Marcatori CD nella diagnosi e nel trattamento del cancro

Contenuto

• Cosa ci dicono i marcatori CD
• Marcatori CD nella diagnosi e nel trattamento del cancro
• Immunoterapia mirata per il cancro

I marcatori CD, noti anche come antigeni CD, sono tipi specifici di molecole presenti sulla superficie delle cellule che aiutano a differenziare un tipo di cellula da un altro. In effetti, la sigla "CD" sta per "cluster of differenziation", la cui nomenclatura è stata stabilita per la prima volta nel 1982.

Mentre alcune persone possono avere familiarità con i termini CD4 e CD8, che differenziano le cellule immunitarie difensive note come cellule T, ci sono non meno di 371 antigeni CD noti che "etichettano" praticamente ogni cellula del corpo, fornendo a ciascuna il proprio marcatore unico .

Cosa ci dicono i marcatori CD

Tra le altre cose, i marcatori CD vengono utilizzati per classificare i globuli bianchi prodotti dall'organismo per aiutare a combattere le infezioni. Queste cellule sono componenti centrali del sistema immunitario che lavorano in tandem per identificare, mirare e neutralizzare gli agenti patogeni che causano malattie. Ad esempio, le cellule T CD4 vengono chiamate "cellule helper" perché il loro ruolo è di segnalare alle cellule T CD8 "killer" di attaccare e neutralizzare uno specifico patogeno.

Comprendendo queste dinamiche, gli scienziati possono utilizzare i marcatori CD non solo per valutare lo stato di un'infezione (misurato da un aumento o diminuzione del numero di cellule), ma anche per misurare la forza del sistema immunitario stesso.

Alcune condizioni come l'HIV e il trapianto di organi sono associate alla soppressione immunitaria, il che significa che il corpo è meno in grado di montare una difesa immunitaria, come evidenziato dall'assenza di cellule T CD4. Prima dell'introduzione della nomenclatura CD, la valutazione della funzione immunitaria di una persona era molto più difficile e non specifica.

Marcatori CD nella diagnosi e nel trattamento del cancro

Oltre a monitorare l'infezione e lo stato immunitario, gli antigeni CD possono essere utilizzati per rilevare la crescita anormale di cellule nota come neoplasia. Le neoplasie possono essere benigne (non cancerose), maligne (cancerose) o precancerose, ma, come qualsiasi altra cellula, hanno marcatori CD che gli scienziati possono utilizzare per identificarle.

I marcatori CD non sono solo importanti nella diagnosi del cancro, ma possono anche aiutare a identificare quali tipi di trattamento possono avere più successo e misurare l'efficacia del trattamento monitorando i cambiamenti nei marcatori CD rilevanti.

Inoltre, i ricercatori sono oggi in grado di creare un tipo di proteina difensiva, nota come anticorpo monoclonale (mAb), che è abbinato a uno specifico antigene CD. Questi anticorpi clonati imitano quelli prodotti dall'organismo e possono essere utilizzati per combattere il cancro in una forma di trattamento nota come immunoterapia mirata. Quando vengono iniettati nel corpo, gli mAb possono agire in modi distintivi a seconda del loro design:

• Potrebbero legarsi al marcatore CD sulle cellule tumorali e distruggerle.
• Potrebbero legarsi al marcatore CD sulle cellule tumorali e bloccare la loro capacità di replicarsi, arrestando o rallentando la loro crescita.
• Potrebbero amplificare le difese naturali del corpo specifiche per quel cancro.

Al di fuori del corpo, gli mAb sono comunemente usati nella diagnosi per rilevare antigeni CD specifici in campioni di sangue, tessuti o fluidi corporei.

Immunoterapia mirata per il cancro

Gli anticorpi monoclonali sono oggi usati per trattare molte malattie diverse, comprese alcune malattie autoimmuni e alcuni tipi di cancro. La loro efficacia può variare, con alcuni tipi di cancro che rispondono meglio di altri.

Detto questo, i progressi nella tecnologia genetica hanno portato a un numero crescente di agenti immunoterapici approvati. Al contrario della chemioterapia di vecchia generazione che prende di mira le cellule a replicazione rapida, sia cancerose che sane, questi farmaci di nuova generazione prendono di mira solo le cellule con uno specifico "tag" CD. Tra i farmaci attualmente approvati dalla Food Drug Administration statunitense per l'uso nell'immunoterapia contro il cancro:

• Adcetris (brentuximab vedotin) usato per il trattamento del linfoma di Hodgkin e del linfoma anaplastico a grandi cellule.
• Arzerra (ofatumumab) usato per il trattamento della leucemia linfocitica piccola (SLL) e della leucemia linfocitica cronica (LLC).
• Blincyto (blinatumomab) usato per trattare alcuni tipi di leucemia linfocitica acuta (LLA).
• Campath (alemtuzumab) usato per il trattamento della LLC.
• Gazyva (obinutuzumab) usato per trattare SLL e LLC.
• Herceptin (trastuzumab) usato per trattare alcuni tumori al seno e allo stomaco.
• Kadycla (ado-trastuzumab emtansine) usato per trattare alcuni tipi di cancro al seno.
• Keytruda (pembrolizumab) usato per trattare alcuni tumori della testa e del collo.
• Ontak (denileukin diftitox) usato per trattare il linfoma della pelle.
• Opdivo (nivolumab), usato per trattare il cancro del polmone metastatico e alcuni tumori della testa e del collo.
• Rituxan (rituximab) usato per trattare alcuni tipi di linfoma non Hodgkin (NHL).
• Zevalin (ibritumomab tiuxetano) usato per trattare alcuni tipi di NHL.