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La demenza vascolare deriva da un flusso sanguigno alterato al cervello. Dopo la malattia di Alzheimer, è uno dei tipi più comuni di demenza, insieme alla demenza da corpi di Lewy. Imparare a conoscere la demenza vascolare può aiutarti a sapere come ridurre il rischio e sapere cosa aspettarti se ti è stata diagnosticata.La demenza vascolare era precedentemente chiamata "demenza multi-infartuale" perché si pensava fosse causata solo da piccoli ictus. Tuttavia, il nome è stato cambiato in "demenza vascolare" per riflettere la serie di condizioni che possono compromettere la capacità del sangue di circolare nel cervello.Più recentemente, alcuni medici usano il termine "deterioramento cognitivo vascolare", forse perché sembra catturare l'ampia gamma (da lieve a grave) di declino cognitivo che la demenza vascolare può causare. La demenza vascolare si verifica spesso insieme al morbo di Alzheimer, con conseguente demenza mista.
Tra il 5% e il 10% delle persone di età superiore ai 65 anni nei paesi sviluppati soffre di demenza vascolare. Il rischio di svilupparlo aumenta notevolmente con l'età. Si stima che la demenza vascolare rappresenti tra il 20% e il 40% di tutti i casi di demenza.
Sintomi di demenza vascolare
Le persone con demenza vascolare spesso mostrano più problemi cognitivi, tra cui:
- Compromissione della memoria
- Afasia
- Aprassia
- Agnosia
- Problemi con il funzionamento esecutivo
Nella maggior parte dei casi, i sintomi rendono difficile mantenere un lavoro, svolgere le responsabilità domestiche o mantenere relazioni sociali. Le persone con demenza vascolare sperimentano anche sintomi neurologici tra cui:
- Riflessi esagerati
- Problemi con la deambulazione e l'equilibrio
- Debolezza agli arti, alle mani e ai piedi
A seconda dell'individuo e della causa della demenza, deliri, confusione, agitazione, problemi urinari e / o depressione possono anche accompagnare la demenza vascolare. È interessante notare che la perdita di memoria di solito si verifica più tardi nella demenza vascolare rispetto al morbo di Alzheimer.
Nella demenza vascolare, i primi sintomi sono spesso quelli neurologici, come problemi di riflessi, deambulazione e debolezza muscolare. D'altra parte, i problemi di memoria e i sintomi comportamentali sono comunemente i primi problemi notati nell'Alzheimer.
Inoltre, la demenza vascolare spesso progredisce in modo graduale. Ad esempio, la persona sembrerà stabile per un periodo di tempo, poi improvvisamente peggiorerà molto, quindi continuerà ad alternare periodi stabili e improvvisi cali di funzionamento. La malattia di Alzheimer in genere progredisce in modo più graduale e verso il basso.
Cause
La demenza vascolare può verificarsi a causa di un restringimento o di un blocco completo dei vasi sanguigni nel cervello, che priva le cellule cerebrali dei nutrienti e dell'ossigeno di cui hanno bisogno per funzionare correttamente.
Inoltre, la demenza vascolare spesso deriva da diversi piccoli ictus che si verificano nel tempo. Può anche verificarsi dopo un singolo ictus maggiore, a volte indicato come "demenza post-ictus".
Non tutti gli ictus portano alla demenza, ma fino a un terzo di coloro che hanno un ictus svilupperà la demenza entro sei mesi.
Condizioni come l'ipertensione e il diabete che non bloccano i vasi sanguigni, ma semplicemente li restringono, possono anche portare a demenza vascolare.
Fattori di rischio
Le persone che sviluppano demenza vascolare spesso hanno una storia di determinate condizioni:
- Attacco di cuore
- Ictus
- Ipertensione
- Diabete
- Colesterolo alto
In particolare, se un individuo ha una storia di ictus multipli, il rischio di sviluppare demenza vascolare aumenta con il numero di ictus sperimentati nel tempo.
Altri fattori che possono aumentare il rischio includono se sei un fumatore, un maschio, di origine afroamericana, se hai avuto la fibrillazione atriale o hai una storia familiare di demenza vascolare.
Diagnosi
Come per il morbo di Alzheimer, è necessario eseguire un esame diagnostico completo per escludere altre possibili cause dei sintomi della persona. La demenza vascolare viene solitamente identificata attraverso procedure di imaging, che possono rivelare ictus e arterie ristrette o bloccate. Possono anche essere condotti test neuropsicologici per determinare la natura e l'entità del deterioramento cognitivo.
Trattamento
I medici spesso prescrivono ai pazienti con demenza vascolare gli stessi farmaci usati per curare l'Alzheimer. Questo può includere sia un inibitore della colinesterasi (Aricept, Exelon o Razadyne) che Namenda.
Nessun farmaco è stato approvato dalla FDA specificamente per il trattamento della demenza vascolare, ma i farmaci approvati per curare l'Alzheimer a volte aiutano.
Anche la gestione dei problemi cardiovascolari attraverso farmaci e / o cambiamenti dello stile di vita può aiutare a rallentare il peggioramento dei sintomi della demenza vascolare. È fondamentale monitorare la pressione sanguigna, il polso, il colesterolo, la glicemia e il peso, tutti fattori che influiscono sulla salute del cervello e sulla facilità del flusso sanguigno al cervello.
Le strategie di gestione del comportamento sono utili anche per gestire i comportamenti difficili che a volte accompagnano la demenza vascolare.
Perché con l'Alzheimer si sviluppano comportamenti impegnativi?Prognosi
Attualmente non esiste una cura per la demenza vascolare.Se la demenza è stata causata da più ictus, la persona può peggiorare con una progressione graduale, in cui periodi stabili sono interrotti da improvvisi episodi discendenti.
L'aspettativa di vita per una persona con demenza vascolare è altamente individuale e dipende dalla natura dei problemi cardiovascolari che causano la demenza, dall'età della persona e da altre condizioni mediche.
Una parola da Verywell
La demenza vascolare deriva da un flusso sanguigno alterato al cervello ed è il secondo tipo più comune di demenza dopo il morbo di Alzheimer. Una serie di disturbi cognitivi e neurologici accompagnano la demenza vascolare, inclusi disturbi della memoria e problemi di coordinazione come camminare e bilanciare. È meglio consultare un medico o un operatore sanitario (o accompagnare una persona cara dal medico se si sospetta che sia a rischio) per escludere altre condizioni simili. Sebbene non esista una cura, ci sono opzioni di trattamento e modi per gestirla.
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