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Eucalipto (Eucalyptus globulus)è un albero sempreverde originario dell'Australia ma coltivato in tutto il mondo. Fu usato per la prima volta dagli aborigeni nell'outback arido: masticavano le radici, che trattengono un'alta concentrazione di acqua. Hanno anche bevuto tè all'eucalipto come rimedio per la febbre. Con la diffusione di questo uso, l'eucalipto divenne noto come tè della febbre australiana.L'olio altamente concentrato distillato a vapore dalle foglie dell'albero è stato utilizzato in medicina almeno dal 1788, quando i medici hanno notato la presenza dell'olio e hanno iniziato a usarlo per trattare problemi al petto e coliche. Alla fine del 1800, la sua capacità di promuovere la sudorazione e il muco chiaro portò alla prescrizione di olio di eucalipto per condizioni respiratorie tra cui bronchite, influenza, asma e tosse. Man mano che si sparse la voce sull'olio di eucalipto, iniziò ad essere usato in altri modi, incluso come linimento per muscoli stanchi e doloranti e per alleviare il dolore dell'artrite. Sebbene l'olio essenziale sia ancora raccomandato oggi per una serie di applicazioni medicinali, il suo uso principale rimane il trattamento di tosse, raffreddore, bronchite e sollievo sintomatico del raffreddore e della congestione del tratto respiratorio superiore.
Come la maggior parte degli oli essenziali, l'olio di eucalipto contiene molti componenti naturali. Ma quello chiave è l'1,8-cineolo (noto anche come cineolo ed eucaliptolo), il composto responsabile del suo odore pulito, acuto, leggermente medicinale e del suo valore medicinale. Secondo una revisione del 2010, l'eucaliptolo ha dimostrato di avere una forte azione antibatterica, antivirale e antimicotica, il che potrebbe spiegare il suo uso tradizionale come trattamento per i disturbi respiratori. Detto questo, in uno studio più recente del 2018 che ha indagato L'attività antibiotica di cinque oli essenziali, l'olio di eucalipto ha mostrato solo una debole attività contro i patogeni respiratori.L'olio di eucalipto è risultato essere un potente antiossidante in uno screening fitochimico del 2010.
Benefici alla salute
Alcuni dei benefici proposti per l'olio di eucalipto hanno una forte scienza dietro di loro, secondo il Database completo di farmaci naturali (NMCD), che valuta l'efficacia sulla base di prove scientifiche. Sebbene promettenti, la maggior parte delle prove è considerata preliminare. Ecco una carrellata di ciò che si sa finora su come l'olio di eucalipto può giovare alla salute.
Sollievo dal freddo e dalle vie respiratorie
Potresti conoscere meglio l'olio di eucalipto da prodotti come Vicks VapoRub, dove agisce per liberare le vie respiratorie. Almeno uno studio pubblicato nel 2012 ha riscontrato alcuni vantaggi per un vapor rub (VR) contenente canfora, mentolo ed olio di eucalipto rispetto a un placebo a base di petrolio se usato sui bambini durante la notte. Tra i gruppi di trattamento, i ricercatori hanno rilevato differenze significative nel miglioramento della tosse, della congestione e della difficoltà del sonno, con il gruppo VR che ha costantemente ottenuto il punteggio migliore rispetto al placebo per gravità della tosse, difficoltà del sonno di bambini e genitori e punteggio combinato dei sintomi. Non c'è stato alcun effetto sul naso che cola e i bambini trattati con VR hanno manifestato arrossamento e bruciore della pelle.
L'olio di eucalipto viene spesso utilizzato sotto forma di inalazione di vapore per alleviare i sintomi del raffreddore, sebbene siano necessari studi per confermare il valore di questo uso. Quando viene inalato nel sistema respiratorio, si ritiene che riduca gli spasmi muscolari che possono restringere le vie aeree e rendere difficile la respirazione. Si dice anche che sia un espettorante delicato e promuova il drenaggio dai seni congestionati.
Bronchite
Nella medicina tradizionale a base di erbe, il tè o l'olio di eucalipto viene spesso utilizzato sia internamente che esternamente sul petto. Entrambi gli usi sono approvati dalla Commissione tedesca E, il gruppo di esperti che valuta la fitoterapia, per curare la bronchite. Questa condizione è un'infiammazione comune del rivestimento dei tubi che trasportano l'aria da e verso i polmoni che spesso si sviluppa a causa del raffreddore. Uno studio in doppio cieco controllato con placebo pubblicato sulla rivista Tosse nel 2013 ha confermato che le persone con bronchite possono trarre beneficio dal trattamento con cineolo orale. Per un periodo di 10 giorni, 242 pazienti hanno ricevuto 200 milligrammi di cineolo tre volte al giorno o un placebo. Dopo quattro giorni di trattamento, è stato notato che il gruppo trattato con cineolo ha mostrato un miglioramento significativamente maggiore dei sintomi della bronchite acuta, in particolare la frequenza degli attacchi di tosse.
Sinusite
Il cineolo può aiutare ad accelerare la guarigione della sinusite acuta, che spesso inizia come raffreddore e poi si trasforma in un'infezione batterica. In uno studio in doppio cieco del 2004 su 150 persone con sinusite acuta che non necessitavano di trattamento con antibiotici, quelle a cui erano stati somministrati 200 milligrammi di cineolo per via orale tre volte al giorno hanno recuperato significativamente più velocemente di quelle a cui era stato somministrato un placebo.
Asma
Le prime ricerche mostrano che l'eucaliptolo potrebbe essere in grado di rompere il muco nelle persone con asma. Mentre alcune persone con asma grave sono state in grado di ridurre il dosaggio di farmaci steroidei assumendo eucaliptolo, non dovresti provarlo senza il consiglio e il monitoraggio del tuo medico.
La guarigione delle ferite
Unguenti topici contenenti l'olio sono stati utilizzati nella medicina tradizionale aborigena per supportare la guarigione delle ferite, un uso che la scienza moderna ha studiato. Uno studio del 2012 ha esaminato l'attività antimicrobica dell'olio di eucalipto contro due patogeni, S. aureus, che è principalmente responsabile di infezione post-operatoria della ferita, sindrome da shock tossico e intossicazione alimentare, e E. coli, responsabile delle infezioni del tratto urinario. I ricercatori hanno scoperto che l'olio ha un'attività contro entrambi i batteri. Questo tipo di azione antibatterica può rendere l'olio di eucalipto un trattamento efficace per piccoli tagli e ferite, afferma l'esperto di erbe Michael Castleman, autore di "The New Healing Herbs". Suggerisce di applicare una o due gocce di olio di eucalipto su una ferita pulita.
Sollievo dal dolore
Come molti oli essenziali, l'olio di eucalipto viene studiato per il suo utilizzo come analgesico. In uno studio del 2013, l'inalazione di olio di eucalipto per 30 minuti per tre giorni consecutivi dopo l'intervento chirurgico di sostituzione del ginocchio è stata efficace nel ridurre il dolore e la pressione sanguigna dei pazienti.
È stato scoperto che un unguento a base di eucalipto aumenta la circolazione quando applicato agli avambracci dei partecipanti in un piccolo studio in doppio cieco pubblicato nel 1991, il quale suggerisce che l'eucalipto può temporaneamente alleviare il dolore muscolare minore se applicato localmente. Come il mentolo e il wintergreen, l'eucalipto è considerato un antiirritante. Agisce irritando la pelle su cui viene applicato, provocando una sensazione di caldo o freddo.
Igiene orale
Le prime ricerche pubblicate nel Giornale di parodontologia mostra che la gomma da masticare contenente dallo 0,3% allo 0,6% di estratto di eucalipto può ridurre la placca dentale e la gengivite e migliorare l'alitosi in alcune persone. Alcuni dentisti consigliano di diluire una goccia di olio di eucalipto con olio d'oliva o di cocco e frullare in bocca o applicarne una goccia al dentifricio prima di lavarsi i denti.
Possibili effetti collaterali
L'eucaliptolo, la sostanza chimica attiva presente nell'olio di eucalipto, è probabilmente sicuro se assunto per via orale fino a 12 settimane, secondo NMCD. L'olio di eucalipto è probabilmente pericoloso se assunto per via orale senza prima essere diluito.
L'olio di eucalipto non deve essere applicato direttamente sulla pelle. Usarlo "pulito" può causare gravi irritazioni. Per diluire un olio essenziale, una buona regola pratica è aggiungere 12 gocce di olio a ciascuna oncia fluida di olio vettore come mandorle, noccioli di albicocca, olio di avocado o lozione.
Non si sa abbastanza sull'uso di olio di eucalipto durante la gravidanza e l'allattamento, quindi non usarlo senza consiglio medico. Anche l'olio di eucalipto è probabilmente pericoloso per i bambini e non deve essere assunto per via orale o applicato sulla pelle.
Se si dispone di una condizione medica, consultare un medico qualificato prima di utilizzare oli essenziali. Alcuni oli essenziali non dovrebbero essere usati da persone con problemi di salute. Ad esempio, le persone con malattie del fegato o dei reni dovrebbero usare oli essenziali solo sotto la guida di un professionista qualificato. Una volta assorbiti nel flusso sanguigno, gli oli essenziali vengono infine eliminati dal corpo dal fegato e dai reni. L'uso eccessivo di oli essenziali può danneggiare questi organi.
Consultare un medico qualificato se si assumono farmaci, perché gli oli essenziali possono interagire con determinati farmaci. Ad esempio, le prime ricerche suggeriscono che l'eucalipto potrebbe abbassare lo zucchero nel sangue, quindi i livelli di zucchero nel sangue devono essere monitorati attentamente se si assumono farmaci per il diabete. Poiché l'eucalipto potrebbe influenzare i livelli di zucchero nel sangue, c'è il timore che possa rendere difficile il controllo della glicemia durante e dopo l'intervento chirurgico. Smetti di usare l'eucalipto almeno due settimane prima di un intervento chirurgico programmato.
Se stai considerando l'uso di oli essenziali per una condizione di salute, assicurati di consultare prima il tuo medico. L'autotrattamento di una condizione ed evitare o ritardare le cure standard possono avere gravi conseguenze.
Dosaggio e preparazione
Piccole dosi di olio di eucalipto (da 0,05 a 0,2 millilitri al giorno) possono essere assunte internamente dagli adulti. Diluire sempre l'olio in acqua tiepida prima di consumarlo. Per preparare un infuso, fai bollire uno o due cucchiaini delle foglie tritate in una tazza d'acqua e lascia in infusione per 10 minuti. Puoi bere fino a due tazze al giorno. Per fare un unguento, aggiungi alcune gocce alla vaselina e applica uno strato spesso fino a tre volte al giorno.
Se si utilizza un prodotto commerciale, assicurarsi di seguire le indicazioni sull'etichetta.
Tieni presente che l'olio di eucalipto è altamente velenoso e l'assunzione di 3,5 millilitri (poco meno di un cucchiaino) di olio non diluito si è dimostrata fatale. I segni di avvelenamento da eucalipto potrebbero includere dolore allo stomaco e bruciore, vertigini, debolezza muscolare, piccole pupille, sensazione di soffocamento e alcuni altri. L'olio di eucalipto può anche causare nausea, vomito e diarrea.
Per fare un inalante all'eucalipto, aggiungi qualche goccia di olio di eucalipto o una manciata di foglie all'acqua calda o al vaporizzatore e inspira profondamente il vapore per 5-10 minuti (fai attenzione a non scottarti).
Puoi anche usare l'olio di eucalipto in un bagno caldo o una doccia. Per farlo, aggiungi due o tre gocce di olio essenziale al tuo bagno appena prima di entrare. Se stai facendo la doccia, metti da due a tre gocce di olio essenziale su un panno umido. Quando l'acqua calda della doccia riscalda il panno, l'olio vaporizzato viene rilasciato.
Cosa cercare
Di norma, evita di acquistare oli essenziali da un'azienda che valuta tutti i suoi oli allo stesso modo. Il processo di estrazione può variare enormemente da una pianta all'altra, e non ha senso che un olio essenziale di rosa bulgara (che costa circa $ 950 l'oncia) possa avere un prezzo vicino allo stesso di un olio essenziale di limone, che costa meno di $ 15 un'oncia.
Pratiche di prezzo come questa suggeriscono che gli oli sono sintetici o di bassa qualità. In definitiva, il prezzo degli oli dovrebbe essere basato sulla quantità di materia prima necessaria per produrlo.
Gli oli essenziali dovrebbero essere venduti in flaconi di vetro ambra scuro o blu (gli oli possono sciogliere la plastica e contaminare il prodotto). Il vetro trasparente lascia entrare la luce non filtrata e può causare il deterioramento dell'olio.
Acquista oli puri. Per verificare se gli oli sono stati diluiti con olio vegetale, posizionare un paio di gocce su un pezzo di carta. Se lasciano un anello oleoso, probabilmente contengono olio vegetale.
Prima di acquistare un olio, chiedi se puoi provare una piccola quantità sulla tua pelle e osserva una reazione come un'eruzione cutanea o un'irritazione.
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