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I fitoestrogeni sono composti a base vegetale che hanno effetti simili agli estrogeni prodotti nel corpo. Spesso indicati come "estrogeni alimentari", si ritiene che questi composti prevengano o curino condizioni associate alla carenza di estrogeni, come l'osteoporosi o le vampate di calore della menopausa.I fitoestrogeni si trovano in alte concentrazioni in alcuni alimenti a base vegetale, inclusi cereali integrali, semi, fagioli, ortaggi a radice e soia. Appartengono a un gruppo di sostanze note composti fenolici che derivano dalla degradazione di queste piante durante la digestione. Isoflavoni, cumestani e prenilflavonoidi sono tre composti fenolici con i più forti effetti estrogenici.
Legandosi ai recettori degli estrogeni nel corpo, i fitoestrogeni possono stimolare o sopprimere alcuni enzimi e ormoni in un modo che giova alla salute. I professionisti della medicina alternativa credono che farlo possa aiutare a prevenire le malattie cardiache e i tumori dipendenti dagli ormoni (comprese alcune forme di cancro al seno).
Nonostante tali affermazioni, ci sono prove che interferire con le normali funzioni ormonali può avere gravi conseguenze. In effetti, i fitoestrogeni sono oggi tra gli argomenti più controversi nel campo della nutrizione e della salute delle donne.
Benefici alla salute
La maggior parte delle prove a sostegno dei benefici per la salute dei fitoestrogeni è aneddotica. Sebbene esistano ricerche preliminari, le loro conclusioni sono spesso limitate dalle dimensioni ridotte o dalla cattiva progettazione dello studio. Questo non vuol dire che i fitoestrogeni siano privi di benefici. Per la maggior parte, tuttavia, ci sono semplicemente troppo poche prove per sostenere i fitoestrogeni come trattamento per qualsiasi condizione di salute.
Sulla base dell'attuale corpo di ricerca, non è chiaro se i benefici dei fitoestrogeni superino i rischi.
Colesterolo alto
Diversi studi hanno suggerito che i fitoestrogeni possono prevenire le malattie cardiache riducendo i livelli di colesterolo e il rischio di aterosclerosi ("indurimento delle arterie").
Uno studio del 2012 sulla rivista medica tedesca Geburtshilfe und Frauenheilkunde ha riferito che le donne in postmenopausa a cui veniva somministrato un estratto isoflavonico giornaliero (derivato da semi di soia o trifoglio rosso) hanno sperimentato riduzioni significative del colesterolo totale, dei trigliceridi e del colesterolo LDL "cattivo", nonché aumenti del colesterolo HDL "buono" rispetto alle donne a cui era stato somministrato un placebo.
Al contrario, una revisione del 2016 degli studi in British Journal of Pharmacology ha concluso che gli isoflavoni non alterano in modo significativo i livelli di lipidi né riducono il rischio cardiovascolare in nessuno tranne che nei forti fumatori.
Perdita di massa ossea
Alcune donne in postmenopausa usano integratori di fitoestrogeni come alternativa alla terapia ormonale sostitutiva (HRT). Si ritiene che ciò possa mitigare i sintomi della menopausa e diminuire il tasso di osteopenia (perdita ossea) che si verifica in conseguenza della menopausa. I risultati fino ad oggi sono stati contrastanti.
Una revisione del 2012 degli studi in Asian Pacific Journal of Tropical Medicine ha concluso che gli integratori di isoflavoni di soia assunti in dosi superiori a 75 milligrammi al giorno hanno aumentato la densità minerale ossea nelle donne del 54% mentre diminuivano il riassorbimento osseo (la rottura del tessuto osseo) del 23%.
Al contrario, uno studio del 2015 pubblicato sulla rivista Menopausa hanno riferito che una maggiore assunzione di isoflavoni era associata a tassi più elevati di perdita di minerali ossei nella colonna lombare e nel collo nelle donne in premenopausa.
3 rimedi naturali per prevenire la perdita osseaCancro
L'uso dei fitoestrogeni nella prevenzione del cancro rimane molto controverso. Alcuni studi hanno suggerito un beneficio protettivo, mentre altri avvertono di potenziali danni.
Tra i risultati positivi, una revisione del 2016 degli studi in Rapporti scientifici ha scoperto che l'aumento del consumo di isoflavoni di soia corrispondeva a una riduzione del 23% del rischio di cancro del colon-retto. (Nonostante i risultati positivi, i ricercatori hanno ammesso che altri fattori potrebbero spiegare l'effetto date le variazioni e le incongruenze negli studi esaminati.)
Altre revisioni hanno suggerito che gli isoflavoni di soia offrono protezione contro il cancro dell'endometrio e i tumori gastrointestinali.Tuttavia, le revisioni si sono concentrate principalmente sull'assunzione di soia piuttosto che sull'uso di integratori controllati di isoflavoni di soia.
Per quanto riguarda il cancro al seno, i fitoestrogeni possono avere effetti positivi o dannosi a seconda dello studio a cui si fa riferimento. Una recensione completa pubblicata in Medicinale nel 2017 ha esaminato entrambi i lati del problema e ha scoperto che gli isoflavoni di soia, sebbene in grado di indurre l'apoptosi (morte cellulare) negli studi in provetta, avevano la stessa probabilità di stimolare la crescita del cancro al seno negli studi sugli animali.
Nonostante i risultati contraddittori, i ricercatori hanno evidenziato diversi studi in cui l'elevato consumo di soia (principalmente tra le donne asiatiche) corrispondeva a una diminuzione della mortalità per cancro e delle recidive di cancro al seno. Sono necessarie ulteriori ricerche.
La dieta può prevenire la ricorrenza del cancro al seno?Possibili effetti collaterali
In generale, i fitoestrogeni negli alimenti a base vegetale sono sicuri da consumare se usati come parte di una dieta equilibrata. Al contrario, si sa poco sulla sicurezza a lungo termine degli integratori di fitoestrogeni.
Gli isoflavoni di soia, il tipo più comunemente usato negli integratori di fitoestrogeni, possono causare disturbi allo stomaco, gonfiore, gas e nausea. Le reazioni allergiche sono rare ma possono incorrere in persone con una nota allergia alla soia.
A causa del loro effetto simile agli estrogeni, gli integratori di fitoestrogeni dovrebbero essere evitati nelle donne con carcinoma mammario positivo al recettore degli estrogeni o in persone con altri tumori sensibili agli ormoni, tra cui il cancro dell'endometrio, delle ovaie e della prostata.
Gli integratori di fitoestrogeni non devono essere utilizzati con il tamoxifene. Legandosi agli stessi recettori degli estrogeni utilizzati dal tamoxifene, i fitoestrogeni possono "competere" con il farmaco e ridurne l'efficacia. Ciò potrebbe aumentare il rischio di recidiva del cancro al seno.
La sicurezza degli integratori di fitoestrogeni in gravidanza è sconosciuta. Per sicurezza, evita di assumere qualsiasi forma supplementare di fitoestrogeni in caso di gravidanza o allattamento.
Selezione, preparazione e conservazione
I fitoestrogeni possono essere ottenuti da integratori alimentari e alcuni alimenti a base vegetale. Nonostante i loro potenziali benefici, non sono considerati nutrienti essenziali perché la loro assenza da una dieta non conferisce alla malattia.
Supplementi dietetici
Gli integratori di fitoestrogeni sono generalmente venduti sotto forma di capsule o compresse e possono essere acquistati online o presso negozi specializzati in integratori alimentari. Mentre molti di questi prodotti contengono isoflavoni di soia come ingrediente principale, altri sono realizzati con olio di semi di lino ricco di fitoestrogeni o isoflavoni di trifoglio rosso.
Leggere sempre l'etichetta del prodotto per determinare quale tipo di fitoestrogeno viene utilizzato (ad esempio, isoflavone di soia, olio di semi di lino) e la quantità misurata in milligrammi (mg). Sebbene non ci siano linee guida per l'uso appropriato degli integratori di fitoestrogeni, gli studi hanno utilizzato gli isoflavoni di soia in dosi fino a 100 mg per 12 mesi senza effetti collaterali degni di nota. Non ci sono prove che dosi più elevate conferiscano risultati migliori.
Per garantire qualità e sicurezza, acquista solo integratori che sono stati testati da un ente di certificazione indipendente come US Pharmacopeia (USP), ConsumerLab o NSF International.
Gli integratori certificati biologici dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) possono ulteriormente garantire che non siate esposti a pesticidi o altre sostanze chimiche indesiderate.
Gli integratori di fitoestrogeni, inclusi gli isoflavoni di soia, possono essere conservati in modo sicuro in una stanza fresca e asciutta. Non utilizzare mai un integratore oltre la data di scadenza.
Fonti di cibo
Se vuoi aumentare l'assunzione di fitoestrogeni, potresti essere meglio servito a farlo con il cibo piuttosto che con gli integratori. Tra le piante particolarmente ricche di fitoestrogeni ci sono:
- Erba medica
- anice
- Mele
- Orzo
- fagioli
- birra
- Whisky Bourbon
- Carote
- caffè
- Finocchio
- Ginseng
- Luppolo
- Lenticchie
- Liquirizia
- Semi di lino (semi di lino)
- menta
- Fagioli Mung
- Avena
- Melograno
- trifoglio rosso
- Riso
- Crusca di riso
- semi di sesamo
- Semi di soia
- Tempeh
- tofu
- Bacche di grano
- Germe di grano
- Yams
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