Cancro spinale e tumori spinali

Contenuto

• Tumori spinali primari e metastatici
• Dove si formano i tumori spinali?
• Tipi di tumore spinale per aggressività
• Tumore spinale e sintomi di cancro alla colonna vertebrale
• Tumore spinale e diagnosi di cancro alla colonna vertebrale
• Tumori spinali e trattamento del cancro spinale

Un tumore spinale è una crescita anormale derivante da uno qualsiasi dei tessuti che compongono la colonna vertebrale. Esistono molti tipi diversi di tumori spinali e non tutti sono maligni (cancro spinale).

Tumori spinali primari e metastatici

I tumori spinali primari sono quelli che hanno origine nella colonna vertebrale. Sono relativamente rari, tipicamente benigni (non cancerosi) e rappresentano una piccola percentuale di tumori spinali. I tumori maligni possono anche avere origine nella colonna vertebrale, sebbene più spesso si diffondano alla colonna vertebrale da altre parti del corpo.

I tumori spinali metastatici sono quelli che si sono diffusi alla colonna vertebrale da altre aree del corpo. Se un tumore è in grado di diffondersi, di solito significa che è maligno. Tra il 30 e il 70 per cento dei malati di cancro sviluppa il cancro della colonna vertebrale metastatico durante il corso della malattia. I tumori del polmone, della prostata e della mammella sono i tre tumori più comuni che tendono a diffondersi alla colonna vertebrale.

Dove si formano i tumori spinali?

La colonna vertebrale non è una singola posizione. È costituito da diversi tipi di tessuti che coprono l'intera lunghezza della schiena, del collo e del bacino. Un tumore può formarsi in quasi ogni tipo di tessuto.

A partire dagli strati esterni della colonna vertebrale, ecco alcuni dei tessuti che possono sviluppare tumori e cancro alla colonna vertebrale:

• Ossa che formano le vertebre spinali, compreso il midollo osseo al loro interno

• Cartilagine che protegge le articolazioni delle vertebre

• Dischi spinali che attutiscono lo spazio tra le vertebre

• Vasi sanguigni che forniscono sostanze nutritive alla colonna vertebrale

• Nervi periferici che escono dalle vertebre

• Dura mater, pia mater e aracnoid mater - tre strati di membrane che racchiudono il midollo spinale

• Midollo spinale

In base alla posizione del tumore in relazione al midollo spinale, i tumori spinali sono classificati in tre gruppi:

• I tumori extradurali (noti anche come tumori epidurali) si formano all'interno della colonna vertebrale e possono coinvolgere le vertebre, ma in genere non interessano il midollo spinale. Si trovano spesso nello spazio epidurale, che è l'area che circonda la membrana esterna - dura - che protegge il midollo spinale.

  
  

• I tumori intradurali si formano all'interno della dura e possono coinvolgere o meno il midollo spinale.

• I tumori intramidollari sono tumori intradurali che crescono all'interno del midollo spinale.

Tipi di tumore spinale per aggressività

Esistono diversi tipi di masse che possono essere trovate nella colonna vertebrale:

• Alcuni sono tumori maligni (cancro spinale), il che significa che possono diffondersi ad altre aree del corpo.

• Alcuni sono tumori benigni, il che significa che non sono aggressivi e non si diffondono, ma ciò non significa che siano innocui.

• Alcuni possono sembrare tumori ma in realtà sono cisti, placche o masse simili.

Cancro spinale: tumori spinali maligni

La maggior parte dei tumori spinali si verifica all'interno della colonna vertebrale e di solito non colpisce il midollo spinale. Alcuni dei tumori che possono coinvolgere la colonna vertebrale includono:

• Osteosarcoma: un tipo di cancro alle ossa che può avere origine nella colonna vertebrale ma è più comune nelle ossa della coscia e dello stinco.

  
  

• Condrosarcoma: un tumore che nasce dalle cellule della cartilagine attorno all'osso. Sebbene raro nella colonna vertebrale, a volte può svilupparsi come cancro primario nelle ossa che formano la colonna vertebrale.

• Mieloma multiplo: un cancro che colpisce le plasmacellule nel sangue. Le cellule colpite si raccolgono nel midollo osseo e nello strato esterno dell'osso, spesso nella colonna vertebrale.

• Linfoma: un gruppo di tumori che colpiscono le cellule del sistema immunitario chiamati linfociti. Può svilupparsi nella colonna vertebrale come un tumore primario, ma più spesso insorge altrove e si diffonde alla colonna vertebrale.

• Cordoma: un tumore osseo maligno che può svilupparsi all'interno della colonna vertebrale in qualsiasi punto della sua lunghezza, tuttavia è più comunemente visto nel sacro (un osso alla base della colonna vertebrale).

• Ewing sarcoma: un cancro che può colpire sia l'osso che i tessuti molli circostanti. È raro negli adulti e rappresenta circa l'1% dei tumori infantili.

Tumori spinali benigni

Sebbene nella maggior parte dei casi questi tumori spinali siano benigni, una piccola percentuale di essi può diventare maligna. I tumori spinali benigni possono causare problemi quando crescono abbastanza grandi da premere contro i tessuti del midollo spinale o altre strutture.

Tumori epidurali benigni

• Emangioma: una crescita che si forma dai tessuti dei vasi sanguigni all'interno della colonna vertebrale. Questi tumori sono più comuni sulla superficie della pelle, specialmente nei neonati, ma possono anche colpire gli organi interni.

• Osteoma osteoide: un piccolo tumore all'osso che è più comune nei bambini e nei giovani adulti.

• Osteoblastoma: simile all'osteoma osteoide ma tipicamente più grande e più aggressivo.

• Osteocondroma: una crescita eccessiva di cartilagine e osso che di solito si verifica all'estremità dell'osso vicino alla piastra di crescita.

• Tumore a cellule giganti (GCT): un tumore che prende il nome dal modo in cui appare al microscopio. In genere contiene cellule "giganti" con più nuclei che si sono formati come più cellule fuse insieme. I GCT nella colonna vertebrale colpiscono tipicamente le ossa delle vertebre.

Tumori intradurali benigni

• Meningioma: un tumore che è più comune nel cervello, ma può anche interessare la dura madre, che è una delle meningi - i rivestimenti del midollo spinale.

• Tumori della guaina nervosa come schwannomi e neurofibromi possono formarsi sulle radici dei nervi periferici che escono dalla colonna vertebrale.

• Glioma: un tumore che cresce dalle cellule gliali che supportano la funzione del cervello e del midollo spinale. Nella colonna vertebrale, i tipi più comuni di gliomi sono:

  • Ependimoma e subependimoma: tumori che si sviluppano nel rivestimento dei passaggi nel cervello e nel midollo spinale. A volte possono bloccare il flusso del liquido spinale cerebrale, che aumenta la pressione nel cervello.

  • Astrocitoma: il più comune tumore del midollo spinale nei bambini, che può essere maligno o benigno.

• Emangioblastoma: un tumore che nasce da vasi sanguigni collegati al sistema nervoso centrale, compreso il cervello e il midollo spinale.

Cisti spinali e masse simili a tumori

• Granuloma eosinofilo: lesioni benigne, rare negli adulti, che colpiscono le ossa e possono causare un collasso delle vertebre; sono più comuni nella parte centrale della schiena.

• Lipomatosi epidurale: crescita eccessiva di grasso all'interno dello spazio epidurale.

• Cisti sinoviale: un sacco pieno di liquido che si forma tipicamente nella colonna lombare (parte bassa della schiena) attorno alle articolazioni vertebrali, solitamente da un processo degenerativo, ed è benigno.

• Aracnoide cisti: un sacco pieno di liquido che può causare la separazione nelle membrane che avvolgono il midollo spinale e può sporgere nello spazio epidurale.

• Cisti ossea aneurismatica: una lesione piena di liquido che colpisce principalmente i bambini ed è il terzo tumore osseo benigno più frequente.

• Cisti epidermoide e dermoide: escrescenze cave composte da elementi della pelle che si sono impiantati nel canale spinale.

• Siringomielia: una cisti all'interno di un midollo spinale che può simulare un tumore ma di solito è benigna.

• Sclerosi multipla (SM): le placche che possono svilupparsi nella SM progressiva possono talvolta causare gli stessi sintomi dei tumori spinali.

• Mielite trasversa: una malattia infiammatoria che causa la formazione di lesioni sul midollo spinale che possono imitare i sintomi e l'aspetto di un tumore spinale.

Tumore spinale e sintomi di cancro alla colonna vertebrale

I sintomi del cancro spinale e dei tumori spinali possono variare a seconda del tipo e della posizione del tumore. Possono includere ma non sono limitati a:

• Mal di schiena e dolore al collo, che sono i sintomi più comuni dei tumori spinali. Il dolore può essere correlato al tumore che preme sui nervi o sul midollo spinale. Oppure, può essere causato da cambiamenti nell'allineamento della colonna vertebrale interessata dal tumore.

• Problemi neurologici legati ai tumori spinali. Questi possono includere:

  • Radicolopatia (pizzicamento delle radici nervose)

  • Mielopatia (compressione del midollo spinale)

  • Problemi intestinali e vescicali dovuti alla compressione dei nervi che forniscono sensazioni e funzioni a questi organi

  • Intorpidimento, formicolio e debolezza muscolare

  • Difficoltà a camminare

  • Paralisi

• Se il tumore diventa abbastanza grande da spostare l'allineamento spinale, può anche causare scoliosi, cifosi e deformità simili.

Tumore spinale e diagnosi di cancro alla colonna vertebrale

Quando un tumore si trova in qualsiasi parte della colonna vertebrale, il primo passo è solitamente quello di determinare se si tratta di un tumore primario o metastatico. Il medico probabilmente ordinerà una serie di test per controllare la colonna vertebrale, così come altri importanti organi e sistemi in cui potrebbe svilupparsi il cancro. Questi test e altri metodi diagnostici possono includere:

• La tua storia medica completa

• Esame fisico

• Esame neurologico, compreso il dolore e la valutazione della funzione

• Raggi X

• Risonanza magnetica e TC

• Mielografia

• Scansione ossea

• Tomografia a emissione di positroni (scansione PET)

Potrebbe essere necessaria una biopsia per confermare il tipo esatto di tumore, soprattutto se si tratta di un tumore primitivo. La biopsia può richiedere un intervento chirurgico, ma in alcuni casi può essere utilizzato un ago per raggiungere il tumore ed estrarre un campione.

Tumori spinali e trattamento del cancro spinale

Il trattamento per il cancro spinale e i tumori spinali differirà in base al tipo di tumore, all'aggressività e a molti altri fattori. Le opzioni di trattamento possono includere:

• Chemioterapia

• Radioterapia, compresi i nuovi progressi nella radiologia terapeutica come la terapia protonica mirata

• Rimozione chirurgica totale o parziale del tumore

• Steroidi per aiutare con gonfiore e mal di schiena

Alcuni tumori spinali benigni e cisti potrebbero non aver bisogno di cure se non causano alcun sintomo.