Contenuto
- Perché la ghiandola del timo è importante
- Quando viene rimossa la ghiandola del timo?
- Problemi alla tiroide dopo timectomia
Ecco cosa sapere su come funziona questa ghiandola e perché la sua rimozione può avere implicazioni di lunga durata.
Perché la ghiandola del timo è importante
La ghiandola del timo, che assomiglia a due piccole corna poste dietro lo sterno e tra i polmoni, produce e rilascia timosina. Il compito principale di questo ormone è creare linfociti T. (La T in realtà sta per "timo".) Più comunemente noti come cellule T, questi globuli bianchi ti proteggono dagli agenti infettivi, come quelli che causano il raffreddore o l'influenza. Le cellule T attaccano anche le cellule tumorali.
Il timo è funzionale solo fino alla pubertà. Dopodiché, inizia a ridursi, un processo che continua per il resto della tua vita. Nel tempo, viene sostituito dal tessuto adiposo (grasso).
La misteriosa natura del timo
Quando viene rimossa la ghiandola del timo?
Di solito, quando la ghiandola del timo di qualcuno viene rimossa, non ha nulla a che fare con la salute o la funzione del timo stesso. Invece, ha a che fare con la posizione della ghiandola.
Poiché il timo è grande nei bambini, a volte è d'intralcio quando un bambino con un problema cardiaco congenito necessita di un intervento chirurgico al cuore. L'unico modo per accedere al cuore è rimuovere il timo tramite una procedura nota come timectomia.
Molto raramente, un bambino può aver bisogno di una timectomia per curare il cancro del timo.
Problemi alla tiroide dopo timectomia
Gli scienziati ritengono che il processo autoimmune possa iniziare nel timo, poiché è qui che si sviluppano le cellule T del sistema immunitario; ciò accadrebbe se i linfociti T non riuscissero a riconoscere solo una delle migliaia di proteine del corpo come proprie. Non è ancora chiaro come questo processo nel timo si traduca in organi e siti specifici che possono essere influenzati dall'autoimmunità, ma è stato stabilito che la timectomia nell'infanzia aumenta il rischio di malattie della tiroide.
In uno studio del 2018 pubblicato su Journal of Allergy and Clinical Immunology, i ricercatori hanno esaminato più di 5.600 persone a cui era stato asportato il timo chirurgicamente prima dei 5 anni; a tutti è stato rimosso in connessione con un intervento chirurgico per malattie cardiache congenite.
C'erano due gruppi di controllo: uno conteneva quasi 2.300 persone che avevano subito un intervento chirurgico al cuore da bambini ma non avevano rimosso il timo; l'altro era composto da circa 56.000 persone che non avevano mai subito un intervento al cuore.
I ricercatori hanno scoperto che le persone che non avevano una ghiandola del timo avevano maggiori probabilità di avere una malattia della tiroide rispetto alle persone in uno dei gruppi di controllo e hanno concluso che la rimozione del timo è collegata allo sviluppo della malattia.
Il rischio di sviluppare il cancro era leggermente elevato in coloro a cui era stata asportata la ghiandola del timo, così come il numero di infezioni che i pazienti avevano subito nel tempo.
Uno studio del 2016 ha anche indicato una possibile associazione tra timectomia e malattie della tiroide. Ha seguito 11 bambini che erano stati sottoposti a timectomia insieme a interventi di cardiochirurgia da neonati. I bambini sono stati esaminati prima dell'intervento, 18 mesi dopo l'operazione, e all'età di 18 anni per esaminare gli effetti immunologici e clinici dell'asportazione del timo.
I ricercatori hanno scoperto che questi bambini avevano un sistema immunitario notevolmente alterato all'età di 18 anni, paragonabile, infatti, al sistema immunitario di una persona di 60 o 70 anni, con un basso numero di cellule T. Poiché il campione di studio era piccolo, è necessario eseguire ulteriori studi per confermare questa associazione.
Come risultato di una recente ricerca che collega la rimozione precoce del timo con un aumentato rischio di contrarre malattie della tiroide, tra gli altri problemi di salute, più avanti nella vita, i ricercatori stanno sollecitando i chirurghi a evitare di rimuovere il timo durante la chirurgia cardiaca quando possibile.
Una parola da Verywell
Se ti è stato asportato il timo da bambino, assicurati di dirlo al tuo medico in modo che possa essere alla ricerca di problemi alla tiroide e familiarizzare con i sintomi comuni della malattia della tiroide. Se sospetti di avere sintomi correlati alla tiroide, portalo immediatamente all'attenzione del tuo medico in modo da poter essere testato e, se necessario, curato. Fortunatamente, la malattia della tiroide può essere ben gestita e non deve avere un impatto importante sulla tua salute o sulla tua vita.
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