipi di sostanze per aiutare a neutralizzare i virus.
Valore diagnostico delle cellule T CD4
Determinando quante cellule CD4 funzionanti circolano nel sangue, un medico può determinare lo stato del sistema immunitario di una persona. Un semplice esame del sangue chiamato conta CD4 stima il numero di cellule CD4 funzionanti in un millimetro cubo di sangue. Maggiore è il numero di CD4, più forte è la funzione immunitaria.
In un adulto sano, una normale conta dei CD4 può variare enormemente (in base alla popolazione, al gruppo di età, ecc.), Ma in genere è compresa tra 500 e 1500 cellule per millimetro cubo di sangue (ml). Quando scende al di sotto di 200, tuttavia, la malattia è tecnicamente classificata come AIDS (sindrome da immunodeficienza acquisita) .È durante questo periodo che si conoscono le infezioni opportunistiche più gravi poiché il sistema immunitario è effettivamente compromesso dall'infezione.
Prima del 2016, la conta dei CD4 era stata utilizzata come mezzo per determinare quando iniziare la terapia antiretrovirale. Ma negli ultimi anni quel ruolo è stato cambiato poiché le autorità globali ora appoggiano l'inizio immediato della terapia contro l'HIV alla diagnosi (piuttosto che aspettare che il conteggio dei CD4 scenda al di sotto di 500 cellule / mL, come era la linea guida precedente).
La conta dei CD4 viene anche utilizzata per monitorare la risposta di un individuo alla terapia, con un inizio precoce della terapia antiretrovirale generalmente in grado di ripristinare la funzione immunitaria di una persona. Al contrario, le persone che iniziano la terapia con una conta di CD4 molto bassa (inferiore a 100 cellule / ml) spesso hanno più difficoltà a ricostituire la conta di CD4 a livelli normali, in particolare dopo un grave attacco di malattia.
È quindi importante sottoporsi al test e cercare cure immediate in caso di diagnosi di sieropositività. Se il trattamento viene avviato tempestivamente, le persone che convivono con l'HIV ora hanno maggiori possibilità di vivere una vita normale e sana.