Contenuto
- Cos'è l'apnea notturna?
- Quali sono le cause dell'apnea notturna?
- Chi è a rischio di apnea notturna?
- Quali sono i sintomi dell'apnea notturna?
- Come viene diagnosticata l'apnea notturna?
- Come viene trattata l'apnea notturna?
- Punti chiave sull'apnea notturna
Cos'è l'apnea notturna?
L'apnea notturna è una condizione grave e potenzialmente pericolosa per la vita. È molto più comune di quanto si pensasse in precedenza. L'apnea notturna si verifica in tutti i gruppi di età ed entrambi i sessi, sebbene sia più comune negli uomini. Si stima che ben 18 milioni di americani soffrano di apnea notturna.
L'apnea notturna è un disturbo respiratorio caratterizzato da brevi interruzioni della respirazione durante il sonno. Esistono due tipi di apnea notturna:
Apnea notturna centrale accade quando il cervello non riesce a inviare i segnali appropriati ai muscoli per iniziare a respirare. L'apnea notturna centrale è meno comune dell'apnea notturna ostruttiva.
Apnea ostruttiva del sonno accade quando l'aria non può fluire dentro o fuori dal naso o dalla bocca sebbene gli sforzi per respirare continuino.
L'apnea notturna è caratterizzata da una serie di pause respiratorie involontarie o "eventi di apnea" durante una singola notte di sonno. Possono esserci da 20 a 30 o più eventi l'ora. Questi eventi sono solitamente accompagnati da russare tra gli episodi di apnea. Ma non tutti quelli che russano soffrono di apnea notturna. L'apnea notturna può anche essere caratterizzata da sensazioni di soffocamento. Le frequenti interruzioni del sonno profondo e ristoratore spesso portano a mal di testa mattutini ed eccessiva sonnolenza diurna.
Durante l'evento di apnea, non puoi respirare ossigeno o espirare anidride carbonica. Ciò si traduce in bassi livelli di ossigeno e aumento dei livelli di anidride carbonica nel sangue. Questo avvisa il cervello di riprendere a respirare e provocare un'eccitazione. Ad ogni eccitazione, viene inviato un segnale dal cervello ai muscoli delle vie aeree superiori per aprire le vie aeree. La respirazione viene ripresa, spesso con un forte sbuffo o rantolo. Frequenti eccitazioni, sebbene necessarie per riprendere la respirazione, impediscono un sonno ristoratore e profondo.
Il riconoscimento precoce e il trattamento dell'apnea notturna è importante, in quanto può essere associato a:
Battito cardiaco irregolare
Ipertensione
Attacco di cuore
Ictus
Sonnolenza diurna
Aumento del rischio di incidenti automobilistici
Quali sono le cause dell'apnea notturna?
Alcuni problemi meccanici e strutturali nelle vie aeree causano le interruzioni della respirazione durante il sonno. L'apnea accade:
Quando i muscoli della gola e la lingua si rilassano durante il sonno e bloccano parzialmente l'apertura delle vie aeree.
Quando i muscoli del palato molle alla base della lingua e dell'ugola si rilassano e si abbassano, le vie aeree si bloccano, rendendo la respirazione affannosa e rumorosa e addirittura interrompendola del tutto.
Nelle persone obese quando una quantità eccessiva di tessuto nelle vie aeree ne provoca il restringimento.
Con una via aerea ristretta, la persona continua i suoi sforzi per respirare, ma l'aria non può fluire facilmente dentro o fuori dal naso o dalla bocca.
Chi è a rischio di apnea notturna?
L'apnea notturna sembra essere presente in alcune famiglie, suggerendo una possibile base genetica. Le persone che hanno più probabilità di avere o sviluppare apnea notturna includono coloro che:
Russare rumorosamente
Sono in sovrappeso
Avere la pressione alta
Avere qualche anomalia fisica nel naso, nella gola o in altre parti delle vie aeree superiori
L'uso di alcol e sonniferi aumenta la frequenza e la durata delle pause respiratorie nelle persone con apnea notturna.
Quali sono i sintomi dell'apnea notturna?
In entrambe le forme di apnea notturna, la respirazione si interrompe più volte durante il sonno. Questi sono chiamati eventi di apnea. Possono esserci da 20 a 30 o più eventi l'ora. Tra un evento e l'altro, potresti russare. Ma non tutti quelli che russano soffrono di apnea notturna. L'apnea notturna può anche causare a sensazione di soffocamento. Quando inizia a respirare, potresti emettere un forte sbuffo o rantolo. Queste frequenti interruzioni nel sonno profondo e ristoratore spesso portano a mal di testa e eccessiva sonnolenza diurna.
Altri sintomi includono bocca asciutta o gola infiammata e problemi prestando attenzione.
Come viene diagnosticata l'apnea notturna?
La diagnosi di apnea notturna non è semplice perché le cause possono essere molte. Gli operatori sanitari di base, i pneumologi, i neurologi o altri operatori sanitari con una formazione specialistica sui disturbi del sonno possono essere coinvolti nella diagnosi e nell'inizio del trattamento. Sono disponibili diversi test per valutare l'apnea notturna, tra cui:
Polisonnografia. Questo test registra una varietà di funzioni del corpo durante il sonno, come l'attività elettrica del cervello, il movimento degli occhi, l'attività muscolare, la frequenza cardiaca, lo sforzo respiratorio, il flusso d'aria e i livelli di ossigeno nel sangue.
Multiple Sleep Latency Test (MSLT). Questo test misura la velocità di addormentarsi. Le persone senza problemi di sonno di solito impiegano in media dai 10 ai 20 minuti per addormentarsi. È probabile che le persone che si addormentano in meno di 5 minuti abbiano bisogno di un qualche tipo di trattamento per i disturbi del sonno.
I test diagnostici di solito vengono eseguiti in un centro del sonno, ma la nuova tecnologia potrebbe consentire di eseguire alcuni studi sul sonno a casa tua.
Come viene trattata l'apnea notturna?
Il trattamento specifico sarà determinato dal tuo medico in base a:
La tua età, salute generale e storia medica
Gravità della malattia
La tua tolleranza per farmaci, procedure o terapie specifiche
Aspettative per il decorso della malattia
La tua opinione o preferenza
I farmaci generalmente non sono efficaci nel trattamento dell'apnea notturna. La terapia può includere quanto segue:
Dare ossigeno può aiutare in modo sicuro alcune persone, ma non pone fine all'apnea notturna né previene la sonnolenza diurna. Il suo ruolo nel trattamento dell'apnea notturna è controverso.
I cambiamenti comportamentali sono una parte importante di un programma di trattamento e nei casi lievi di apnea notturna, la terapia comportamentale può essere tutto ciò che è necessario. Potrebbe esserti consigliato di:
Evita l'uso di alcol.
Evita l'uso del tabacco.
Evita l'uso di sonniferi.
Perdere peso in caso di sovrappeso (anche una perdita di peso del 10% può ridurre il numero di eventi di apnea per la maggior parte delle persone).
Usa cuscini e altri dispositivi per dormire in posizione laterale.
Sono disponibili anche opzioni di terapia fisica o meccanica. La pressione positiva continua delle vie aeree nasali (CPAP) è un dispositivo che viene utilizzato di notte in cui si indossa una maschera sul naso durante il sonno e la pressione di un aeratore forza l'aria attraverso i passaggi nasali. Gli apparecchi dentali che riposizionano la mascella inferiore e la lingua sono stati utili ad alcune persone con lieve apnea notturna o che russano ma non hanno l'apnea.
Alcune persone con apnea notturna potrebbero aver bisogno di un intervento chirurgico. Esempi di queste procedure includono:
Possono essere eseguite procedure chirurgiche per rimuovere adenoidi e tonsille, polipi nasali o altre escrescenze o tessuti nelle vie aeree o per correggere deformità strutturali.
Uvulopalatopharyngoplasty (UPPP) è una procedura utilizzata per rimuovere il tessuto in eccesso nella parte posteriore della gola (tonsille, ugola e parte del palato molle).
La ricostruzione chirurgica per le deformità della mascella inferiore può giovare ad alcune persone.
Le procedure chirurgiche per trattare l'obesità a volte sono raccomandate per una persona con apnea notturna che è obesa.
Punti chiave sull'apnea notturna
L'apnea notturna è un disturbo respiratorio caratterizzato da brevi interruzioni della respirazione durante il sonno. L'apnea notturna è una condizione grave, potenzialmente pericolosa per la vita, molto più comune di quanto generalmente inteso.
Esistono due tipi di apnea notturna:
Apnea notturna centrale
Apnea ostruttiva del sonno
L'apnea notturna sembra essere presente in alcune famiglie, suggerendo una possibile base genetica.
La diagnosi di apnea notturna non è semplice perché le cause possono essere molte.
I farmaci generalmente non sono efficaci nel trattamento dell'apnea notturna.
Il trattamento può comportare cambiamenti comportamentali, perdita di peso, terapia CPAP e talvolta intervento chirurgico.