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Cos'è una crisi?
Una crisi è un'esplosione di attività elettrica incontrollata tra le cellule cerebrali (chiamate anche neuroni o cellule nervose) che causa anomalie temporanee nel tono o nei movimenti muscolari (rigidità, spasmi o debolezza), comportamenti, sensazioni o stati di consapevolezza.
Le convulsioni non sono tutte uguali. Un attacco può essere un singolo evento dovuto a una causa acuta, come i farmaci. Quando una persona ha crisi epilettiche ricorrenti, questo è noto come epilessia.
È importante che il medico ottenga una diagnosi accurata delle crisi al fine di attuare il tipo di trattamento più appropriato. Le crisi convulsive focali e generalizzate di solito hanno cause diverse e la diagnosi accurata dei tipi di crisi spesso aiuta a identificare la causa delle crisi.
Indipendentemente dal fatto che il medico possa determinare la causa delle convulsioni di un individuo, il trattamento probabilmente significherà farmaci. Le convulsioni difficili da controllare possono essere migliorate con la stimolazione nervosa o la terapia dietetica. I pazienti le cui convulsioni sono dovute a una cicatrice focale o ad altre lesioni cerebrali possono essere buoni candidati per la chirurgia dell'epilessia.
Convulsioni focali o parziali
Le crisi focali sono anche chiamate crisi parziali poiché iniziano in un'area del cervello. Possono essere causati da qualsiasi tipo di lesione focale che lascia grovigli di cicatrici. L'anamnesi o la risonanza magnetica identificheranno una causa (come traumi, ictus o meningite) in circa la metà delle persone che hanno crisi focali. Le cicatrici dello sviluppo - quelle che si verificano come parte della crescita fetale e precoce del cervello - sono cause comuni di convulsioni focali nei bambini.
Convulsioni focali: cosa succede
Le convulsioni focali possono iniziare in una parte del cervello e diffondersi ad altre aree, causando sintomi lievi o gravi, a seconda di quanto il cervello è coinvolto.
All'inizio, la persona può notare sintomi minori, che vengono indicati come un aura. La persona può avere sentimenti alterati o avere la sensazione che qualcosa stia per accadere (premonizione). Alcune persone che sperimentano un'aura descrivono una sensazione di aumento nello stomaco simile a una corsa sulle montagne russe.
Man mano che la crisi si diffonde nel cervello, compaiono più sintomi. Se l'attività elettrica anormale coinvolge una vasta area del cervello, la persona può sentirsi confusa o stordita, oppure provare lievi tremori, irrigidimento muscolare o movimenti masticatori o masticatori. Vengono chiamate crisi focali che causano un'alterazione della consapevolezza crisi focali inconsapevoli o crisi parziali complesse.
L'attività elettrica della crisi può rimanere in un'area sensoriale o motoria del cervello, risultando in a crisi focale consapevole (chiamato anche sequestro parziale semplice). La persona è consapevole di ciò che sta accadendo e può notare sensazioni e movimenti insoliti.
Le convulsioni focali possono evolversi in eventi importanti che si diffondono all'intero cervello e causare convulsioni tonico-cloniche. Queste crisi sono importanti da trattare e prevenire poiché possono causare problemi respiratori e lesioni.
Convulsioni ad esordio generalizzato
Le convulsioni ad esordio generalizzato sono picchi di scariche nervose anormali in tutta la corteccia cerebrale più o meno allo stesso tempo. La causa più comune è uno squilibrio nei "freni" (circuiti inibitori) e "acceleratori" (circuiti eccitatori) dell'attività elettrica nel cervello.
Convulsioni ad esordio generalizzato: considerazioni genetiche
Le crisi generalizzate possono avere una componente genetica, ma solo un piccolo numero di persone con crisi generalizzate ha membri della famiglia con la stessa condizione. C'è un leggero aumento del rischio di convulsioni generalizzate nei bambini o in altri membri della famiglia di una persona affetta con convulsioni generalizzate, ma la gravità delle convulsioni può variare da persona a persona. I test genetici possono rivelare una causa di convulsioni generalizzate.
La privazione del sonno o il consumo di grandi quantità di alcol può aumentare la risposta eccitatoria e aumentare il rischio di convulsioni ad esordio generalizzato, specialmente nelle persone con una tendenza genetica ad averle.
Tipi di crisi ad esordio generalizzato
Convulsioni di assenza ("convulsioni da piccolo maligno")
Epilessia dell'assenza infantile si presenta come brevi episodi fissi nei bambini, di solito a partire dai quattro ai sei anni. I bambini di solito superano questi. Epilessia dell'assenza giovanile inizia leggermente più tardi e può persistere nell'età adulta; le persone con questo tipo di crisi possono sviluppare crisi tonico-cloniche oltre all'assenza di crisi in età adulta.
Convulsioni miocloniche
Le crisi miocloniche consistono in scatti improvvisi del corpo o degli arti che possono coinvolgere le braccia, la testa e il collo. Gli spasmi si verificano su entrambi i lati del corpo in gruppi, soprattutto al mattino. Quando queste convulsioni si sviluppano nell'adolescenza insieme a convulsioni tonico-cloniche, fanno parte di una sindrome chiamata epilessia mioclonica giovanile. Le persone possono anche avere crisi miocloniche come parte di altre condizioni correlate all'epilessia.
Convulsioni toniche e atoniche ("attacchi in caduta")
Alcune persone, solitamente quelle con lesioni cerebrali multiple e disabilità intellettiva, hanno crisi toniche costituite da improvvisa rigidità delle braccia e del corpo, che può causare cadute e lesioni. Molte persone con crisi toniche hanno una sindrome chiamata sindrome di Lennox Gastaut. Questa condizione può comportare disabilità intellettiva, molteplici tipi di crisi comprese le crisi toniche. Le persone con sindrome di Lennox Gastaut possono avere un pattern EEG distintivo chiamato picco e onda lenti.
Le persone con disturbi cerebrali diffusi possono anche avere convulsioni atoniche, caratterizzate da un'improvvisa perdita di tono del corpo che si traduce in collasso, spesso con lesioni. Una sequenza di un breve episodio tonico seguito da una crisi atonica è chiamata crisi tonico-atonica. Le crisi toniche e atoniche sono spesso gestite con farmaci specifici e talvolta con la stimolazione dei nervi e le terapie dietetiche.
Convulsioni toniche, cloniche e tonico-cloniche (precedentemente chiamate Grand Mal)
Le crisi tonico-cloniche possono evolversi da qualsiasi tipo di crisi focale o generalizzata. Ad esempio, una crisi focale può diffondersi a entrambi i lati del cervello e causare crisi tonico-cloniche. Un gruppo di crisi miocloniche può diventare continuo ed evolversi in una crisi tonico-clonica. Le crisi tonico-cloniche ad esordio generalizzato possono verificarsi da sole o come parte di un'altra sindrome come l'epilessia mioclonica giovanile (JME) o l'epilessia dell'assenza giovanile durante l'età adulta.