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La maggior parte di noi ha provato la sensazione di secchezza degli occhi ad un certo punto. Una domanda che molti medici sentono spesso in ambulatorio è: "Cosa fa sì che i miei occhi siano così secchi?" L'occhio secco può essere causato da una rottura o da una destabilizzazione del film lacrimale. Le nostre lacrime sono in realtà piuttosto complicate e sono composte da molte cose tra cui minerali, proteine, antibiotici naturali e una miriade di altre sostanze chimiche oltre ad acqua, muco e olio. Quando uno qualsiasi di questi componenti manca o se ce n'è troppa, il film lacrimale diventa instabile e può verificarsi una condizione di occhio secco, ma cosa causa questo in primo luogo? È interessante notare che una condizione di occhio secco può essere causata da cambiamenti in altre parti del corpo.Qui ci sono diversi problemi sistemici o malattie che possono causare o contribuire alla secchezza degli occhi.Ipertensione
Si stima che tra i 67 ei 75 milioni di adulti negli Stati Uniti abbiano la pressione alta. Come sappiamo, l'ipertensione mette a rischio di infarto, insufficienza cardiaca, ictus, insufficienza renale e malattie vascolari periferiche. Molti pazienti con pressione alta soffrono anche di secchezza oculare.
Tuttavia, in questa condizione, ciò che causa lo sviluppo della condizione dell'occhio secco ha più a che fare con i farmaci usati per trattare l'ipertensione che con il processo della malattia reale. Le due più grandi classi di farmaci che possono causare secchezza oculare sono i beta-bloccanti e i diuretici. Inoltre, molti pazienti che soffrono di pressione alta soffrono di altri problemi medici come diabete, malattie della tiroide o ansia e depressione, che aumentano il rischio di sviluppare la sindrome dell'occhio secco.
Diabete
La retinopatia diabetica (DR) è la principale causa di perdita della vista negli adulti di età compresa tra 20 e 74 anni e il diabete può causare alterazioni del tessuto nervoso. La secrezione lacrimale è controllata dalle conversazioni tra i nervi corneali e i nervi della ghiandola lacrimale. Questo ciclo di feedback viene interrotto quando si verifica una neuropatia periferica (danno ai nervi correlato al diabete) e i nostri occhi si seccano. Inoltre, più a lungo un paziente è diabetico con glicemia fluttuante, più è probabile che abbia gli occhi asciutti.
Ormoni e cambiamenti dell'invecchiamento
Ormoni come androgeni, glucagone e corticotropina influenzano tutti la produzione lacrimale. Le cellule che secernono muco per aiutare a costruire un film lacrimale sano non hanno nervi ad esse collegati. Si basano sulla comunicazione ormonale con il resto del corpo. Quando si verificano cambiamenti ormonali nelle donne in postmenopausa, ad esempio, queste cellule potrebbero non attivarsi per secernere la giusta quantità di muco e si verifica una condizione di occhio secco.
Ciò può verificarsi anche nelle donne che usano la terapia ormonale sostitutiva e il controllo delle nascite basato sugli ormoni. È noto che anche le proteine che aiutano a formare il film lacrimale diminuiscono con l'avanzare dell'età. Inoltre, il volume delle lacrime prodotte si riduce. Inoltre, alcuni antibiotici naturali e proteine per il controllo del danno ossidativo diminuiscono, creando uno squilibrio nella struttura lacrimale e secchezza degli occhi.
Lupus
La sindrome dell'occhio secco è il sintomo più comune nei pazienti che sviluppano il lupus. La malattia dell'occhio secco si sviluppa nei pazienti con lupus a causa degli anticorpi autoimmuni e dei detriti del sistema immunitario che si accumulano in diversi tessuti oculari. Ciò provoca una drastica riduzione della componente idrica delle lacrime e problemi di instabilità con la produzione di muco all'interno delle lacrime.
Artrite
L'artrite degli adulti e dei giovani sono malattie molto complesse che non comprendiamo completamente. Tuttavia, diverse condizioni infiammatorie, come l'irite e la sclerite, spesso si sviluppano con la malattia. Queste condizioni possono essere dolorose e difficili da trattare. Questo componente infiammatorio provoca l'accumulo di cellule infiammatorie e detriti nella ghiandola lacrimale e modifica la superficie dell'occhio, causando una secchezza significativa che può portare a cicatrici corneali e compromissione visiva.
Sindrome di Sjogren
La sindrome di Sjogren è una malattia infiammatoria complessa e cronica che causa secchezza degli occhi, bocca secca, dolori articolari, gonfiore, rigidità, ghiandole salivari gonfie, gola secca, tosse, secchezza vaginale e affaticamento. La condizione colpisce molte più femmine rispetto ai maschi e in genere insorge nella quarta e quinta decade di vita. La maggior parte dei pazienti sviluppa i sintomi dell'occhio secco molto prima che venga fatta una vera diagnosi della sindrome di Sjogren.