Contenuto
- Cos'è la demenza vascolare?
- Quali sono le cause della demenza vascolare?
- Chi è a rischio di demenza vascolare?
- Quali sono i sintomi della demenza vascolare?
- Come viene diagnosticata la demenza vascolare?
- Come viene trattata la demenza vascolare?
- Vivere con demenza vascolare
- Quando dovrei chiamare il mio medico?
- Punti chiave sulla demenza vascolare
- Prossimi passi
Cos'è la demenza vascolare?
La demenza vascolare è la seconda forma più comune di demenza dopo la malattia di Alzheimer. È causato quando la diminuzione del flusso sanguigno danneggia il tessuto cerebrale. Il flusso sanguigno al tessuto cerebrale può essere ridotto da un blocco parziale o completamente bloccato da un coagulo di sangue.
I sintomi della demenza vascolare possono svilupparsi gradualmente o possono manifestarsi dopo un ictus o un intervento chirurgico importante, come un intervento chirurgico di bypass cardiaco o un intervento chirurgico addominale.
La demenza e altre malattie e condizioni correlate sono difficili da distinguere perché condividono segni e sintomi simili. Sebbene la demenza vascolare sia causata da problemi con il flusso sanguigno al cervello, questo problema di flusso sanguigno può svilupparsi in modi diversi. Esempi di demenza vascolare includono:
- Demenza mista. Questo tipo si verifica quando esistono sintomi sia di demenza vascolare che di Alzheimer.
- Demenza multi-infartuale. Ciò si verifica dopo che ripetuti piccoli blocchi, spesso "silenziosi", influenzano il flusso sanguigno a una certa parte del cervello. I cambiamenti che si verificano dopo ogni blocco potrebbero non essere evidenti, ma nel tempo l'effetto combinato inizia a causare sintomi di compromissione. La demenza multi-infartuale è anche chiamata deterioramento cognitivo vascolare.
L'effetto della diminuzione o dell'assenza del flusso sanguigno sul cervello dipende dalle dimensioni e dalla posizione dell'area interessata. Ad esempio, se viene interessata un'area molto piccola in una parte del cervello che controlla la memoria, potresti essere "smemorato" ma non cambia necessariamente la tua capacità di svolgere le normali attività. Se un'area più ampia è interessata, potresti avere difficoltà a pensare in modo chiaro o risolvere problemi, o problemi di memoria maggiori che modificano la tua capacità di funzionare normalmente.
I ricercatori pensano che la demenza vascolare diventerà più comune nei prossimi decenni perché:
- La demenza vascolare è generalmente causata da condizioni che si verificano più spesso nelle persone anziane, come l'aterosclerosi (indurimento delle arterie), le malattie cardiache e l'ictus.
- Il numero di persone con più di 65 anni è in aumento.
- Le persone vivono più a lungo con malattie croniche, come malattie cardiache e diabete.
Quali sono le cause della demenza vascolare?
La demenza vascolare è causata da una mancanza di flusso sanguigno a una parte del cervello. Il flusso sanguigno può essere ridotto o interrotto da:
- Coaguli di sangue
- Sanguinamento a causa della rottura di un vaso sanguigno (come da un ictus)
- Danni a un vaso sanguigno causati da aterosclerosi, infezione, ipertensione o altre cause, come una malattia autoimmune
La CADASIL (arteriopatia cerebrale autosomica dominante con infarti sub-corticali e leucoencefalopatia) è una malattia genetica che generalmente porta a demenza di tipo vascolare. Un genitore con il gene per CADASIL lo trasmette a un bambino, il che lo rende un disturbo ereditario autosomico dominante. Colpisce i vasi sanguigni nella sostanza bianca del cervello. I sintomi, come emicrania, convulsioni e depressione grave, generalmente iniziano quando una persona ha circa 30 anni; ma i sintomi potrebbero non comparire fino a tarda età.
Chi è a rischio di demenza vascolare?
I fattori di rischio per la demenza vascolare includono fattori di rischio per le condizioni associate alla demenza vascolare, come malattie cardiache, ictus, diabete e aterosclerosi:
- L'aumento dell'età
- Ipertensione
- Fumare sigarette
- Livelli elevati di colesterolo e trigliceridi
- Diabete
- Fibrillazione atriale (frequenza veloce e irregolare delle 2 camere cardiache superiori)
- Alto livello di omocisteina nel sangue, che può causare danni ai vasi sanguigni, malattie cardiache e coaguli di sangue
- Mancanza di attività fisica
- Sovrappeso o obesità
- Pillole anticoncezionali orali
- Condizioni che fanno "addensare" o coagulare il sangue più facilmente
- Storia familiare di demenza
- Storia familiare di CADASIL
Quali sono i sintomi della demenza vascolare?
I sintomi della demenza vascolare dipendono dalla posizione e dalla quantità di tessuto cerebrale coinvolto. I sintomi della demenza vascolare possono comparire improvvisamente dopo un ictus o gradualmente nel tempo. I sintomi possono peggiorare dopo un altro ictus, un attacco di cuore o un intervento chirurgico importante. Questi sono segni e sintomi di demenza vascolare
- Aumento dei problemi nello svolgimento delle normali attività quotidiane a causa di problemi di concentrazione, comunicazione o incapacità di eseguire le istruzioni
- Problemi di memoria, sebbene la memoria a breve termine potrebbe non essere influenzata
- Confusione, che può aumentare di notte (nota come "sindrome del tramonto")
- Sintomi di ictus, come debolezza improvvisa e difficoltà a parlare
- Cambiamenti di personalità
- Cambiamenti dell'umore, come depressione o irritabilità
- Il passo cambia quando si cammina troppo velocemente, passi strascicati
- Problemi di movimento e / o equilibrio
- Problemi urinari, come urgenza o incontinenza
- Tremori
Come viene diagnosticata la demenza vascolare?
Oltre a una storia medica completa e un esame fisico, il tuo medico può ordinare alcuni dei seguenti:
- Tomografia computerizzata (TC). Questo test di imaging utilizza i raggi X e un computer per creare immagini orizzontali o assiali (spesso chiamate fette) del cervello. Le scansioni TC sono più dettagliate rispetto ai raggi X generali.
- Scansione FDG-PET. Questa è una scansione PET del cervello che utilizza uno speciale tracciante per illuminare le regioni del cervello.
- Elettroencefalogramma (EEG). Questo test misura l'attività elettrica nel cervello
- Risonanza magnetica per immagini (MRI). Questo test utilizza grandi magneti, radiofrequenze e un computer per creare immagini dettagliate del cervello.
- Valutazioni neuropsicologiche. Questi test possono aiutare a risolvere la demenza vascolare da altri tipi di demenza e Alzheimer.
- Valutazione neuropsichiatrica. Questo può essere fatto per escludere una condizione psichiatrica che possa assomigliare alla demenza.
Come viene trattata la demenza vascolare?
La demenza vascolare non può essere curata. L'obiettivo principale è trattare le condizioni sottostanti che influenzano il flusso sanguigno al cervello. Questo può aiutare a ridurre il rischio di ulteriori danni al tessuto cerebrale.
Tali trattamenti possono includere:
- Medicinali per gestire la pressione sanguigna, il colesterolo, i trigliceridi, il diabete e i problemi di coagulazione del sangue
- Cambiamenti nello stile di vita, come seguire una dieta sana, fare attività fisica, smettere di fumare e smettere o diminuire il consumo di alcol
- Procedure per migliorare il flusso sanguigno al cervello, come endoarteriectomia carotidea, angioplastica e stenting; le arterie carotidi si trovano nel collo e forniscono il flusso sanguigno dal cuore al cervello
- Medicinali, come gli inibitori della colinesterasi per trattare i sintomi della demenza o antidepressivi per aiutare con la depressione o altri sintomi
Vivere con demenza vascolare
La demenza vascolare è una malattia progressiva che non ha cura, ma la velocità con cui la malattia progredisce può variare. Alcune persone con demenza vascolare potrebbero eventualmente aver bisogno di un alto livello di assistenza a causa della perdita di capacità mentali e fisiche. I membri della famiglia possono essere in grado di prendersi cura di una persona con demenza vascolare nella fase iniziale. Ma se la malattia progredisce, la persona potrebbe aver bisogno di cure più specializzate.
Programmi di sollievo, programmi di assistenza diurna per adulti e altre risorse possono aiutare il caregiver a prendersi un po 'di tempo lontano dalle esigenze di prendersi cura di una persona cara con demenza vascolare.
Strutture di assistenza a lungo termine specializzate nella cura di persone con demenza, Alzheimer e altre condizioni correlate sono spesso disponibili se una persona affetta da demenza vascolare non può più essere assistita a casa. Il tuo medico può consigliare le risorse per il caregiver.
Quando dovrei chiamare il mio medico?
Le persone con demenza vascolare e i loro caregiver dovrebbero parlare con i loro operatori sanitari su quando chiamarli. Probabilmente ti consiglieranno di chiamare se i sintomi peggiorano (come evidenti cambiamenti nel comportamento, nella personalità, nella memoria o nel linguaggio) o se compaiono nuovi sintomi, come debolezza improvvisa o confusione.
Punti chiave sulla demenza vascolare
- La demenza vascolare è una malattia caratterizzata da tessuto cerebrale danneggiato a causa della mancanza di flusso sanguigno. Le cause possono includere coaguli di sangue, vasi sanguigni rotti o restringimento o indurimento dei vasi sanguigni che riforniscono il cervello.
- I sintomi possono includere problemi di memoria e concentrazione, confusione, cambiamenti nella personalità e nel comportamento, perdita di capacità di parola e di linguaggio e talvolta sintomi fisici come debolezza o tremori.
- La demenza vascolare tende a progredire nel tempo. I trattamenti non possono curare la malattia, ma i cambiamenti nello stile di vita e i farmaci per trattare le cause sottostanti (come ipertensione, colesterolo alto, diabete o coaguli di sangue) potrebbero aiutare a rallentare il suo progresso.
- Anche le procedure chirurgiche per migliorare il flusso sanguigno al cervello possono essere utili. Altri medicinali potrebbero rallentare la progressione della demenza o aiutare con alcuni dei sintomi che può causare.
- Una persona con demenza vascolare può alla fine aver bisogno di cure infermieristiche a tempo pieno o di rimanere in una struttura di assistenza a lungo termine.
Prossimi passi
Suggerimenti per aiutarti a ottenere il massimo da una visita al tuo medico:
- Conosci il motivo della tua visita e cosa vuoi che accada.
- Prima della tua visita, scrivi le domande a cui vuoi rispondere.
- Porta qualcuno con te per aiutarti a porre domande e ricordare ciò che ti dice il tuo fornitore.
- Durante la visita, annotare il nome di una nuova diagnosi e di eventuali nuovi farmaci, trattamenti o test. Annotare anche le nuove istruzioni fornite dal provider.
- Scopri perché viene prescritto un nuovo medicinale o un nuovo trattamento e come ti aiuterà. Sappi anche quali sono gli effetti collaterali.
- Chiedi se la tua condizione può essere trattata in altri modi.
- Scopri perché è consigliato un test o una procedura e cosa potrebbero significare i risultati.
- Sappi cosa aspettarti se non prendi il medicinale o non fai il test o la procedura.
- Se hai un appuntamento di follow-up, annota la data, l'ora e lo scopo di quella visita.
- Scopri come puoi contattare il tuo fornitore se hai domande.