Contenuto
- Come funzionano le cellule di Langerhans
- LC e condizioni della pelle
- Che cos'è l'istiocitosi a cellule di Langerhans (LCH)?
Le LC aiutano a proteggerti impedendo che antigeni pericolosi (qualsiasi sostanza che induce il sistema immunitario a produrre anticorpi contro di esso) entrino nel tuo corpo.
Come funzionano le cellule di Langerhans
Scoperte da uno studente di medicina tedesco di 21 anni, Paul Langerhans, nel 1868, le cellule di Langerhans sono presenti in tutti gli strati dell'epidermide e sono membri della famiglia dendritica. Le cellule dendritiche sono cellule immunitarie che presentano antigeni al sistema immunitario e si trovano in tutto il corpo. Le LC sono cellule dendritiche della pelle e poiché le cellule dendritiche sono estremamente efficienti nell'allertare il sistema immunitario della presenza di agenti patogeni e altri materiali estranei, la pelle rappresenta un'importante barriera alle infezioni.
Inizialmente si pensava che i LC facessero parte del sistema nervoso e allertassero solo il sistema immunitario alla presenza di antigeni. Invece, la ricerca ha scoperto che le LC attenuano la reazione della pelle a infezioni e infiammazioni in 2 modi molto diversi:
- Proteggendo la tua pelle dalle infezioni.
- Stimolando le reazioni allergiche.
Le cellule di Langerhans inviano agenti speciali - cellule immunitarie come cellule T e cellule B - immediatamente dopo aver rilevato qualsiasi tipo di pericolo nella pelle. Le cellule immunitarie catturano i trasgressori come batteri e virus e combattono ferite come tagli e graffi.
L'ambiente della pelle è costantemente monitorato da LC per situazioni pericolose e le cellule immunitarie vengono inviate per riportare informazioni su eventuali invasori stranieri. Il corpo quindi accumula una grande forza di cellule infiammatorie per combattere gli invasori creando una reazione allergica o formando tessuto cicatriziale per proteggersi dalle infezioni.
LC e condizioni della pelle
La ricerca suggerisce che le cellule di Langerhans sono in grado di identificare e attaccare i virus dall'ambiente circostante, prevenendo così l'infezione. Questa scoperta che le LC sono coinvolte nelle risposte immunitarie contro varie malattie potrebbe renderle potenziali bersagli per l'immunoterapia.
Questa scoperta ha anche il potenziale per cambiare in modo significativo la comprensione dei meccanismi alla base di molti disturbi della pelle come:
- Psoriasi: Una condizione in cui le cellule della pelle si accumulano e formano squame accompagnate da arrossamento, prurito e macchie secche.
- Lupus: Una malattia infiammatoria causata dall'attacco del sistema immunitario ai propri tessuti.
- Cancro della pelle: La forma più comune di cancro negli Stati Uniti, caratterizzata dalla crescita anormale delle cellule della pelle.
Potrebbe anche esserci lo sviluppo di vaccini topici somministrati attraverso la pelle (immunizzazione epicutanea) che si concentrano sul caricamento di LC direttamente nella pelle con antigeni. La ricerca sta già esaminando i vaccini somministrati attraverso la pelle danneggiata dalla barriera al fine di inibire la crescita del melanoma, un grave tipo di cancro della pelle.
Che cos'è l'istiocitosi a cellule di Langerhans (LCH)?
L'istiocitosi a cellule di Langerhans (LCH) è un gruppo di rari disturbi idiopatici che possono causare danni alla pelle, alle ossa e ad altri organi. In questo disturbo viene prodotto un sovraccarico di cellule simili alle LC, tuttavia, le cellule LCH mostrano un'origine ematopoietica (cellule del sangue) diversa per il disturbo.