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La remissione spontanea del cancro è definita come la remissione del cancro senza alcun trattamento o con un trattamento che non ci si aspetterebbe che causi la diminuzione di un tumore tanto quanto fa. La remissione spontanea può essere parziale o completa e può essere temporanea o permanente.Conosciuto anche come "tumore di San Pellegrino", è stato notato che il cancro a volte scompare misteriosamente per secoli. Peregrine Laziozi era un prete del XIII secolo con un cancro (forse un tumore alle ossa della tibia) il cui cancro è scomparso dopo che era stato programmato per un'amputazione della gamba contenente il tumore. Il cancro era sparito, non c'era segno del tumore.
Certamente, una diagnosi errata può essere stata fatta nel 13 ° secolo, ma nel 21 ° secolo, abbiamo prove indiscutibili che a volte si verifica una risoluzione spontanea.
Quanto spesso accade
Sebbene abbiamo casi chiaramente documentati di regressione spontanea, è difficile sapere quanto sia comune questo fenomeno. Sappiamo che non è raro, con oltre mille casi studio in letteratura. Oltre a quegli studi che documentano un cancro che va via senza alcun trattamento, non è chiaro quanto spesso un cancro lo faccia andare vianonostante trattamento o almeno diminuzione delle dimensioni nonostante il trattamento.
Alcuni hanno stimato che l'incidenza sia di circa uno su 100.000 persone, ma è difficile sapere se quel numero è pari. Sembra essere più comune con alcuni tumori piuttosto che con altri, con la regressione spontanea di tumori legati al sangue come il linfoma e tumori della pelle come il melanoma segnalati più comunemente.
Mentre la maggior parte degli studi sulla remissione spontanea guarda indietro nel tempo cercando di determinare il motivo per cui un cancro è semplicemente scomparso, uno studio prospettico del 2008 ha suggerito che la remissione spontanea è molto più comune di quanto pensiamo. In questo studio sullo screening mammografico, è stato riscontrato che alcuni tumori mammari invasivi rilevati dalla mammografia regrediscono spontaneamente. Questo studio pubblicato inArchivi di Medicina Interna ha stimato che il 22% dei tumori mammari invasivi è andato via senza trattamento.Poiché questi tumori erano asintomatici - le donne non sentivano un nodulo - non avrebbero avuto modo di sapere di avere un cancro invasivo senza screening. Poiché ci sono molti tumori per i quali non disponiamo di metodi di screening, potrebbe essere che il cancro invasivo precoce si manifesti e scompaia prima della diagnosi molto più spesso di quanto pensiamo.
Cause
Non siamo del tutto sicuri di quale sia la base molecolare che si trova sotto la regressione spontanea del cancro. Sono state citate teorie che hanno abbracciato lo spettro dalle ragioni spirituali alle cause immunitarie. Detto questo, una base immunologica potrebbe certamente avere un senso.
Infezione e sistema immunitario
Guardando le persone che hanno avuto una remissione spontanea del cancro, lo si è subito notatomaggior partedi queste regressioni sono associate a un'infezione acuta. Le infezioni spesso provocano febbre e stimolazione del sistema immunitario.
Sappiamo che il nostro sistema immunitario ha la capacità di combattere il cancro. Questa è, infatti, la logica dietro l'immunoterapia. I farmaci immunoterapici, mentre erano ancora nella loro infanzia, hanno provocato drammatiche remissioni del cancro per alcune persone, anche nelle fasi avanzate del cancro. Questi farmaci funzionano in modi diversi, ma un tema comune è che essenzialmente migliorano la capacità del nostro sistema immunitario di combattere il cancro.
Le infezioni che sono state associate alla remissione spontanea includono difterite, morbillo, epatite, gonorrea, malaria, vaiolo, sifilide e tubercolosi.
Un caso clinico
Un rapporto del 2010 su Surgery Today ha sollevato ciò che altri hanno scoperto in passato e ciò che è ben documentato come una remissione spontanea dal cancro ai polmoni.
Una donna di 69 anni è stata trovata affetta da adenocarcinoma polmonare, una forma di cancro del polmone non a piccole cellule. Il suo cancro si era diffuso alle sue ghiandole surrenali - metastasi surrenali - e quindi, è stato etichettato come carcinoma polmonare non a piccole cellule in stadio IV. Il cancro del polmone allo stadio IV è lo stadio più grave della malattia con il tasso di sopravvivenza più basso.
Un mese dopo la sua diagnosi, e prima di sottoporsi a qualsiasi trattamento, sia il tumore al polmone che le metastasi alla ghiandola surrenale si erano notevolmente ridotte sia in una TAC che in una PET. (Una scansione PET è un test di imaging che utilizza glucosio radioattivo e consente ai medici di ottenere una valutazione più accurata dell'attività del tumore rispetto alla sola TC o RM). Ha quindi subito un intervento chirurgico per cancro ai polmoni e 14 mesi dopo stava bene.
Lezioni da imparare dalla remissione spontanea
Certamente, la remissione spontanea è rara e getterebbe false speranze passare troppo tempo a considerare questa possibilità. Eppure parlare della scoperta insolita di remissione spontanea sottolinea qualcosa di importante per tutti coloro che vivono con il cancro.
Le persone non sono statistiche
Le statistiche sono numeri. Ci raccontano come ha fatto la persona "media" nel passato durante il trattamento. Sono meno affidabili nel prevedere come farà una singola persona o come risponderà chiunque ora che sono disponibili trattamenti più nuovi e migliori. Con l'aumentare della nostra comprensione del cancro, ora riconosciamo anche che non esistono due tipi di cancro uguali. Anche se due tumori possono essere dello stesso tipo di cellula e dello stesso stadio, e persino sembrare identici al microscopio, possono essere molto diversi a livello molecolare. È a livello molecolare, tuttavia, che ha origine il comportamento di un tumore e determinerà la risposta al trattamento e, in ultima analisi, la prognosi.
Lo studio di pazienti eccezionali o "valori anomali" è importante
In passato, le persone sopravvissute al cancro nonostante le probabilità che fossero contrarie venivano spesso liquidate come un'anomalia o un'eccezione. La medicina si è spostata di 180 gradi ancora una volta per riconoscere che i valori anomali dovrebbero essere esaminati attentamente piuttosto che ignorati. Questo approccio è stato confermato poiché il meccanismo di crescita del cancro è meglio compreso. Un esempio è l'uso degli inibitori dell'EGFR nel cancro ai polmoni. Quando furono disponibili per la prima volta, non si sapeva perché questi farmaci funzionassero, ma erano considerati equi per i farmaci poveri poiché funzionavano solo su circa il 15% delle persone con la malattia. Ora sappiamo che lavorano su persone che hanno mutazioni dell'EGFR nel loro tumore. Quando i farmaci vengono somministrati solo a persone che risultano positive alla mutazione, la maggior parte delle persone risponde (e quelle che non hanno la mutazione non sono soggette a un trattamento che sarà inefficace).
Dare uno sguardo ad alcune delle caratteristiche dei "pazienti eccezionali" con il cancro può darci alcuni indizi su come aumentare anche le nostre probabilità.